Для«Саутгемптона» это была первоначальная боль от того, что в среду они уступили в матче с «Кристал Пэлас». Затем наступили неприятные ощущения в животе, когда они столкнулись с необходимостью сохранить еще один шанс попасть в нежелательную историю: возможность стать, по крайней мере, статистически, худшей командой в истории Премьер-лиги.
На данный момент этот титул принадлежит «Дерби Каунти», который был низвергнут с 11 очками в 2007-08 годах, в кампании, в которой они одержали единственную победу и были официально низвергнуты еще до того, как часы перевели в конце марта.
В середине недели «Саутгемптон» шел к своей третьей победе в сезоне, пока за две минуты до конца восьмого тайма Матеус Франса не перевел мяч в ворота Джефферсона Лермы. Джек Стивенс рухнул на газон, а Велингтон упал на колени. Ян Беднарек и Тайлер Диблинг закрыли лица руками. Матеус Фернандеш скорчился в муках. Аарон Рамсдейл в недоумении ударил по траве. Наступило то самое знакомое тонущее чувство. Выбывание будет подтверждено в воскресенье, если «Саутгемптон» проиграет «Тоттенхэму», а «Вулвз» накануне выиграют у «Ипсвича».
Многие люди в составе «Дерби» еще до прихода в раздевалку думали: «Нас сегодня обыграют»», — вспоминает тогдашний нападающий «Дерби» Стив Ховард, который провел 20 матчей в высшей лиге, прежде чем был продан в «Лестер» в январе того сезона. «Думаю, именно такой менталитет сейчас у «Саутгемптона». При счете 1:0 все были бы в панике, смотрели бы на часы и думали: «Ну вот, осталось пять минут. Боже мой, вот сейчас они забьют». Вы перетягиваете этот момент на себя и в итоге сводите игру вничью или проигрываете».
На этой неделе Иван Юрич, сменивший Рассела Мартина в декабре, признал наличие проблемы. «Я не хочу, чтобы о нас говорили, что мы худшая команда в истории Премьер-лиги», — сказал он. Те, кто прожил тот сезон в Дерби, теперь говорят о том, что стали объектом шуток и вопросов викторины. «Возможно, это будет небольшим облегчением, когда они вылетят из турнира и рядом с их именем появится буква «R», — говорит Ховард о «Саутгемптоне». «Но я думаю, что они сделают пару ничьих и наберут больше очков, чем мы».
Пол Джуэлл сменил Билли Дэвиса на посту менеджера «Дерби» через 14 матчей, но набрал пять очков в оставшихся 24 встречах. «Моя карьера менеджера так и не оправилась от этого», — говорит Джуэлл. Когда я ехал туда, мне позвонил Дэвид Мойес и сказал: «Ты едешь в Дерби?». Я ответил: «Уже еду». Я ехал по трассе M1, только что проехал развязку 36. Он сказал: «Ну что ж, доезжайте до 37-й, выходите, проезжайте кольцевую развязку и возвращайтесь домой». Мы играли с ними не так давно, и они не выиграют ни одной игры за весь сезон». Я просто сказал: «Да, хорошо, Дэвид». К сожалению, он был прав».
Против «Пэлас» «Саутгемптон» показал, пожалуй, лучшую игру в сезоне, но снова не смог взять верх. В январе на «Олд Траффорд» «Манчестер Юнайтед » добился успеха, ведя 1:0 после 81-й минуты, но проиграв 3:1 после хет-трика Амада Диалло. В ноябре «Саутгемптон» в домашней игре с «Ливерпулем» произвел впечатление, но пропустил дешевый пенальти, позволив Мохамеду Салаху нанести победный удар.
«Я смотрел матч «Саутгемптона» с «Челси» в этом сезоне, и «Саутгемптон» вполне мог лидировать, а в следующий момент они в мгновение ока проигрывали 3:0″, — говорит Джуэлл, чей сын Сэм является директором по глобальному развитию «Челси». «Я подумал: «Я уже видел это раньше».
Для Джуэлла первый месяц работы — шесть матчей в обычно напряженном декабре — оказался утомительным. То, как 60-летний специалист перечисляет результаты, даты и забитые мячи, свидетельствует о том, что этот сезон запомнился ему надолго. «Моя первая игра была с «Сандерлендом» на выезде, мы вели 0:0, но потом пропустили на 93-й минуте, Энтони Стоукс», — говорит он о первом из нескольких «почти-моментов».
«Затем мы поехали в Ньюкасл 23 декабря, вели 2:1 на 87-й минуте, а потом [Марк] Видука сравнял счет, и мы сыграли вничью 2:2. Мы играли с «Ливерпулем» в Боксинг-дей, и Стивен Джеррард забил на 93-й минуте, победив нас со счетом 2:1. Мы играли с «Блэкберном» дома 30-го числа, вели 1:0, получили пенальти, пропустили и проиграли 2:1.
Если бы мы смогли взять эти очки — а они не являются «пирогом с неба», — то нам было бы за что зацепиться. У нас никогда не было отскока, того фактора хорошего настроения в понедельник утром. Премьер-лига так неумолима. Иногда нужно, чтобы что-то пошло тебе навстречу, немного удачи, отскок мяча, и это может вызвать оживление или придать уверенности, а у нас этого не было. Думаю, мы бы все равно проиграли, но с большим достоинством».
В январское окно «Дерби» подписали восемь игроков, включая Эмануэля Вилью, Робби Сэвиджа и Хоссама Гали, но Джуэлл был бессилен изменить их судьбу. Только Дэвид Джонс, Крейг Фаган, Тайрон Мирс, Энди Гриффин и Джайлс Барнс снова играли в высшем дивизионе. Тот сезон постоянно висит у меня над головой… Он ранил меня тогда и продолжает ранить по сей день», — говорит Джуэлл, который не возвращался в игру с тех пор, как покинул «Суиндон» в качестве футбольного директора в 2021 году.
Джуэлл считает, что он был виноват в том, что был слишком честен как в интервью, так и со своими игроками. «Я знаю, что Мэтт Оукли сказал, что менеджер пришел и только и делал, что говорил нам, как мы плохи, и, возможно, он прав. Я вырос в Ливерпуле, где на тебя постоянно смотрели Рой Эванс, Боб Пейсли, Джо Фаган и Ронни Моран. Помню, как Ронни сказал мне: «Когда я перестану на тебя нападать, это будет означать, что я от тебя отказался». Может быть, я ошибался, думая, что у всех такой менталитет, что они могут это вынести. Дело не в том, чтобы обвинять игроков, — я просто говорю: «Да, я совершал ошибки»».
Букмекерская контора Paddy Power выпустила шуточную рекламу «Rams Anonymous» с участием Дэнни Миллса и Алана Стаббса, которые также присоединились к «Дерби» в январе того сезона, когда их рекорд был под угрозой из-за борьбы с «Шеффилд Юнайтед» в 2020-21 годах. Джуэлл также получил приглашение, но отказался. «Мне было не до смеха», — говорит Джуэлл. «Это был серьезный, тяжелый период в моей жизни. Думаю, с моей стороны было бы неуважительно зарабатывать деньги, высмеивая болельщиков».
На этом этапе сезона у «Дерби» также было 10 очков. В середине недели Пол Онуачу довел свой голевой счет до четырех в сезоне — столько же, сколько Кенни Миллер, лучший бомбардир «Дерби» в сезоне 2007-08. Последнее очко «Дерби» набрал в день подтверждения своего понижения в классе, сыграв вничью с «Фулхэмом».
«Изменил бы я что-нибудь? Да, изменил бы… потому что такие люди, как вы, звонят мне каждый год, когда команда испытывает трудности», — с усмешкой говорит Джуэлл. «Я бы хотел, чтобы этот матч стал последним. Я не желаю этого «Саутгемптону», но надеюсь, что они побьют рекорд — я думаю, что нет, они наберут больше очков, чем мы, — и люди смогут звонить своим менеджерам в будущем».
Комментарии