Трудно понять, какую гордость испытал отец Оливии Смит, болельщик «Ливерпуля» из Онтарио, когда впервые в этом сезоне побывал на «Анфилде», а его дочь забила трижды в двух матчах. Они вместе развивали ее навыки с трех лет на занятиях Just For Kicks в ее родном городе Уитби, недалеко от Торонто.
«Мой папа был так увлечен футболом. Он отдавал меня в любой вид спорта, но футбол был тем, который мы считали «единственным»», — говорит Смит, которая регулярно играла за команды возрастной группы, в которой была на два года старше. «Я полностью посвятил себя футболу только в восемь или девять лет, так как разрывался между тхэквондо и футболом, но мой отец увидел во мне что-то особенное».
«Мне всегда нравилось играть с сеткой в небольших матчах. Мне казалось это забавным, но по большей части я всегда был нападающим. Я выросла, просматривая на YouTube видео с Мартой и Кристин Синклер, каждый день перед игрой. Мне нужен был мяч, и я всегда хотела забивать голы. Иногда я даже просто отбирала мяч у своих товарищей по команде и шла забивать гол».
Она вспоминает, как над ней издевались дети в младшей школе: «Уверена, сейчас они об этом жалеют», — говорит Смит, которая в 2019 году стала самым молодым игроком, дебютировавшим за сборную Канады в возрасте 15 лет, и считает, что боевые искусства помогли ей стать игроком.
«Больше всего мне нравились спарринги», — говорит она. «Изначально я начала заниматься тхэквондо для самообороны. Это также очень помогло мне в футболе: сила, дисциплина и отношение к делу. Тренировки, которые я проводила, были абсолютно жестокими. Помню моменты, когда я плакал от боли, просто от всей той работы, которую я делал, но это принесло свои плоды».
В «Ливерпуле» так восхищались талантами Смит, что решили потратить рекордную для женского клуба сумму в 210 000 фунтов стерлингов, чтобы подписать ее прошлым летом из «Спортинга». Смит говорит, что ей «очень нравится» жить в Англии, а любовь ее семьи к «Ливерпулю» помогла принять решение. «Я провела неплохой сезон в Португалии, и «Ливерпуль» сделал мне потрясающее предложение, а мой отец — большой фанат «Ливерпуля». Когда Мэтт [Борода] только пришел, он привел меня в команду, мы отлично пообщались, и я почувствовала, что эта среда будет лучшим местом для моего роста».
20-летняя нападающая забила семь раз за 20 выступлений во всех соревнованиях, в том числе в шести матчах лиги, три из которых, в частности, войдут в историю клуба. Она стала первой футболисткой «Ливерпуля», забившей на «Анфилде» в эру женской Суперлиги, открыв счет в матче с «Манчестер Сити» в октябре, а в марте дважды забила в ворота «Манчестер Юнайтед», обеспечив женской команде первую победу в WSL на этой арене.
Это было нереально», — говорит Смит о победе над «Манчестер Юнайтед» со счетом 3:1. «Мы были так полны решимости. Как команда мы еще не побеждали на «Анфилде», и это было то, что мы хотели. Мы хотели показать, кто мы есть на самом деле».
За четыре матча до конца чемпионата «Ливерпуль» занимает шестое место и выходит в полуфинал женского Кубка Англии; в субботу против «Челси» они попытаются выйти в финал впервые за три десятилетия. Размышляя о своем первом сезоне в Англии, Смит говорит: «В этой лиге есть несколько громких имен, и перед тем, как приехать, я подумала: «Я знаю, что это будет физическая игра, темп будет отличаться в 10 раз». Я нахожу его похожим на интенсивность национальной сборной, и это то, что мне действительно нужно в моей игре — больше последовательности на такой скорости».
После ухода Бирда в конце февраля временный главный тренер Эмбер Уайтли одержала три победы в пяти матчах во всех соревнованиях, начав с трех побед подряд, включая победу 1:0 над «Арсеналом» в четвертьфинале Кубка Англии.
«Мы выложились на полную в том матче», — говорит Смит. «Эмбер была великолепна. Мы начали очень хорошо, нам стало гораздо понятнее, каковы наши роли. Смена расстановки помогла нам объединить наши уникальные индивидуальные качества, так что 4-3-3 — это то, что было необходимо. Мне нравится выходить один на один, просто креатив, особенно для полузащитников. У нас есть талантливые игроки, и тренировки прошли отлично».
Предполагается, что около 500-600 болельщиков «Ливерпуля» приедут в субботу на Кингсмидоу, где «Челси» сыграет вничью, поскольку нейтральные площадки в полуфиналах не используются. Челси», уже выигравший Кубок Лиги, стремится к четверке чемпионов и находится в последней четверке Лиги Чемпионов, а также имеет шесть очков в активе на вершине WSL. Смит говорит: «В «Челси» играют игроки, на которых я равнялся с юных лет. У них такой сильный состав, много качественных игроков, но если у нас будет хороший день, мы сможем победить. У нас в команде тоже очень много качественных и талантливых игроков».
Я никогда не был на «Уэмбли». Мы хотим играть на «Уэмбли». Это наша решимость и стремление на этой неделе».
