КогдаФабиан Хюрцелер позвонил Оливеру Гласнеру через несколько дней после своего назначения в «Брайтон» в июне прошлого года, он обнаружил, что менеджер «Кристал Пэлас» был очень рад дать несколько советов о жизни в Премьер-лиге. «Он очень отзывчивый и открытый человек», — сказал позже Хюрцелер. «Я думаю, что он является примером для подражания в том, как он себя ведет, насколько он скромен и сдержан».
Хотя Гласнер и Хюрцелер были менеджерами в Германии в одно и то же время в «Айнтрахт Франкфурт» и «Санкт-Паули» соответственно, они работали в разных дивизионах и не встречались друг с другом до тех пор, пока Исмайла Сарр не забил дважды в победе 3:1 над «Пэлас» на «Амексе» в декабре. Австриец предупредил своего коллегу из «Брайтона» в одной из частых бесед, что их дружба будет отложена на второй день, когда заклятые соперники встретятся в матче, который некоторые сторонние наблюдатели стали называть «дерби A23».
Вряд ли Гласнер и Хюрцелер обсуждали туманную историю соперничества, которое можно отнести к 1970-м годам и размолвке между их предшественниками Терри Венейблсом и Аланом Маллери. Но, готовясь к субботнему поединку с «Пэлас», они оба прекрасно понимают, какое значение он имеет для болельщиков.
В последние пять сезонов на «Селхерст Парк» матч заканчивался со счетом 1:1, а «Пэлас» не побеждал перед своими болельщиками с апреля 2018 года. И все же команда Глазнера подходит к матчу в качестве фаворита, чтобы сделать дубль над «Брайтоном» впервые с тех пор, как они оба играли в третьем южном дивизионе в 1933 году, учитывая их великолепную форму в последнее время, даже если серия из пяти побед подряд во всех соревнованиях была прервана ничьей в среду с «Саутгемптоном», которую менеджер объяснил тем, что его игроки «морально устали» после недавних нагрузок.
Победа на «Сент-Мэри» позволила бы «Пэлас» приблизиться на расстояние пяти очков к «Брайтону», имея игру в запасе, после того как они не смогли выиграть ни одного из восьми стартовых матчей Премьер-лиги. Впереди полуфинал Кубка Англии против «Астон Виллы», и Гласнер знает, что финал лиги, который сравнится с шестью победами в последних семи матчах прошлого сезона, может впервые (кроме Кубка Интертото после выбывания в 1998 году) вывести «Пэлас» в еврокубки благодаря их финишной позиции.
Оказаться выше «Брайтона» во второй раз подряд может быть более реалистичной целью, ведь с момента повышения соперников в классе в 2017 году им не удалось сделать это дважды.
Грэм Поттер привел «Брайтон» к девятому месту в 2022 году, а историческое шестое место Роберто Де Зерби 12 месяцев спустя позволило клубу впервые квалифицироваться в Европу. С момента повышения в классе в 2013 году «Пэлас» ни разу не занимал более 10-го места, но, похоже, способен продвинуться дальше по турнирной таблице. С тех пор как десять лет назад Алан Пардью одержал восемь побед в первых 12 матчах после перехода из «Ньюкасла», ни разу «Пэлас» не оказывались в столь выгодном положении на этой стадии сезона.
Однако неожиданный уход Дуги Фридмана с поста спортивного директора на прошлой неделе может внести серьезную сумятицу в работу команды в ближайшие месяцы. На этой неделе Гласнер сообщил, что высокопоставленный бывший нападающий сборной Шотландии, который переходит в «Аль-Дирию», клуб из Саудовской Аравии, недавно вышедший во второй эшелон и принадлежащий Государственному инвестиционному фонду, «предчувствовал», что пришло время уйти после восьми лет работы на этом посту.
Фридман сыграл важную роль в формировании нынешнего состава, помог подписать Марка Гуэхи, Эберечи Эзе и Адама Уортона, и, как известно, перед уходом он передал список потенциальных летних целей. Поэтому было очень уместно, что Матеус Франса, которого он тщательно изучал, прежде чем подписать его из бразильского клуба «Фламенго» в августе 2023 года за 20 млн евро (17 млн фунтов стерлингов), забил свой первый гол за «Пэлас», сравняв счет в матче с «Саутгемптоном» после борьбы с травмами. Стив Пэриш, возглавляющий команду, должен найти ему замену, пытаясь убедить Гласнера подписать продление контракта, который заканчивается в следующем сезоне, но содержит опцион на 12 месяцев. Пэриш начал переговоры с Глазнером в прошлом месяце на фоне интереса со стороны «РБ Лейпциг».
В конце сезона у Хюрцелера останется два года по контракту, и, похоже, в августе он наверняка окажется в «Брайтоне», независимо от результатов этой кампании. 32-летний футболист произвел такое впечатление на руководство клуба и не только. Брайтон» лишился возможности присоединиться к «Пэлас» на «Уэмбли» из-за поражения в серии пенальти от «Ноттингем Форест» в Кубке Англии, а затем был разгромлен «Астон Виллой» в разочаровывающей игре, которая была встречена освистыванием со стороны некоторых болельщиков дома. Победа над «Пэлас» стала бы идеальным ответом и повысила бы их шансы на попадание в Европу: от идущего на пятом месте «Манчестер Сити» их отделяет всего четыре очка.
Как и следовало ожидать, в «Брайтоне» полным ходом идет подготовка к следующему сезону под руководством другого шотландца, спортивного директора и бывшего защитника «Эвертона» Дэвида Вейра. На этой неделе «Брайтон» подтвердил приобретение вингера сборной Англии до 18 лет Томми Уотсона из «Сандерленда» за 10 миллионов фунтов стерлингов, и, как известно, у них также есть пункт о продаже Виктора Гёкереса, шведского нападающего, который был продан в «Ковентри» в 2021 году и играет за «Спортинг» в Португалии. Его связывают с переходом в «Арсенал» или «Манчестер Юнайтед» за большие деньги.
В ближайшее время Хюрцелер должен найти решение проблемы отсутствия рекордного игрока «Брайтона» Джорджинио Руттера до конца кампании из-за травмы лодыжки, полученной в игре с «Форест», поскольку «Брайтон» пытается испортить «Пэлас» и вернуть свой сезон в нормальное русло.
