Манчестер Сити» подал мощный сигнал о своем потенциале в женской Лиге чемпионов в этом сезоне, ошеломив обладательниц титула «Барселона» игрой мирового класса и одержав победу в своем первом матче группового этапа.
В тот вечер, когда за техническим уровнем игры обеих команд было приятно наблюдать, голы в каждом тайме от Наоми Лейзелл и Хадиджи Шоу принесли английской команде незабываемую победу, которая войдет в историю клуба как одна из величайших на сегодняшний день.
После трех лет ожидания возвращения в высший клубный турнир европейского женского футбола задача противостояния с командой , которая выиграла титул в обоих последних сезонах и вышла в пять из шести финалов европейских турниров, выглядела очень сложной. Однако «Сити» не выглядел ошарашенным, а вышел на поле, чтобы доказать свою правоту. Хозяева задали тон уже на первой минуте матча, прессингуя оборону «Барселоны» с первых минут так интенсивно, что те были вынуждены сразу же пропустить вбрасывание аута.
Даже оглашение составов вызвало несколько вздохов в рабочей зоне СМИ перед игрой. Все известные личности «Барселоны» вышли в старте. Айтана Бонмати, обладательница «Золотого мяча». Алексия Путеллас, королева испанского футбола. Кира Уолш, метроном полузащиты сборной Англии. А если включить в стартовый состав Бонмати, Уолш, шведскую вингбэк Фридолину Рольфё, смертоносную норвежскую вингершу Каролину Грэм Хансен и центральную защитницу Мапи Леон, то получится, что в стартовом составе гостей было пять из восьми лучших игроков из «100 лучших футболисток» 2023 года по версии Guardian. Это выглядело зловеще.
Поэтому, возможно, идеальным поворотом стало то, что именно 20-летняя представительница молодежной сборной Англии, которая всего лишь второй раз выходит на поле в Лиге чемпионов после летнего трансфера из «Бристоль Сити», должна была стать автором первого гола в матче. Лейзелл выглядела такой же потрясенной, как и все остальные, после того как она вколотила мяч в заднюю стойку после подачи углового.
Это был первый гол за всю ее карьеру, не говоря уже о первом голе за «Сити», и это был тот еще матч, чтобы забить его. Выйдя в составе команды на самый важный вечер в своей карьере и получив непростую задачу — оттеснить бывшего обладателя «Золотого мяча» Путелласа, а также следить за прорывами Рольфё по левому флангу «Барселоны», — Лайзелл начала несколько нервно и допустила пару небрежных ошибок в первые три минуты, но с тех пор в первом тайме она процветала. Юная футболистка удалилась во втором тайме, получив травму лодыжки, и главный тренер Гарет Тейлор сказал, что его физиотерапевты «положительно» оценили состояние Лайзелл, которая прекрасно проявила себя под пристальным вниманием главного тренера сборной Англии Сарины Вигман.
Качество футбола обеих команд было выше, чем на стадионе «Джои», который был заполнен до отказа, к чему мы привыкли за последние годы. И несмотря на то, что «Сити» вынужден был уступать во владении мячом, угрозы «Барселоны» по-прежнему были очевидны. Лишь ширина стойки помешала Грэму Хансену забить гол, и только потрясающий удар Лайи Алейксандри с линии ворот не позволил гостям забить после ошибки Вивианны Мидемы.
Во втором тайме «Барселона» стала доминировать на поле, и неужели «Манчестер Сити», после всех своих стараний в игре с мячом, исчерпает энергию в конце матча против самой ловкой пасующей команды в спорте? Барселона начала испытывать их решимость так, как может только Барселона. Путеллас заставил Алейксандри сделать еще один выдающийся блок. Но как только давление стало настолько сильным, что эквалайзер стал казаться неизбежным, нападающая из Ямайки Шоу нанесла идеальный удар с другого конца, отбив мяч с паса Лайзелла, а затем перекинув мяч через Кату Колла, обеспечив счет, который заставит обратить внимание весь европейский женский футбол.
Тейлор, явно стараясь не зазнаваться, после победы преуменьшил шансы своей команды на победу, сказав просто: «Для нас большая честь участвовать в соревнованиях, и мы наслаждаемся путешествием». Правильнее было бы сказать, что для нас было честью наблюдать за этой игрой двух команд, играющих на потрясающем уровне. Главный тренер «Барселоны» Пере Ромеу был сильнее в своем прогнозе относительно кампании «Манчестер Сити», сказав: «Манчестер Сити» определенно будет на высоте». И он вполне может оказаться прав.
