Все последние годы вокруг НХЛ ходят слухи о новом расширении. Однако главным словом здесь являлось «слухи». Были записи в соцсетях, намёки инсайдеров, расплывчатые пожелания миллиардеров, что «было бы неплохо». До официоза дело не доходило довольно долго, но в последнее время маховик начал раскручиваться. Сначала один из самых известных и медийных агентов лиги Алан Уолш написал, что в лигу попадут команды из Хьюстона и Атланты, а теперь есть и цитаты от первых лиц.
Вчера стало известно, что инвестиционная компания миллиардера Дэна Фридкина готова вложиться в проект клуба в Хьюстоне или Остине, крупных городах Техаса. Билл Дэйли, заместитель комиссионера НХЛ, заявил: «Они прогнозируют, что смогут начать играть в сезоне-2029/2030. У нас есть один проект, и может быть ещё один. Мы продолжаем вести переговоры с представителями Финикса и Атланты. Потом посмотрим, к чему они приведут».
Хьюстон как потенциальный город для команды НХЛ педалируется довольно давно. Владелец баскетбольных «Рокетс» Тилман Фертитта довольно быстро после покупки клуба сообщил, что хотел бы завести в городе и хоккейный клуб, чтобы постоянно заполнять арену на максимум. Фертитта, который с недавних пор стал ещё и послом США в Италии, проводил встречи с Беттмэном и обсуждал потенциальные планы сотрудничества. Однако ещё в мае 2024-го Беттмэн заявил, что Фертитта — не единственный человек, который заинтересован в появлении НХЛ в Хьюстоне.
Однако у миллиардера есть козырь в рукаве: ему принадлежит готовая арена. Именно из-за стадиона город потерял свою последнюю итерацию профессионального клуба — «Аэрос», которые были фармом «Миннесоты» в АХЛ. Несмотря на хорошую посещаемость, клуб переехал в Айову, потому что старый владелец «Рокетс» в один момент повысил стоимость аренды в пять с половиной раз. Проект группы Фридкина предусматривает строительство новой арены ещё за $ 1,5 млрд — но это не компьютерная игра, по щелчку пальцев такие вещи не возводятся. Как показала история «Аризоны», против могут выступить местные жители.
Интереснее упоминание Остина. Остин — столица штата, и, хотя в США столичный статус приобретают заштатные городки (например, столица штата Нью-Йорк — это маленький Олбани), главный город Техаса — реально крупный мегаполис. При всём этом у Остина долгое время не было команд в главных лигах, они базировались в Далласе и Хьюстоне. Первым таким клубом стал футбольный, причём имеется в виду европейский футбол: однако МЛС традиционно не считается лигой «большой четвёрки» и едет прицепом.
Хоккей в Остине уже есть: фарм-клуб «Далласа» играет в пригороде Седар-Парк. Местная арена вмещает чуть меньше семи тысяч зрителей, и «Техас» в последние годы стабильно собирает около шести тысяч в среднем за матч, так что на пустом месте команда не появится. И здесь вопрос, что будет приоритетом для лиги: зайти на уже известный и солидный рынок (Хьюстон) или воспользоваться отсутствием сильных конкурентов из более популярных видов спорта (Остин).
Самое главное: группа Фридкина, в отличие от других желающих зайти в НХЛ, уже готова внести вступительный взнос — а это сумасшедшие $ 2 млрд. «Вегас» отдал в четыре раза меньше 10 лет назад, и даже сумма взносов «рыцарей» и «Сиэтла» ($ 650 млн) почти в два раза меньше того, что может дать один новый клуб из Техаса (независимо от того, в каком городе он окажется).
Именно эта сумма, скорее всего, и представляет главный интерес НХЛ и владельцев клубов. Все прибыли в лиге распределяются 50/50 между хозяевами и игроками, однако взносы за расширение в эту категорию не попадают. Бо́льшая их часть делится между остальными командами лиги как компенсация за то, что с добавлением новой команды доходы НХЛ должны будут делиться на большее количество ртов. Однако даже так хозяева клубов остаются в выигрыше.
Понятно, что там, где появляется 33-я команда, должна возникнуть и 34-я. На примере «Сиэтла» мы видим, что прошло четыре года между новым расширением: в начале XXI века клубы могли заходить парочками. В той же Атланте есть сразу две группы инвесторов, которые готовы привезти НХЛ в город уже в третий раз: одну возглавляет бывший игрок Энсон Картер, другую — мультимиллионер Вернон Краузе. Впрочем, это вопрос уже более далёкого будущего.
С финансовой точки зрения всё понятно, но ведь есть ещё и спортивная. Триумф «Вегаса» затмил многим голову, однако есть достаточно причин, почему их успех был уникальным. Во-первых, в Америке нет ни одного другого такого же города со смесью хорошего климата, нулевой ставки налога и невероятно развитой индустрии развлечений (любых сортов). Во-вторых, первоначальное накопление хоккейного капитала «рыцарей» оказалось почти что гоп-стопом, на который менеджеры лиги больше вряд ли поведутся.
Уже «Сиэтл» даже на 20% не повторил успех «Вегаса» и превратился в самый серый и неинтересный клуб лиги. Конечно, это во многом и вина менеджеров, которые выбрали странный путь развития — однако когда с промежутком в пару месяцев от ваших щедрых предложений отказываются Джейсон Робертсон и Артемий Панарин, это уже набат, а не звоночек. А ведь Сиэтл — это современный мегаполис, который ничем не хуже тех городов, что сейчас претендуют на НХЛ.
Ещё одно понятное опасение — размытие уровня таланта в НХЛ. Уже сейчас в лиге есть с этим проблемы, особенно в плане вратарей и защитников, при этом европейские рынки уже почти полностью высосаны. Расширение НХЛ в 90-х во многом было поддержано падением «железного занавеса», связанным с этим потоком игроков из бывших СССР и ЧССР, а также ростом количества финнов и шведов. При этом в 2026-м наблюдается снижение количества юных хоккеистов в Канаде, которая до сих пор даёт 40% игроков лиги даже после резкого снижения своей доли.
Однако у Дэйли вопросов нет. «Я думаю, что у нас достаточно опыта и знаний, чтобы понимать текущую ситуацию с уровнем хоккейного мастерства. У нас нет проблем с наличием и притоком игроков, которые способны играть в НХЛ. Аргумент насчет размывания уровня таланта несостоятелен, на мой взгляд. Добавление двух новых команд не вызывает никаких опасений в этом смысле», — заявил вице-король НХЛ.
The Athletic ещё до слов Дэйли собрал потенциальный состав 33-го клуба, если бы драфт проводился сейчас: показательно, что во втором звене там играют Ээту Луостаринен и Джастин Сурдиф. Это куда больше похоже на ещё один «Сиэтл», да и если мы возьмём последнее большое расширение лиги на рубеже веков, то «Атланта» со свистом провалилась, «Коламбус» превратился в полное уныние, а «Нэшвилл» и «Миннесота» стали солидными середняками с отдельными яркими вспышками.
Конечно, советовать что-то корпорации с многомиллиардным долларовым оборотом смешно. Однако странно задумываться о новом расширении, когда в НХЛ уже есть клубы, которые давно заслужили переезд, а последний клуб расширения пока стал огромным разочарованием. Да и другие большие лиги почему-то пока не планируют идти дальше 32 клубов, хотя обладают куда более значимыми ресурсами. Как говорили персонажи Булгакова, «столовых нет ни у кого в Москве, даже у Айседоры Дункан».
Источник: www.championat.com
