Александер Исак вывел свою блестящую форму Премьер-лиги на международную арену, когда сборная Швеции разгромила неопытную команду Северной Ирландии со счетом 5:1 в товарищеском матче в Стокгольме.
Форвард «Ньюкасла» сделал один гол и забил еще один в эффектной манере. Пятиматчевая беспроигрышная серия гостей была безжалостно прервана. У команды Майкла О’Нила были шансы под закрытой крышей «Клубничной арены», но они были расточительны, пока Айзек Прайс не забил поздний утешительный мяч.
Северная Ирландия вышла на матч после обнадеживающей ничьей со Швейцарией (1:1), но из-за травм потеряла Траи Хьюма и Итана Гэлбрейта. Дебютировали защитник «Портсмута» Терри Девлин и арендованный у «Лейтон Ориент» нападающий «Тоттенхэма» Джейми Донли. О’Нил выпустил на поле восемь игроков в возрасте 21 года и младше.
Швеция, напротив, оправилась от субботнего позорного поражения 1:0 от Люксембурга. Этот результат стал кошмарным дебютом для нового главного тренера Йона Дол Томассона, но во вторник вечером он увидел, как его команда вышла вперед всего через семь минут.
Исак, который в этом сезоне забил 23 гола за свой клуб, на этот раз стал творцом, умело выбив высокий мяч в районе ворот, а затем выкатил мяч Эмилю Хольму, который оказался свободен у дальней стойки и с шести ярдов пробил Пирса Чарльза.
Команда О’Нила действительно начала игру ярко: уже на первой минуте Джастин Девенни заставил шведского вратаря Виктора Юханссона спастись, а Руари Макконвилл отправил штрафной в сетку ворот. Но с Исаком на подхвате хозяева всегда были грозны, и несколько мгновений спустя он пронесся мимо Пэдди Макнейра и нанес удар, который пролетел над перекладиной.
Северная Ирландия вернулась в игру, и Прайс, забивший гол в матче со Швейцарией, спас свой удар, после чего Броуди Спенсер пробил точно в цель. Швеция забила свой второй гол на 33-й минуте, когда Чарльз смог лишь перевести мяч от Габриэля Гудмундссона прямо на Бенджамина Нюгрена, которому оставалось лишь попасть в пустые ворота.
Гости продолжали наседать, и Юханссону пришлось сделать акробатический сейв, чтобы перевести мяч Джорджа Сэвила через перекладину. Но незадолго до этого Нюгрен перевел удар Себастьяна Нанаси со штрафного на стойку, и бывший нападающий «Уотфорда» Кен Сема забил с отскока.
Через пять минут Исак забил свой гол, воспользовавшись небрежной передачей Северной Ирландии на правом фланге, прорвался внутрь и нанес великолепный удар с края поля. Энтони Эланга из «Ноттингем Форест», вышедший на замену, забил пятый мяч за 13 минут до конца матча.
На 90-й минуте Прайс забил утешительный гол с отклонением, чтобы дать 450 отважным болельщикам повод для радости. Команда О’Нила должна будет извлечь уроки из финиша, когда начнет июньские товарищеские матчи против Исландии и Дании перед началом отборочного турнира к чемпионату мира в сентябре. В группе А Северную Ирландию ждут Германия, Люксембург и Словакия, а Швеция вместе с Косово, Словенией и Швейцарией попадет в открытую группу В.
«Мы, конечно, не рассчитывали на такой счет, как сегодня, но мы знали, что это будет тяжелая игра», — сказал О’Нил после матча. «По правде говоря, отношение команды было отличным. Они не переставали стараться играть. Это была тяжелая ночь, но именно поэтому мы приняли такую игру».
«Я думаю, что 5:1 — это, возможно, немного жестоко по отношению к нам, но в конце концов мы предоставили им возможности, а на таком уровне они вас накажут», — добавил менеджер. «Есть и другой уровень, выше этого — мы должны поехать и сыграть с Германией, — но мы можем стать лучше как команда, только если будем выходить на такой уровень соперников».
