Это был мид-уик, когда в Премьер-лиге были определены победители как сверху, так и снизу. Лестер можно отнести к категории «несомненных». Поражение от «Вест Хэма» продлило обреченный, зомбированный путь «Лестера» к понижению в классе до 11 поражений из 12, 11 из 16 с тех пор, как Рууд ван Нистелрой сменил Стива Купера в ноябре.
Если Купер был не тем человеком в не том клубе, то голландец — тоже. Возможно, ни у одного менеджера не было шансов с тем составом, который собрал «Лестер», чтобы попытаться выжить. Грэм Поттер, которого ранее связывали с «Лестером», тем временем навел порядок в «Вест Хэме». Оба гола в первом тайме забил Джаррод Боуэн, участвовавший в передаче первого мяча от Томаша Соучека, а второй гол был забит Янником Вестергаардом, которому капитан «молотков» придал изюминку.
Вест Хэм» был неизменен после знаменитой победы над «Арсеналом», которая придала легитимность режиму Поттера. Ван Нистелрой после отчаянного поражения от «Брентфорда» в пятницу выпустил троих. Джеймс Джастин и Янник Вестергаард должны были добавить опыта игры в премьер-лиге. Факундо Буонанотте в последнее время потерял форму, хотя поначалу был хитом в аренде у «Брайтона».
Большая часть тренерской репутации Поттера заключается в том, что он улучшает игроков, пусть и постепенно. Для нового менеджера это скорее кривая, чем отскок. Вечер, начавшийся с чествования недавно ушедшего Ронни Бойса, героя финала Кубка Англии 1964 года, потребовал некоторого времени, чтобы разгореться.
План «Лестера», который сработал месяц назад в матче с «Тоттенхэмом», но больше нигде, заключался в том, чтобы защищаться числом и надеяться, что Джейми Варди сможет держать линию и выигрывать территорию. Билал Эль-Ханнусс, Буонанотте и Бобби Де Кордова-Рид получили лицензии, чтобы присоединиться к этой толпе.
Изначально главной отдушиной «Вест Хэма» казался Аарон Ван-Биссака, улучшивший свои позиции при Поттере, а в последнее время перепрофилированный в галопирующего винг-бека. Вместо этого, если гол Соучека на 22-й минуте и был создан чем-то, так это полной и абсолютной неспособностью «Лестера» очистить свои линии. Вратарь Мадс Хермансен, оставшись без защиты, в упор отбил удар Мохамеда Кудуса, и Соучек, сыграв в подкате с задремавшим Вестергордом, забил гол. Празднование Поттера было прервано из-за ошибочного мнения, что чех, которому исполнилось 30 лет, был в офсайде.
Можно было ожидать, что это подстегнет инстинкты выживания в «Лестере», но признаков этого не было. Вместо этого продолжилась прежняя модель игры, лишенная амбиций и стремления вперед. Тихий ночной воздух лондонского стадиона был наполнен выездными болельщиками, которые пели о былой славе. Возвращение в Премьер-лигу стало разочарованием для клуба, который еще совсем недавно портил нос представителям элиты.
Молотки», которые впервые за 12 месяцев хотят выиграть два матча Премьер-лиги подряд, доминировали в первом тайме, но не слишком много владели мячом. Очередная помощь «Лестера»: оживленный Боуэн подхватил угловой Джеймса Уорда-Проуза, когда защитники «Лестера» следили за мячом, и его удар с носка отскочил от незадачливого Вестергаарда, что позволило «молоткам» забить два гола в первом тайме, который закончился освистыванием ван Нистелроя, уходящего в тоннель.
Сможет ли он вдохновить свою команду на игру за свою жизнь, свое будущее, свои банковские счета? Отсутствие настоящей скорости в команде, борзые дни Варди давно в прошлом, позволило «Вест Хэму» чувствовать себя комфортно. Удар подростка Олли Скарлза был заблокирован, а команда Поттера, вряд ли работающая на сверхскорости, прощупывала соперника в поисках контратак, которые редко удавались.
Ироничные возгласы приветствовали угловой «Лестера», и ван Нистелрой произвел первые изменения, выпустив на поле Гарри Уинкса и Стефи Мавидиди. Удар последнего был заблокирован, и «Лестер», наконец, пошел вперед. Если болельщики «Молотков» ждали нового взгляда на Эвана Фергюсона, то трио изменений, укрепивших оборону и полузащиту, их разочаровало. Поттер стремился заблокировать возможный выход «Лестера» вперед. Еще одна грань его репутации — «рука поддержки».
Фергюсон появился на 73-й минуте, это его третье появление на поле. Когда Боуэн вырвался вперед, ирландец ждал своего шанса, но слишком долго раздумывал. Пройдет совсем немного времени, и Лестер и ван Нистелрой будут призваны на помощь.
Комментарии