То, что знакомство порождает презрение к менеджерам, может быть несправедливым. Это, безусловно, относится к Стиву Кларку, который поднял уровень сборной Шотландии до такой степени, что участие в турнирах стало реальностью, а не несбыточной мечтой. Кларк стал главным тренером, который положил конец годам, проведенным в международной глуши.
Однако вокруг сборной Шотландии снова витает немного зловещее чувство. Поражение от Греции — восходящей силы — может случиться. Но не должно произойти того, что случилось в воскресенье на «Хэмпден Парк». Шотландия выглядела совершенно неподготовленной к тому, с чем столкнулась. Это была неровная, разрозненная игра.
Кларк дал понять, что рассматривает чемпионат мира как свой последний. В его планах — еще одна попытка возглавить клуб. Он работает в этой должности с 2019 года, и, как следствие этого, «тартановая армия» стремится начать все с чистого листа. Работодателям Кларка нет оправдания в том, что у них нет плана преемственности; в отсутствие в Шотландии главного тренера такого уровня, который необходим для руководства национальной командой, придется расширять горизонты. Повышение планки Кларком имеет последствия для его сменщика. Шотландской футбольной ассоциации придется отступить от традиций и мыслить масштабно.
Фиаско в Греции было похоже на черту на песке. В этом отношении он был похож на финальную игру Шотландии на Евро-2024, где отсутствие атакующих намерений против Венгрии возмутило болельщиков. Кларк оправился от той ночи в Штутгарте благодаря сильному завершению Лиги Наций. Греция на «Хэмпдене» съела большую часть этой доброй воли. Если Шотландия неудачно начнет отборочный турнир к чемпионату мира, настроение быстро испортится.
Упоминание Кларка о нехватке «энергии» и «ног» в его команде означает, что что-то пошло не так на стадии планирования. Двухразовые матчи между четвергом и воскресеньем — необычное явление, и уровень переездов неизбежно скажется на игроках. После тяжелой победы 1:0 в Пирее Шотландии нужно было продумать все до мелочей.
В перерыве второго матча было очевидно, что Шотландия отчаянно нуждается в переменах. Кларк не стал их осуществлять: за 15 секунд до конца второго периода Греция сделала ничью недосягаемой. Главный тренер, как ни странно, отказывается ставить Райана Кристи в полузащиту, в которой он преуспел в «Борнмуте». Льюис Фергюсон заслужил восторженные отзывы, став капитаном «Болоньи», но в полузащите остался без Кенни Маклейна. Это не значит, что Маклин — прекрасный игрок, выступающий за свою страну, но выбирать игрока чемпионата впереди того, кого прочат на переход в один из ведущих клубов Серии А, кажется нелепым.
Грант Хэнли, основной центральный защитник команды Кларка, в трех последних матчах «Бирмингема» в Лиге 1 выходил на замену очень поздно. Однако в матче с Грецией ему предстояло отыграть 180 минут. Энтони Ралстон, правый защитник, в «Селтике» регулярно не выходит в старте.
Однако было бы неправильно зацикливаться на Хэнли и Ралстоне. Шотландии нужно было гораздо больше от предполагаемых звездных игроков. Энди Робертсон был просто неубедителен во втором матче. Центрфорвард Че Адамс имеет довольно неприятную привычку не выглядеть хоть сколько-нибудь опасным вблизи ворот. Джон Макгинн в цветах Шотландии уже давно льстит и обманывает. Дикий восторг по поводу Билли Гилмура подрывается тем фактом, что в возрасте 23 лет он уже находится в клубе № 3 в поисках постоянного футбола.
Гилмур аккуратен и опрятен, но слишком часто он играет назад или в сторону. Ему также не хватает физической силы, чтобы адекватно перекрыть защиту; это серьезная проблема для Шотландии, учитывая, что Кристи, Макгинн и Скотт Мактоминей хотят вести игру. Греция с ликованием продемонстрировала, насколько открытой стала Шотландия.
Кларк находится в ситуации «палки в колеса». Эта команда, которая в целом так хорошо ему служила, возможно, закончила свою гонку. Будет ли он настроен на изменения, особенно учитывая, что время его пребывания на посту, очевидно, истекает, остается под вопросом.
Не хватает темпа, что приводит к чрезмерному вниманию к Бену Доаку. У 19-летнего игрока будет достойная карьера; некоторые в Шотландии представляют его как тартанового Месси. Способность Кларка к кадровым перестановкам подрывается вопиющей нехваткой новых талантов. Это было верно, когда Шотландия отбиралась на чемпионат Европы подряд, просто никто не хотел этого слышать.
Когда 18-летние Джеймс Уилсон и Леннон Миллер были выбраны для участия в матче с Грецией, это вызвало дикий шум. В других странах о таком шаге и не подумали бы. Действительно, 17-летний Константинос Каретсас был самым привлекательным игроком Греции на «Хэмпдене». Шотландия находится в позорном положении: у нее нет вратаря, способного заменить 42-летнего Крейга Гордона.
Путь к чемпионату мира для Шотландии будет неблизким. Греция только что показала, насколько грозным соперником она будет. Дания — опытный участник турнира. Беларусь создаст проблемы с логистикой. У Кларка есть два сомнительных июньских товарищеских матча, чтобы снизить температуру вокруг своей позиции. Учитывая прогресс последнего времени, такая ситуация может показаться несправедливой. Однако она вполне реалистична. В этом бизнесе память коротка.
