Мэри Фаулер дала команде «Матильды» повод для оптимизма в преддверии Кубка Азии следующего года, после того как в первом тайме и во второй половине матча она одержала вторую победу над соперниками по континентальному первенству — Южной Кореей — за четыре дня, причем в Ньюкасле на глазах у рекордной толпы.
Матильды» недосчитались половины своего первого состава из-за травм и большую часть этого физического шахматного поединка находились в равных условиях с гостями, но проявили стойкость, не позволив сопернику забить и ускориться во втором тайме.
В то время как над вакантным местом тренера сборной Австралии и восстановлением капитана Сэма Керра все еще висит неопределенность, прорыв Фаулера в первом тайме стал моделью для следующей эры успеха «Матильдас», использующей как старые, так и новые таланты.
Защитница Кортни Невин, долгое время игравшая на задней линии, была выведена в стартовом составе на матч понедельника и после нескольких первых неудач выглядела так, будто контролировала левый фланг. В конце первого тайма она внесла значительный вклад в игру, отдав мяч ветерану Эмили ван Эгмонд, которая опустилась между защитой и полузащитой корейцев на краю поля.
После того как новокастрианка в касание контролировала мяч, она нашла Фаулер, проскочившую под углом между двумя корейскими защитниками, и выдала величественный мяч, который позволил новому лицу «Матильды» пробить и добить мяч с 10 ярдов, не сходя с места, даже когда два защитника в красных футболках лежали на газоне.
Этот ход стал напоминанием о магии «Матильды», которой так не хватало после их полуфинального выступления на Кубке мира 2023 года, когда команда опустилась на 16-ю строчку мирового рейтинга.
Учитывая, что Южная Корея находится всего на три позиции ниже, эта серия послужила маркером, указывающим, в каком направлении движутся «Матильды», особенно учитывая шок от четвертьфинала Кубка Азии 2022 года между этими командами, который положил конец победе «Матильд» на этом турнире.
Эта двухматчевая серия показала, что хотя Австралия далеко не гарантированно вернется на вершину мирового футбола, но, по крайней мере, больше не будет падать в другую сторону. Явка в Ньюкасле — 28 019 человек — свидетельствует о том, что австралийская сборная не теряет веры в свои силы, а это значит, что около 65 000 болельщиков посетили эти два товарищеских матча.
Во втором тайме их ждал комедийный гол, и на этот раз все началось с Фаулер. Она завладела мячом на левом фланге и нанесла дразнящий удар, который вызвал панику в корейской обороне, а вышедшая на замену Кейтлин Форд (Caitlin Foord), которая после своего появления могла бы оформить хет-трик, заблокировала несколько ударов.
В конце концов мяч попал к еще одной вышедшей на замену Кейтлин Торпи, которая пробила в незадачливого Лим Сонджу, отбежавшего назад к своим воротам. После неудачного вмешательства в пятничную игру корейская защитница осталась лежать на линии ворот с еще одним голом в свои ворота. Что еще хуже, Лим унесли с поля с травмой.
Несмотря на череду замен, «Матильды» продолжали доминировать во втором тайме, и Фоорд, избежавшая серьезной травмы головы в пятницу, сыграла центральную роль в позитивной игре. За пять минут до конца матча мяч оказался в сетке ворот Южной Кореи после подачи со штрафного, но гол был признан не засчитанным из-за офсайда.
Поскольку пять игроков первого состава отсутствовали из-за травм — Маккензи Арнольд, Элли Карпентер, Катрина Горри, Хейли Расо и Сэм Керр — это был шанс произвести впечатление на новое поколение.
Клэр Уилер из «Эвертона» заняла место одного из двух опорных полузащитников вместе с Кирой Куни-Кросс, отодвинув Вини Хитли на второй план. Но ошибка Уилер, отдавшей мяч на краю поля, едва не привела к тому, что гости открыли счет уже в первые 10 минут.
У обеих сторон были полумоменты в начале периода, когда новый состав сборной Австралии пытался освоиться. Но это переросло в борьбу двух команд, которые на тот момент казались равными. В дальнейшем в игре наступило затишье: корейцы нашли способ обходить австралийский прессинг, а хозяева не могли найти достаточно качественных игроков.
Однако с того момента, как Фаулер — а за ним с трибун наблюдал его парень Натан Клири — ворвался в штрафную на мяч Ван Эгмонда, выровнял положение, а затем пробил, уверенность «Матильды» только возросла. Этот оптимизм пригодится команде в преддверии товарищеских матчей с Аргентиной в следующем месяце, а затем и Кубка Азии на родине в начале следующего года.
