Этобыли важные недели для USL. Организация, управляющая большинством низших дивизионов футбола в США, произвела фурор, объявив о своем намерении создать новую лигу на одном уровне с MLS, а на этой неделе последовала еще одна сенсация. Совет директоров лиги, состоящий из владельцев двух профессиональных мужских команд (второго дивизиона USL Championship и третьего дивизиона USL League One), проголосовал за введение системы повышения и понижения в экосистеме USL. Если решение будет принято, это будет первый случай повышения и понижения в современной истории американского футбола.
Президент USL Пол МакДонаф побеседовал с Guardian незадолго до того, как лига официально объявила о голосовании в среду утром. Вопросы и ответы были слегка отредактированы для ясности.
USL объявила о больших переменах всего несколько недель назад. Как после этого появилось такое важное голосование? После объявления первого дивизиона мы встретились с советом директоров в Атланте, и разговор снова зашел о повышении и понижении в классе, и было сильное желание активизировать эти разговоры. Мы дошли до того, что в понедельник созвали совет директоров, и было принято решение продолжить голосование в обеих лигах вчера.
Какова была формулировка самого голосования? Голосование было направлено на то, чтобы одобрить концепцию повышения/понижения в классе и ее реализацию, понимая, что нам еще предстоит проделать много работы, прежде чем мы ее реализуем. Я считаю, что нужно действовать поэтапно, и первый шаг — это получить положительное решение от советов директоров. И мы получили его вчера. Оба голосования были завершены около четырех часов дня.
Как такой основополагающий вопрос переходит от обсуждения к голосованию? В каждой из наших команд есть два члена правления — губернатор и его заместитель, которые участвуют в заседаниях правления. И у нас есть разные комитеты. У нас есть спортивный комитет, коммерческий комитет и так далее. Так что многие из этих обсуждений происходят в небольших группах, а затем выносятся на совет директоров.
Чтобы прояснить ситуацию, голосование было направлено на то, чтобы официально ввести это в действие к «дате X», или на то, чтобы продолжить исследования и продвинуться в этом направлении? Мы приняли систему повышения/понижения. Но мы прекрасно знаем, что есть разные вещи, о которых мы должны говорить, верно? Как мы реализуем это на всех трех уровнях? Нам нужно запустить первый дивизион. Какова механика повышения, понижения, подъема и падения? Как мы защитим команды, которые получат повышение, если расходы будут другими? В общем, есть некоторые из этих вопросов, которые мы собираемся проработать и представить совету директоров. Но да, они приняли решение двигаться вперед.
Есть ли шанс, что какой-нибудь из этих вопросов станет каким-то непроходимым препятствием? Допустим, окажется, что существует серьезная проблема в том, как команды, сменившие дивизион, могут адаптироваться к новому уровню, и между командами возникнут разногласия по поводу того, как решить эту проблему. Приведет ли это к тому, что pro/rel придется отложить? Нет, я просто думаю, что мы должны сделать работу, чтобы предотвратить некоторые из этих вещей. Нельзя просто сказать: «Хорошо, мы сделаем это». Нужно проделать огромную работу, потому что здесь этого еще не делали.
Как совет остановился на 2028 годе в качестве даты начала, как было сообщено, и есть ли шанс, что это может быть скорректировано? Мы говорили о том, чтобы скорректировать дату начала в 2027 году, если первый дивизион начнется в 2028 году. Но это будет решать совет директоров. Знаете, кому-то эта идея нравится, а кому-то кажется, что мы не должны вводить ее в действие до тех пор, пока не начнется первый дивизион, и тогда у нас будет три уровня. Так что это одна из тех вещей, над которыми нам придется поработать и показать все плюсы и минусы каждого из них, чтобы потом вынести это на совет и обсудить.
Кто отвечал за составление самого вопроса и как конкретно он сформулирован? Была резолюция, которую мы составили, и по которой они голосовали. В ней говорится: «Первый отдел должен начать работу», понимаете? И мы признаем, что нам предстоит много работы. Мы обязуемся провести работу с владельцами и ответить на многие вопросы, такие как: Сколько команд набирается, сколько команд выбывает? Как выглядит структура соревнований? Это не тот случай, когда вы говорите: «Хорошо, мы сделаем промоушен на понижение», но потом у вас получается несбалансированное расписание, и оно не работает. Так что в ближайшие месяцы предстоит много разговоров.
Как это повлияет на ваши разговоры с потенциальными владельцами, которые заинтересованы в присоединении к новой лиге первого дивизиона? Судя по моим разговорам, это поможет. Я разговаривал с разными инвесторами, и им нравится идея повышения и понижения в классе, потому что они знают, что болельщики хотят этого, это соответствует глобальной игре, и это то, что может быть действительно интригующим, и это другое.
Что касается этого вопроса — это правда, что pro/rel приведет USL в соответствие с большинством систем по всему миру, но действительно ли это сделает лигу сильнее по своим собственным достоинствам? Да, в Англии есть повышение и понижение в классе, но и в Люксембурге тоже. Не обязательно наличие повышения и понижения делает вас хорошей лигой. Думаю, для нас разница в болельщиках: если они собираются тратить деньги и приходить на игры, они хотят видеть матчи, которые имеют значение, верно? И когда мы посмотрели на календарь соревнований, то обнаружили, что в нем очень много того, что мы бы назвали «мертвой резиной» — вы играете, а выиграете вы или проиграете, не имеет никакого значения. Мы проконсультировались по этому поводу со [спортивной консалтинговой фирмой] Twentyfirst Group, но идея в том, что если в календаре будет больше значимых матчей, то болельщики будут более вовлечены в процесс. Меньше всего болельщики хотят смотреть игру, результат которой не имеет никакого значения или влияния на что-либо. Вот почему плей-офф более важен, верно? Там больше опасностей. Обычно, когда вы видите команду, выбывшую из плей-офф, она распродает игроков или обменивает их и начинает перестраиваться на следующий год. Теперь так делать нельзя, потому что, даже если ты не попал в восьмерку сильнейших, тебе придется бороться за то, чтобы не оказаться в самом низу. И я думаю, что это становится все более привлекательным для болельщиков.
Это также во многом зависит от того, сколько команд вы в итоге опустите, верно? Ведь даже в Премьер-лиге есть довольно многочисленный средний класс, который все еще играет во многие из тех игр с мертвой резиной, о которых вы говорите. Да, но они играют за деньги. Каждое место приносит тебе деньги. Мы еще не достигли этого. Но это делает игру интересной: если ты занимаешь место № 13 в Премьер-лиге, то подняться на 11-е место — это уже очень важно с финансовой точки зрения, верно? Нужно попытаться найти такой баланс.
Вы сказали, что совет директоров и владельцы команд будут работать над всем этим, но каковы ваши первые мысли о том, как USL будет решать ситуацию, когда, скажем, клуб получает повышение, но не соответствует стандартам US Soccer для более высокого уровня, или когда владелец не заинтересован в команде после понижения? У нас есть система управления, при которой, если решение будет принято супербольшинством голосов, даже если команда будет против, она должна будет с ним согласиться. Вот на это мы и будем опираться. И я думаю, что все будут не против. А что касается стандартов профессиональной лиги, то нам предстоит обсудить это с US Soccer, Concacaf, Fifa. Будем ли мы просто получать исключения? Знаете, мы не уверены, но это те разговоры, которые нам предстоит провести.
Будете ли вы или клубы обнародовать какую-то информацию о том, какая команда за что голосовала или как распределились голоса? Нет. Я скажу, что у нас было 42 команды между лигами, и около 90 % хотели принять повышение и понижение. Владельцы проделали хорошую работу. Мы проделали эту работу. И это было довольно убедительно.
Что касается тех 10 %, которые проголосовали против, то они сосредоточены в одной лиге или в другой, или они рассредоточены? Я не хочу углубляться в этот вопрос, но думаю, что некоторые из тех, кто проголосовал против, просто хотели немного больше времени, немного больше разъяснений. Но раз уж вы назначили голосование, то должны его провести. И в разговоре с парой человек, которые не захотели, они так и сказали: мы действительно хотим этого, но нам просто нужно еще немного времени, потому что все произошло очень быстро.
Можете ли вы сказать, что объявление о создании лиги первого дивизиона ускорило эти обсуждения или сделало их более приемлемыми для некоторых владельцев? Да. Думаю, это помогло, да.
Говорили ли вы или совет директоров с игроками или профсоюзом игроков об этом? Нет. Мы связались с профсоюзом вчера вечером, чтобы проинформировать их, и они сообщат своим игрокам сегодня. Но это не одна из тех вещей, которые… вы должны делать это поэтапно. Первым шагом было привлечение владельцев и получение одобрительного голосования. Следующим шагом будет разговор со всеми заинтересованными сторонами.
Учитывалось ли в разговоре благосостояние игроков? Этот шаг, безусловно, повлияет на лиги и на то, каково это — играть в них. Да, я думаю, что да. Я думаю, что если вы ищете место, где игроки могут развиваться, то больше игр, которые имеют значение, лучше для развития игроков. Если лига становится более значимой и растет, то это лучше для игроков. Послушайте, мы никуда не денемся без наших владельцев и наших игроков, верно? Так что для успешной экосистемы нам нужны они все.
Вы говорили, как мне, так и другим людям, что прелесть USL и ее отличие от MLS в том, что каждая команда может иметь свою собственную модель и вести бизнес по-своему. Я думаю, что отсутствие pro/rel позволяет командам быть гибкими в еще большей степени, потому что им не грозит вылет, если дела пойдут совсем плохо. Вскоре это может произойти. Свобода действий — это все еще принцип USL, который можно продать людям, особенно новым инвесторам первого дивизиона, когда команды испытывают давление? Да, и я думаю, что 90 % владельцев тоже так считают. Я думаю, что они все еще могут быть индивидуальными. И я думаю, что то, что владельцы проголосовали так, как они проголосовали, показывает, что они тоже в это верят.
Продвижение и понижение в классе обсуждается в американском футболе уже много лет. Есть ли какая-то часть этой темы, которая, на ваш взгляд, обсуждается недостаточно? Я думаю, самое сложное то, что все сравнивают с Англией, а я считаю, что мы очень молодая страна в плане спорта, и нам нужно его развивать. Нельзя сравнивать то, где мы находимся, с тем, что существует уже более 100 лет.
Я думаю, что для некоторых введение про/реала кажется очень автоматическим. Как будто просто щелкнул выключателем, и вот оно. Да, я не думаю, что это так уж автоматически, верно? Я думаю, что все, что вы делаете, когда строите что-то, вы должны строить это поэтапно, и вы хотите быть осторожными, и вы хотите действительно, действительно взять время, чтобы подумать о том, как вы реализуете и строите это. Именно это мы и попытаемся сделать.
Комментарии