Это была типично насыщенная инцидентами встреча между заклятыми врагами, но, по правде говоря, начать нужно было только с одного. Анже Постекоглу, неумолимый менеджер «Тоттенхэма», подвергся нападкам со стороны собственных болельщиков, когда на 64-й минуте заменил Лукаса Бергвалла на Папе Сарра. Как и все остальные игроки «шпор», Бергвалл не смог проявить себя, но болельщики его любят.
«Ты не знаешь, что делаешь», — сказали они Постекоглу. Представьте себе, что чувствовал гордый австралиец вскоре после этого, когда Сарр отвоевал мяч у Мойсеса Кайседо и нанес удар с близкого расстояния, который вратарь «Челси» Роберт Санчес необъяснимым образом позволил ему отбить.
Нам не нужно было гадать, потому что Постекоглу показал нам это. На виду у ложи прессы за его спиной он повернулся лицом к болельщикам «шпор», которые потеряли дар речи, и приложил ухо в их сторону, после чего встал и уставился на них.
В тот момент невозможно было поверить, что это не что иное, как закипающая враждебность Постекоглу. Между ним и болельщиками уже случались вспышки. Помните сцену после поражения от «Борнмута» в декабре? Попытка Постекоглу пойти на попятную в послематчевых интервью, заявив, что он просто хотел насладиться празднованием, услышать радостные возгласы, была, по меньшей мере, странной. Чашка наушника не поддается интерпретации.
Все изменилось, когда VAR, Джарред Гиллетт, проследил за тем, как Сарр сфолил на Кайседо, и ему не потребовалось долго смотреть, чтобы увидеть фол, хотя ему все равно потребовалось около шести минут. Сарр ударил Кайседо по колену. Гол был отменен. Сарр был удален с поля. Постекоглу бушевал внутри.
До замены Бергвалла и Сарра «Челси» полностью контролировал ситуацию, ведя в счете благодаря голу Энцо Фернандеса, и оставалось только удивляться, как они не вышли вперед. Гульельмо Викарио сделал сенсационный сэйв, не дав пробить Джейдону Санчо. Гол выдающегося Кайседо был отменен VAR. Шпоры» не смогли сделать элементарных вещей, практически всех, начиная с ведения хоть какой-то борьбы.
Странно, но когда страсти накалились и игра распалась, «шпоры» начали что-то вроде возрождения. Они вышли вперед, и можно было почувствовать нервозность среди болельщиков «Челси». Команда Энцо Марески была бы обязана Санчесу за отличный сейв от Сон Хын Мина перед тем, как табло показало 12 дополнительных минут.
Однако оправдать «шпоры» было крайне сложно. Ралли не могло скрыть недостатков, и это была игра, в которой у Постекоглу были доступны все его основные игроки — за исключением травмированного Деяна Кулусевски. Для менеджера это были четыре самых нежелательных поражения — четвертое из четырех против «Челси» за два сезона. И, если продолжить аналогию с покером, можно было подумать, что перед нами — сломанный флеш.
Когда все закончилось, Постекоглу намеренно не пошел за своими игроками в конец, где находились выездные болельщики. Он не аплодировал им. В преддверии игры Постекоглу признал, что «возможно, большая часть болельщиков «Тоттенхэма» немного утратила веру в то, что мы делаем». Но это мало что изменило.
Мареска нацелился на финиш в Лиге чемпионов. Перед этим он сказал, что достаточно будет еще шести побед. Это была победа №1, которая должна была придать импульс для предстоящих испытаний. Постекоглу, тем временем, видит, что сезон и, возможно, его будущее зависит от Лиги Европы, в четвертьфинале которой его команда встретится с франкфуртским «Айнтрахтом». Это был настрой, который провалился.
Мареска выпустил в стартовом составе Коула Палмера и Николаса Джексона, и последний был очень кстати. Он едва не попал в ворота менее чем за минуту, прорвавшись между Кристианом Ромеро и Мики ван де Веном, чтобы пробить по воротам. Викарио наполовину заблокировал удар, а когда ван де Вен в панике отбил мяч на Джексона, тот срикошетил от стойки и ушел в сторону.
С самого начала «Челси» был в настроении, высоко прессинговал, доминировал в поединках. Шпоры с трудом выходили вперед. Постекоглу почувствовал, что его захлестывает разочарование. На 20-й минуте он ударил Бергвалла, после того как полузащитник не сумел уследить за вбежавшим в зону Палмером, который пробил низом. Судьба Удоги спасла Фернандеса перед воротами.
Челси» удавалось находить пространство между линиями, отрабатывать пасы, в то время как «Шпоры» были неуверенны на поле, охваченные волнением. Раз за разом они ошибались в передачах. Сон нанес удар с близкого расстояния, который Санчес отбил, но на этом их атака в первом тайме закончилась.
Для «Челси» было обидно, что они не смогли повести в счете до перерыва. Мало Густо пробил в створ ворот на восьмой минуте, а в перерыве Викарио рефлекторно спасся от удара Санчо с близкого расстояния.
Челси» продолжил доминировать после рестарта: Палмер обработал Викарио, а затем переправил мяч Фернандесу. Оборонительная структура «шпор» разладилась. Фернандес оказался незамеченным. Шпоры» ушли в отрыв, когда Кайседо вколотил мяч в ворота после того, как гости наполовину выбили мяч из ворот, но VAR показала, что Леви Колвилл был в офсайде в центре поля. После того как Ван де Вен пробил с другого конца, следующее вмешательство VAR определило дальнейший ход событий.
