БиллиГилмур или Филипп Биллинг? Именно такая дилемма стояла перед Антонио Конте в решающем матче сезона: занимающий второе место «Наполи» принимал «Интер», который обогнал его за 12 туров до конца. Должен ли он довериться полузащитнику, который начал лишь пять матчей в Серии А с момента прибытия из «Брайтона» прошлым летом, или тому, кто провел первую половину этого сезона в качестве запасного в «Борнмуте»?
«Я думал об этом всю неделю, — с усмешкой сказал Конте на своей предматчевой пресс-конференции, — и у меня есть еще 24 часа, чтобы принять решение».
Биллинг дебютировал в составе «Наполи» за неделю до этого, сыграв первый час в поражении 2:1 от «Комо», куда перешел на правах аренды в январе. Он был заменен, когда счет еще был равным, и стал одним из лучших игроков своей команды. «Я рад, что у него был шанс», — добавил Конте. «Когда вы пропускаете начало сезона с новой командой, вы можете оказаться в затруднительном положении с новыми методами и тактикой… но после Комо у меня нет никаких сомнений в том, чтобы использовать его».
В итоге против «Интера» он все же выбрал привычную схему: поставил Гилмура в тройку полузащитников вместе со Станиславом Лоботкой и Скоттом Мактоминеем. Что говорит о Серии А тот факт, что выбор игроков для столь важного матча должен вращаться вокруг игроков, которые не могут рассчитывать на то, чтобы начинать каждую игру за команды из середины таблицы в Премьер-лиге?
Это справедливый вопрос, который может стать еще более актуальным после катастрофического выступления итальянских команд в новом раунде плей-офф Лиги чемпионов. В прошлом месяце «Ювентус», «Милан» и «Аталанта » выбыли из борьбы в матчах, в которых они считались фаворитами.
Ответ имеет больше слоев, чем мы можем охватить здесь. На самом базовом уровне это простая экономика: отражение огромной пропасти в покупательской способности. Суммарная стоимость сделок по продаже телевизионных прав Премьер-лиги на внутреннем и международном телевидении (которая вырастет до 3,71 млрд евро (3,06 млрд фунтов) в 2025-26 годах) почти в три раза больше, чем у их аналогов из Серии А (1,3 млрд евро).
Этот разрыв только увеличивается, усугубляемый бесчисленными ранами, нанесенными самим себе. Разговоры о необходимости реконструкции или замены устаревших стадионов, принадлежащих муниципалитетам, тянутся десятилетиями. Отсутствие срочности в заключении международных сделок по трансляциям Serie A также не может не раздражать. Продление контракта с CBS/Paramount+ на американские права было заключено только в середине июля, а OneFootball начал транслировать каждую игру в Англии только после начала сезона.
Есть и те, кто утверждает, что сам футбол стал менее привлекательным, обвиняя культурную одержимость тактикой в низком темпе игры. «Итальянский футбол идет медленно. Слишком медленно», — сказал Фабио Капелло в октябре. «Нам нужно делать что-то большее».
Все это веские аргументы, но ни один из них не является новым. La Gazzetta dello Sport объявила «нулевой год» для итальянского футбола еще в 2009 году, когда ни одна из команд Серии А не дошла до четвертьфинала Лиги чемпионов. Годом позже «Интер» выиграл требл, но с тех пор ни одна итальянская команда не претендовала на главный приз европейского клубного футбола.
В этих дискуссиях прослеживается тенденция к апокалипсису. Напомним, что в прошлом сезоне «Аталанта» выиграла Лигу Европы, обыграв по пути «Ливерпуль» и разгромив в финале «непобедимых» из леверкузенского «Байера». Итальянские клубы показали достаточно высокие результаты, чтобы заслужить пятое место в Лиге чемпионов.
Немного нюансов не помешает. То, что Мактоминей стал незаменим в команде «Наполи», борющейся за титул, скорее всего, говорит об относительной силе Премьер-лиги и Серии А. Но это также говорит и о работе Конте, который оценил талант игрока в прорыве линии и выработал тактику, которая дает ему наилучшие шансы на успех.
У Гилмура был более неоднозначный опыт, он потерял расположение после обнадеживающего старта. Отчасти это отражает постоянное превосходство Лоботки, который снова закрепился в роли метронома «Наполи». Тем не менее, в последние недели шотландец стал горячей темой для местных СМИ. Выход в стартовом составе в таком важном матче на «Стадио Марадона» показал, что он не потерял веру Конте.
Игра началась осторожно, отражая недавние кризисы уверенности обеих команд. Поражение от «Наполи» в Комо последовало за тремя ничьими подряд. Интер» обогнал их, обыграв в прошлом туре «Дженоа», но до этого проиграл два матча из трех.
Великолепный удар Федерико Димарко со штрафного в левый верхний угол вывел «Интер» вперед и вывел «Наполи» из трепетного состояния. Парфенопеи» угрожали быстро сравнять счет: Гилмур отправил Ромелу Лукаку в ворота, перебросив мяч под углом через защиту «Интера». Бельгиец промахнулся, запустив свой первый мяч в боковую сетку, а затем еще один удар в упор заблокировал Алессандро Бастони.
После перерыва «Наполи» только усилился, прессингуя «Интер» в верхней части поля. Но чем дольше длилась игра, тем сильнее было ощущение, что это не их день. После того как Гилмур заблокировал удар Лукаку, МакТоминей пробил через брешь в толпе, но вратарь «Интера» Хосеп Мартинес ждал за этой суматохой.
Наконец-то вышел Биллинг, заменив Гилмура на 79-й минуте. Мгновением позже «Интер» выпустил Бастони вместо Стефана Де Врея. Изменили ли эти две замены ход чемпионской гонки? На 87-й минуте Лоботка ускорился между двумя соперниками и вбежал в штрафную «Интера». Навстречу ему вышел Лукаку, заставив всю оборону сблизиться.
Биллинг проскочил на освободившееся место у штрафной. Лоботка нашел его. После того, как Мартинес заблокировал удар с левой ноги, Биллинг забрал отскок справа, а затем был погребен под толпой своих товарищей по команде. На трибунах «Стадио Марадона» телекамеры выделили болельщика, который пришел на игру с самодельным плакатом датского полузащитника и надписью «Если хочешь, я тоже забью».
Наполи» едва не выиграл матч в компенсированное время: Мартинес удачно упал на удар Сирила Нгонге, который, пролетев через ноги Дензела Дамфриса, удачно отразился от вратаря. Все закончилось со счетом 1:1, и обе команды остались в раздумьях: радоваться ли им очку, добытому с таким трудом, или расстраиваться из-за того, что они упустили все три очка.
Ничья в сочетании с безголевым матчем «Аталанты» с «Венецией» в субботу обеспечила «Интеру» первое место в турнирной таблице. Однако это было еще одно неудачное выступление против прямого конкурента. За весь сезон чемпионы выиграли только один матч у действующего члена четверки, и тот (против «Аталанты») был сыгран еще в августе.
В этой игре Конте было чему порадоваться. Хотя «Наполи» начал медленно, он неустанно добивался своего эквалайзера. То, что его забил новоприбывший игрок, могло поднять боевой дух команды, чей творческий потенциал был сильно подорван травмами Андре-Франка Замбо Ангиссы и Давида Нереса, а также январской продажей Хвича Кварацхелии.
Большую часть этого сезона Конте избегал разговоров о титуле, часто напоминая журналистам, что команда, которую он унаследовал прошлым летом, заняла 10-е место в Серии А. В субботу он продолжал танцевать вокруг явных упоминаний о Скудетто, но его тон явно изменился. «Мы должны взять на себя ответственность», — сказал он. «Если мы захотим, то сможем».
