В этом году Мик Шумахер — сын легендарного Михаэля Шумахера — в составе команды Rahal Letterman Lanigan Racing дебютировал в американской серии IndyCar. Немец, который последние два года выступал в гонках на выносливость, отчаялся вернуться в Формулу-1, открыл совершенно новую главу в своей карьере и стал самым громким дебютантом первенства за последние годы.
Результаты, увы, так себе — по итогам четырёх этапов Шумахер занимает последнее место общего зачёта. Всё настолько плохо?
Неновичок
Перед стартом сезона Мик выглядел самоуверенно — пожалуй, даже слишком. Так, немец едва ли не в каждом интервью повторял, что не считает себя дебютантом. «В Ле-Мане меня уже называли новичком, и мне это не понравилось, ведь я уже давно выступаю, — сказал Шумахер в начале февраля. — Я решил, что в этом году всё будет иначе и я не буду воспринимать себя новичком. Не хочу позволять себе допускать ошибки новичков. Мы здесь, чтобы выполнить работу, а значит, я хочу провести этот год как следует, а не как новичок». В межсезонье немец был полон энтузиазма, было видно, что новый вызов его мотивирует.
Сезон IndyCar по традиции стартовал на уличной трассе в Сент-Питерсберге. В квалификации Шумахер оказался заблокирован и не смог прибавить в решающий момент, из-за чего оказался предпоследним в своей группе и не прошёл во второй сегмент. Гонка длилась для Мика и того меньше — уже на первом круге Мик вместе с Сантино Ферруччи пал жертвой необдуманной атаки Стинга Рэя Робба. «Наша цель на гонку заключалась в том, чтобы проехать как можно больше кругов. Жаль, что у нас это и близко не получилось», — прокомментировал скомканный дебют Шумахер.
Уже через неделю Мику предстояло впервые выступить на овале. Зимой Шумахер провёл тесты в Финиксе, трасса была ему знакома, и в квалификации немец показал четвёртое время, уступив менее 0,08 секунды показавшему третье время Грэму Рэйхолу, лидеру Rahal Letterman Lanigan Racing. На первом отрезке гонки Шумахер смотрелся неплохо — он потерял несколько позиций, но держался либо в топ-10, либо на 11-й позиции. Однако на пит-стопе у механиков сломался гайковёрт, команда замешкалась с заменой колеса, и в итоге Шумахер потерял круг и откатился в конец пелотона. Мик финишировал на 18-м месте, однако в своей первой реальной гонке IndyCar — к тому же на овале! — выглядел конкурентоспособно.
Третьим этапом сезона был первый в истории Гран-при Арлингтона на совершенно новой уличной трассе. В отличие от Европы, в США уличные трассы очень неровные и кочковатые, часто меняется тип покрытия, и опыт в Ф-1 или WEC был в этот уикенд практически бесполезен. Мику вместе с инженерами так и не удалось разобраться с балансом, и немец выбыл в первом же раунде, уступив в том числе Луи Фостеру, третьему пилоту Rahal Letterman Lanigan Racing, который в прошлом году стал Новичком года. На втором круге гонки Шумахер в борьбе за 17-е место развернул Кристиана Лундгора и получил штраф, а ближе к финишу столкнулся с выезжавшим из боксов Джозефом Ньюгарденом. Итог — 22-е место с отставанием от победителя в круг.
В минувшие выходные состоялся Гран-при Алабамы на стационарном автодроме «Барбер» — то есть в максимально приближённых к привычным Мику условиях. Правда, перед этой гонкой Шумахер получил нового гоночного инженера — после неудачного этапа в Арлингтоне стало ясно, что с ветераном Майком Павловски немец не сработался, и его место занял Эдди Джонс, один из самых опытных инженеров команды. Пока что Джонс назначен на временной основе – предполагалось, что в «500 милях Индианаполиса» он будет работать с Такумой Сато. И в Алабаме Шумахер вновь был конкурентоспособен: до второго раунда квалификации Мику не хватило менее десятой доли секунды, а Фостер на этот раз остался позади.
В гонке у Rahal Letterman Lanigan Racing был темп — но лишь у одной машины: Грэм Рэйхол на протяжении всей дистанции держался в группе лидеров, занял третье место и впервые с 2023 года поднялся на подиум. У Шумахера и Фостера темпа не было — они заняли предпоследнее и последнее места соответственно. В общей сложности в четырёх первых гонках сезона Шумахер лишь один раз финишировал в топ-20 (18-е место в Финиксе) и занимает 25-е (последнее) место общего зачёта. Фостер, правда, находится немногим выше — он на 21-м месте, а вот Рэйхол держится на 12-й строчке, в нескольких очках от топ-10.
Сезон только начинается
Дебют Шумахера выглядит разочаровывающим, но нельзя сказать, что всё плохо. Мик хорошо выступил в Финиксе, неплохо смотрелся в квалификации в Алабаме. У IndyCar есть целый ряд особенностей, и пилотам из Европы требуется время, чтобы с ними освоиться. О борьбе за победы в гонках или даже подиумы говорить пока рано — пока что пройти дальше первого раунда квалификации уже будет успехом. Пока немцу не хватает уверенности, он не сможет раскрыть потенциал, но на его стороне команда. В современном IndyCar не так много пилотов, у которых больше опыта, чем у Грэма Рэйхола и его отца Бобби Рэйхола, который управляет командой. Так что у Шумахера есть у кого учиться. Если он, конечно, готов признать, что в IndyCar он — новичок.
Тем временем в лидерах чемпионата расположились Кайл Кирквуд из Andretti Global и Алекс Палоу, четырёхкратный и действующий чемпион IndyCar. На счету испанца две победы и второе место в Арлингтоне, где он на финальном отрезке уступил победу Кирквуду. Однако у Палоу был провал в Финиксе, когда он не заметил находящегося снаружи соперника, спровоцировал столкновение и сошёл с дистанции. Кирквуд, помимо победы в Арлингтоне, может похвастаться тем, что все четыре гонки завершил в топ-5. Впрочем, пару лидеров разделяет лишь два очка, и уже на следующем этапе положение в турнирной таблице тем или иным образом изменится.
Ближе всех к паре лидеров Кристиан Лундгор, который перебрался в IndyCar из Формулы-2 в 2022 году. Лундгор начал карьеру в Rahal Letterman Lanigan Racing и одержал с этой командой свою первую победу, но теперь представляет Arrow McLaren и в этом году опережает её лидера — Пато О’Уорда. Лундгор хорошо освоился в США и при небольшой доле везения способен уже сейчас бороться за титул. Кроме того, на старте сезона блеснул Дэвид Малукас, заменивший в Team Penske Уилла Пауэра и занимающий сейчас четвёртую строчку. Сам Пауэр, хотя и быстр в составе Andretti Global, слишком часто допускает ошибки и лишь один раз финишировал в топ-10.
Пятый этап сезона IndyCar пройдёт 19 апреля на знаменитой уличной трассе в Лонг-Бич, которая более 40 лет назад принимала Гран-при Формулы-1, а затем чемпионат отправится в Индианаполис. В начале мая состоится гонка на дорожной версии автодрома — она тоже известна болельщикам Формулы-1 со стажем, после чего все сосредоточатся на подготовке к «500 миль Индианаполиса» — самой большой и популярной гонке в мире. В прошлом году в квалификации к ней блеснул Роберт Шварцман, завоевавший поул-позицию, так что и в этот раз можно ожидать сюрпризов. Считается, что сезон IndyCar по-настоящему начинается лишь после «Инди-500».
Источник: www.championat.com
Комментарии