Возможно, без локаута Александр Овечкин сыграл бы в НХЛ на год раньше, однако вышло так, как вышло — а вот дебют Сидни Кросби состоялся планово. Это пошло на пользу лиге, которая потеряла полный сезон и отчаянно нуждалась в новых красивых историях. Лишь два новичка НХЛ в XXI веке набирали 100+ очков в своём первом сезоне — и да, это были будущие лица лиги.
Наверное, в НХЛ больше никогда не случится такой гонки новичков, как в сезоне-2005/2006. В последние годы мы ничего подобного не наблюдали: противостояние Кейла Макара и Куинна Хьюза было крайне напряжённым, но всё же это были защитники. Так что давайте вспомним об этом ещё раз в статье, которая закрывает наш спецпроект, посвящённый великому противостоянию.
Прежде чем говорить о лидерах, надо упомянуть и о тех, кто их окружал. «Питтсбург» сразу же укрепился очень мощно: «пингвины» подписали Марка Рекки и Джона Леклера, которые за год до этого играли в финале Востока, пригласили стабильно входившего в топ-5 претендентов на «Норрис» Сергея Гончара, а также Жигмунда Палффи (все четверо – игроки с Матчей звезд). Кроме того, Марио Лемье и в 40 лет продолжал карьеру — ну и сам Кросби приходил в лигу в статусе лучшего за долгие годы молодого игрока. Лемье назвал эту команду претендентом на Кубок Стэнли, а букмекеры ставили в топ-10.
В столице всё было намного печальнее. Почти весь костяк команды начала нулевых с Ягром, Гончаром, Лангом и Бондрой разогнали за один сезон, а новые игроки вырасти просто не успели. Овечкин приходил в команду в ситуации, которую можно сравнить с положением Коннора Бедарда в «Чикаго». О прошлом напоминал разве что Олаф Колциг в воротах, ему было уже 35. Вторым по известности хоккеистом «столичных» был Дайнюс Зубрус, за два года до этого временно ставший россиянином и сыгравший на Кубке мира. «Вашингтон» тоже подписал на рынке парочку ветеранов, однако калибр их был кратно жиже, чем у «Питтсбурга».
Сам спаситель «Вашингтона» производил на партнёров странное впечатление. «Когда я первый раз его увидел в тренировочном лагере, он носил обрезанные джинсовые шорты, которые были бы даже для девушки коротки – и они открывали его монструозные халкоподобные ноги. Футболка была явно мала, на ногах шлепанцы – тоже явно не по размеру. Мы так долго слышали, что этот парень спасёт наш клуб, что в тот момент подумали: «Серьёзно? Этот чувак? Он нас спасет?» — говорил Джефф Хэлперн, будущий ассистент главного тренера «Тампы».
Кросби же сразу взяли под опеку — он поселился в доме Лемье, и лучшего ментора найти было нельзя. Это приводило к комичным ситуациям: «Однажды я вернулся с игры и почувствовал ужасный запах. Я понял, что это нагадил щенок — и вот я осмотрел весь дом, захожу на кухню, а там Марио убирает загаженную кухню. Я был так опозорен!» — вспоминал Кросби несколько лет назад. Однако партнёры сходились во мнении: ролевую модель лучше для юной звезды найти было нельзя.
Лучшим новичком октября лига признала Кросби, который набрал на одно очко больше, чем Овечкин. Забегая вперёд: больше таких призов у Сидни не будет. Что «Вашингтон», что «Питтсбург» начали сезон плохо, однако для «столичных» это было ожидаемо. А вот провала «пингвинов» с такой селекцией мало кто ждал — однако на старте команда проиграла девять матчей подряд. Первой жертвой стал главный тренер.
Эд Ольчик возглавил «Питтсбург» в 37, до этого тренером не работал ни на каком уровне, спустившись на скамейку из комментаторской кабины. Правда, в 2003-м он приходил в предбанкротную команду, которая распродавала игроков, а спустя два года ожидания были огромными. «Ольчика нанимали для того, чтобы уволить», — писал один из фанатских сайтов команды. Было ли удивительным то, что отставка случилась уже в декабре?
Генеральный менеджер Крэйг Патрик потом открыто сказал, что команда Ольчика не слушала. Ему на смену пришёл Мишель Террьен — чуть старше Ольчика, но уже с опытом работы в «Монреале». Одним из первых шагов нового главного тренера было появление на джерси Кросби нашивки с буквой А. Сидни на тот момент ещё не исполнилось и 19.
Если вы думаете, что канадские медиа в тот момент пели осанну своему некствану, то ошибаетесь — они атаковали его так яростно, что это даже сложно объяснить. Впрочем, поводы для этого были. Игроки «Ванкувера» поражались его странному поведению. «Такое ощущение, что он гоняется за всеми подряд. Ему надо более ответственно расходовать энергию и больше думать об игре», – говорил Брендан Моррисон. «Не скажу, что он симулянт, но пару раз он падал слишком легко», – добавлял Даниэль Седин.
Были совсем показательные моменты – например, «Питтсбург» два раза за два дня проиграл такой же грустной «Атланте», а Кросби заработал шесть удалений – одно из них было за нырок, а другое – за споры с судьями. 110 штрафных минут взялись не на пустом месте — это уже потом Сидни остепенился, но тогда разговоры с судьями стали печальным брендом Кросби.
Дон Черри публично казнил юного альтернативного капитана «Питтсбурга»: «Кросби дали нашивку в 18 лет? Это смех, меня чуть не стошнило, когда я услышал про это. Он говорит, что готов делиться идеями — какие идеи, ты только что играл в юниорской лиге! Ни один молодой парень не должен болтать так много, как это делает он. Это золотой мальчик, он тянет на себя одеяло». Черри проходился по Сидни и из-за увольнения Ольчика: мол, игрок публично был недоволен уровнем игры команды — хотя сам Ольчик потом опровергал все претензии в адрес Кросби.
Репутация Овечкина была противоположной. «Всегда есть вероятность, что Овечкин может стать вторым Тео Флери или Алексом Дэйглом, перспективными новичками с безумной юниорской статистикой, не сумевшими оправдать ожидания. Но не похоже, что Алекс настолько безумен, чтобы устроить драку у входа в стрип-клуб, как это сделал Флери. Он вежлив, скромен и мечтает выиграть Кубок Стэнли с «Кэпиталз». Неужели владелец клуба Тед Леонсис устроил ему промывку мозгов?» — писал журналист Майкл Бушнелл.
Ведущий хоккейный автор Sports Illustrated Майкл Фарбер описывал один из первых случаев общения прессы с Ови. «После безумной игры с «Рейнджерс» и серии буллитов из 15 раундов Овечкина спросили про неудачный буллит. Первым словом, которое он выдал в ответ, было короткое и резкое «F***». Уже после ругательства Овечкин продолжил: «Лёд был ужасен. Я пытался направить шайбу верхом, но Лундквист отлично сыграл. Моя ошибка». «За 10 секунд можно было услышать всю суть Овечкина: ответственный, откровенный, не стесняющийся поговорить».
Ещё сильнее эту разницу подчеркнул лидер «Оттавы» Даниэль Альфредссон: «Не знаю, когда в последний раз в НХЛ был такой новичок. Ковальчук был хорош, но Овечкин это другой уровень, это шаг вперед. Хотя бы потому, что он не односторонний снайпер, а любит играть в тело. Овечкина не выбивает из игры, если кто-то жестко встретит его самого. Он встанет и побежит вперед. Не так, как Кросби, который начинает плакать. В этом и есть разница между ними».
Ожидания от Кросби при этом всячески старались занизить. Перед сезоном Марк Рекки говорил: «Я слышал, что Сиду предсказывают топ-10 бомбардиров и очко за игру. Господи, всё, что он пока должен делать – это быть хорошим игроком в хорошей команде. Он не обязан тащить нас». Но тащить пришлось. Надо было соответствовать и уровню пиара: целый год до дебюта Кросби корреспондент главной канадской газеты сидел в родной для игрока провинции Новая Шотландия и описывал его жизнь. «Globe and Mail имеет зарубежные бюро в Пекине, Вашингтоне, Москве, Лондоне и Кросби», – иронично писал упомянутый выше Фарбер.
К Новому году положение было таким: и «Питтсбург», и «Вашингтон» в командном плане сезон фактически закончили. Обе команды отставали от зоны плей-офф на 10+ очков и шли в хвосте Востока. В плане индивидуальной статистики Овечкин Кросби чуть-чуть опережал: 44 очка против 42. Во второй половине сезона значение имели уже в первую очередь индивидуальная статистика и игра за сборную. Овечкин в Турин поехал, а Кросби – нет.
К моменту выбора состава на Олимпиаду Сидни набирал очко в среднем за матч, однако это не помогло. Менеджмент сборной объяснял, что сделал выбор в пользу опытных игроков (21 человек из 23 в той команде хоть раз ездил на ЧМ или ОИ), хотя Уэйн Гретцки (генменеджер олимпийской сборной) до этого говорил, что Кросби стал глотком свежего воздуха в лиге. По такой же причине прокатили и ещё более продуктивного, но неопытного Эрика Стаала. Легко говорить из 2026-го, что его надо было брать вместо условного Криса Дрэйпера, да ещё и зная, кто забил гол, который выкинул Канаду с турнира. Тогда же это было решение спорное, однако объяснимое.
На финише сезона оба игрока набрали ход: после олимпийской паузы за полтора месяца Сид и Ови набрали по 37 очков, причём Кросби сделал это за меньшее количество матчей. В каких-то матчах Овечкин получал по 25-26 минут игрового времени, как и его партнёры Зубрус и Хэлперн: у «Вашингтона» других сильных звеньев просто не было. Рекорд — 29 минут в матче с «Каролиной», который ушёл в серию буллитов.
В этот момент стал оформляться дискурс, который потом будет главенствовать следующие 20 лет. «Овечкин — как слон в посудной лавке, но с невероятным уровнем мастерства. Кросби же скорее «хирург», который ждёт правильного момента для «разреза», — говорил Кен Хичкок. «Ови — как торнадо, который снесёт вас с ног. Сид — как тихая река, волны которой накатывают постепенно, но в итоге поглотят вас», — писал журнал The Hockey News.
Журналисты, голосовавшие за лучшего новичка сезона, сделали выбор в пользу торнадо. Для разницы в четыре очка и два года разрыв в голосовании за «Колдер» между Овечкиным и Кросби колоссален: 124 первых места у восьмого номера и четыре – у 87-го (ещё один журналист посчитал лучшим Хенрика Лункдвиста). И если Овечкина никто не поставил ниже второго места, то Сиду многие предпочли и Диона Фанёфа (49 очков в дебютном сезоне) и Лундквиста. Кросби припомнили и формальное общение с прессой, и жалобы судьям, и более крутой состав.
Дуэль продолжилась на уровне сборных: Овечкин стал единственным русским энхаэловцем, который поехал на рижский чемпионат мира, а Кросби принял приглашение даже после олимпийского игнорирования со стороны менеджмента. Сид и Ови тогда не сыграли друг против друга, остались без медалей, хотя в итоге вошли в символическую сборную ЧМ. Самые главные их матчи были впереди — как на уровне сборных, так и на клубном.
Источник: www.championat.com
Комментарии