Иран стал шестой командой, квалифицировавшейся на чемпионат мира по футболу 2026 года, благодаря ничьей с Узбекистаном (2:2) на стадионе «Азади» в Тегеране во вторник. Иран присоединился к Японии и Новой Зеландии в качестве первых стран, которые пробили свой билет через обычный процесс квалификации, в то время как со-хозяева чемпионата США, Мексика и Канада квалифицировались автоматически.
Нападающий «Интернационале» Мехди Тареми в значительной степени был благодарен за достижение команды Мелли во вторник, забив оба гола в небрежной игре Ирана. Иранская защита пропустила два мягких гола от Узбекистана, который обеспечит себе первое в истории место в финальной части чемпионата мира победой в любом из двух оставшихся отборочных матчей.
Результат вторника означает, что Иран гарантированно займет два первых места в группе А в третьем отборочном турнире АФК, обеспечив себе выход в четвертый финал Кубка мира подряд и седьмой в своей истории. Это большое достижение для Ирана, даже несмотря на то, что отборочный турнир в Азии стал проще благодаря новому расширенному формату Кубка мира на 48 команд.
Однако нынешние отношения страны с Соединенными Штатами, которые примут большую часть игр турнира, могут затруднить, а то и вовсе сделать невозможной поездку иранских болельщиков и, возможно, даже игроков и персонала в страну для участия в играх.
В недавнем меморандуме, о выпуске которого сообщило агентство Reuters, Иран был включен в список из 41 страны, которым администрация Дональда Трампа может частично или полностью запретить въезд в США. Иран, в частности, входит в группу из 10 стран, включая Афганистан, Сирию, Кубу и Северную Корею, которым будет полностью закрыт доступ к визам.
Этот меморандум был издан после выхода 20 января исполнительного указа, который требовал усилить проверку иностранных граждан из стран, считающихся угрозой национальной безопасности. В этот список почти наверняка войдет Иран, как и в запрет Трампа 2017 года на въезд в страны с преимущественно мусульманским населением.
Несмотря на договоренность с Мексикой и Канадой о совместном проведении чемпионата мира, крайне вероятно, что Иран будет играть в Соединенных Штатах, когда состоится чемпионат мира 2026 года. В настоящее время только одно место на турнире (команда, занявшая третье место в группе А) допускает возможность того, что команда, не являющаяся хозяином турнира, проведет все свои групповые игры за пределами США. В этом случае все три групповых матча будут проведены в Мексике, а второй матч — против страны-хозяйки. Иран мог избежать игры в США, только выиграв группу А, и продолжал бы играть в Мексике до переезда в Майами на четвертьфинал.
Иран, однако, никогда не выходил из группового этапа на чемпионате мира. Ближе всего к этому они подошли на чемпионате мира 2018 года в России, где ничья 1:1 с Португалией в последний день группового турнира не позволила им выйти в раунд 16. Это произошло и на чемпионате мира 2022 года, когда поражение от США со счетом 1:0 вывело сборную Ирана из группы, хотя ничья позволила бы ей выйти в нокаут.
Во вторник Узбекистан также мог подтвердить свое место в финале, если бы Северная Корея обыграла Объединенные Арабские Эмираты в своем последнем матче в Эр-Рияде. Вместо этого ОАЭ выиграли со счетом 2:1, сохранив надежду на прямую квалификацию, а Султан Адил забил гол на второй минуте. Катар, хозяин турнира в 2022 году, опустился на четвертое место в группе после поражения от Кыргызстана в Бишкеке со счетом 3:1.
