Рекордпосещаемости женского чемпионата будет не просто побит, а разбит вдребезги в воскресенье, когда на «Стэдиум оф Лайт» на дерби Уир-Тайн соберется более 20 000 зрителей.
Я не верю, что это просто очередная игра», — говорит главный тренер «Ньюкасла» Бекки Лэнгли. «Сандерленд» — это особенный матч, невероятно важный для нашего региона, где требуется невероятная концентрация. В дерби всегда есть дополнительная острота, и девочки говорят, что не хотят, чтобы «Макемс» их обыграли. Мы должны быть смелыми. Мы не можем быть ванильными».
В молодости Лэнгли была наставницей менеджера «Сандерленда» Мелани Рэй, но их прочная связь переросла в дружеское соперничество, поскольку их команды борются за выход в женскую Суперлигу.
Учитывая, что в высшей лиге нет ни одной команды к северу от трассы M62, а ее состав сильно смещен в сторону Лондона, региональный дисбаланс очевиден. «Мы все знаем, что северо-восточная команда должна быть в WSL», — говорит Лэнгли. «Мы с Мэл хотим, чтобы женский футбол на северо-востоке развивался успешно. Появление одной или нескольких наших команд, к которым я отношу и «Дарем» (также выступающий в чемпионате), было бы очень важно для женского футбола в Англии».
При поддержке богатых владельцев «Ньюкасла» из Саудовской Аравии команда Лэнгли за три сезона поднялась на два дивизиона и стремится как можно скорее попасть в высший дивизион. Владелец «Сандерленда» Кирилл Луис-Дрейфус, желая не быть затмеваемым, полон решимости вернуть клуб в элитный дивизион, который когда-то считался их естественной средой обитания, и воодушевлен третьим местом в чемпионате в прошлом сезоне.
Помогает то, что «Сандерленд» и «Ньюкасл», занимающие после четырех матчей места в середине таблицы, опираются на такую пристрастную поддержку, которой иногда все еще не хватает в женском футболе. «Наши болельщики очень громкие и приезжают в таком количестве», — говорит Лэнгли. «В прошлом сезоне на выездных матчах их было больше, чем болельщиков дома. Когда в начале этого сезона мы ездили в Лондон Сити Лайонз, весь стадион был черно-белым».
Руководство «Стэдиум оф Лайт» уверено, что число болельщиков «Сандерленда» превысит рекордные 11 137 человек, пришедших на игру «Шеффилд Юнайтед» с «Лондон Сити» во втором эшелоне два года назад.
Ряд нынешних и недавних «львиц» сборной Англии — Люси Бронз, Бет Мид, Стеф Хоутон, Джилл Скотт, Джордан Ноббс, Карли Телфорд, Деми Стоукс и Люси Станифорт — начинали свою карьеру в «Сандерленде», а интерес к женскому футболу на северо-востоке страны традиционно высок. Будем надеяться, что скоро лучшим игрокам не придется уезжать с северо-востока в «Арсенал» или «Манчестер Сити», чтобы выступать за сборную Англии», — говорит Лэнгли.
Стоукс перешел в «Ньюкасл» после долгого пребывания в «Манчестер Сити». «Деми феноменальна, она была великолепна», — говорит Лэнгли. «На этой неделе она рассказывала группе о своем опыте игры за сборную Англии. Она невероятный лидер».
Главный тренер «Ньюкасла» получает твердую поддержку от спортивного директора Пола Митчелла, который, судя по всему, сблизился с преемником Дэна Эшуорта несколько быстрее, чем его коллега по мужской команде Эдди Хау.
«У меня были очень хорошие отношения с Дэном, но с Полом у меня очень крепкие отношения», — говорит она. «Он был великолепен. Он познакомился со мной во время нескольких бесед за чашкой кофе и очень меня поддерживал. Я не могу сказать ничего хорошего о нем и Джеймсе Бансе [директор по выступлениям «Ньюкасла»]».
Помогает и то, что Хау и его помощник Джейсон Тиндалл заинтересованы в работе Лэнгли. «Эдди — отличный парень, он очень хочет, чтобы мы продолжали прогрессировать», — говорит Лэнгли. «Мы можем многому научиться у него и Джейсона. Их знания так богаты, и они так охотно делятся ими».
