Момент, который перевернул ход четвертьфинала Кубка Англии между «Манчестер Сити» и «Борнмутом», поначалу остался практически незамеченным. В то время как игроки устремились к туннелю, а болельщики — к трибунам с заказами на пиво, гамбургеры и хот-доги, Пеп Гвардиола дал указание, которое в конечном итоге определит этот матч и обеспечит «Сити» выход в седьмой полуфинал подряд.
В то время как все остальные направились внутрь, его давний тренер по физподготовке Лоренцо Буэнавентура поспешил на поле с единственной миссией: подготовить Нико О’Райли к делу. 20-летний уроженец Фейлсворта, расположенного в нескольких милях к северу от Манчестера, сбросил спортивный костюм и быстро приступил к работе. О’Райли не собирался уходить так тихо.
Его появление в перерыве вместо Абдукодира Хусанова преобразило «Сити», сохранив последний путь к серебру в этом сезоне. К тому моменту «Сити» проигрывал 1:0, Эрлинг Хааланд промахнулся с пенальти и упустил еще два шанса, а защитники Гвардиолы вообще были в полном ауте. Илкай Гюндоган совершил пару ленивых фолов, а шансы Хааланда стали аномалиями в тайме, в котором доминировал «Борнмут».
О’Райли, по профессии центральный полузащитник, перешел на позицию левого защитника, Йоско Гвардиола — на позицию центрального защитника, и вдруг Рубен Диаш, один из тех, кто колебался во время зловещего первого тайма, стал выглядеть более уверенно. В середине первого тайма Диаш отдал свободный пас на Гюндогана и в недоумении раскинул руки, задавая вопросы 34-летнему полузащитнику. От «Сити» уже не исходит та аура, которая была когда-то, но во втором тайме они, несомненно, владели собой, чему способствовала кипучая и, казалось, бездонная энергия О’Райли.
О’Райли, который дважды забил «Плимуту» в предыдущем раунде, был настолько эффективен, что Гвардиола пошутил, что на «Уэмбли» его сразу же вывели в стартовый состав. Здесь он вывел Хааланда на ударную позицию за четыре минуты до конца второго тайма, а затем ловким пасом вывел Омара Мармуша на второй гол «Сити». Египетский форвард забил с первого касания после замены травмированного Хааланда. Таким образом, О’Райли стал первым игроком «Сити», вышедшим на замену и забившим два гола в одной игре, со времен Гюндогана в матче с «Лидсом» в декабре 2021 года.
Сити», который дважды выигрывал Кубок под руководством Гвардиолы — в 2018-19 и 2022-23 годах, — безусловно, является фаворитом, несмотря на очевидные разрывы, хотя возрожденный «Ноттингем Форест», их соперник по последней четверке, обыграл их в Премьер-лиге в этом месяце.
Через несколько секунд после начала матча Гвардиола подрабатывал мальчишкой, отчаянно пытаясь запустить возвращение своей команды после того, как Кепа Арризабалага запустил мяч в рекламные щиты. Конечно же, именно на этом поле в ноябре закончилась 32-матчевая беспроигрышная серия «Сити» и, по признанию Гвардиолы, начался спад сезона, когда команда выиграла лишь один из 11 последующих матчей. В течение первых 46 минут казалось, что Гвардиола покинул Дорсет, когда сезон был уже практически завершен, а календарь перевернулся на апрель.
Менеджер «Сити» пинал кожаную обивку своего кресла в гостевой землянке в диком восторге после того, как Мармуш вывел «Сити» вперед, но всего четырьмя минутами ранее его колебания были на противоположном конце спектра. Гвардиола был удален за саркастические аплодисменты в адрес четвертого судьи Энди Мэдли после того, как «Борнмут» решил играть дальше, пока Хааланд лежал на газоне с травмой. Затем О’Райли выхватил мяч у Антуана Семеньо и освободил Мармуша, который великолепно справился с ударом. Гвардиола поднял правый кулак и ударил им по воздуху.
Внимательный контроль Джека Грилиша и Джеймса Макэти помог «Сити» скоротать время после того, как динамики стадиона подтвердили семь добавленных минут. Теперь «Борнмут» играл по схеме 3-4-3 или 2-5-3. Спустя несколько мгновений Гвардиола все еще презрительно качал головой. Гвардиола зааплодировал, когда Нико Гонсалес, проигнорировав движение, перевел игру на Грилиша, а вскоре после этого Макэти почти создал передышку, но его удар пришелся в туловище Арризабалаги.
Мармуш ударом головой сбил мяч с линии — казалось, что его удар пришелся в Илью Забарного, — а Гюндоган в последний момент пробил в штангу.
Первый тайм был усталым и несвежим, легендарные игроки «Сити», как называл их Гвардиола, с трудом сдерживали сверхталант «Борнмута». Мы не смогли достичь того же уровня интенсивности во втором тайме», — сказал Андони Ираола, главный тренер «Борнмута».
О’Райли стал желанным глотком свежего воздуха, по сути, всем тем, чего так не хватало «Сити». «Чего нам не хватало в этом сезоне, так это сердца, души, желания», — сказал после этого Гвардиола, размышляя в целом, но О’Райли предоставил их в избытке.
О нервном поединке говорит тот факт, что болельщики «Сити» запели на «Уэмбли» только тогда, когда на больших экранах показывали 96:55 минуты. Через несколько секунд прозвучал финальный свисток, Гвардиола почувствовал облегчение, обнял игроков с обеих сторон, а затем подтолкнул О’Райли к болельщикам, чтобы те спели серенаду молодому игроку после очередного звездного выхода. Бернарду Силва осмотрел награду О’Райли за лучший матч, а затем вручил ее обратно, когда они уходили с поля последними. Следующая остановка для О’Райли: Уэмбли?
