Если вы собираетесь выиграть в феврале, то выиграйте в феврале правильно. В дождливый день в Манчестере, когда ветер преследует тебя, поднимая подол пальто и пуская по позвоночнику ледяной сквозняк, «Ливерпуль» не столько одолел «Манчестер Сити», сколько вежливо прошел мимо, проявив всю контролируемую агрессию и запас сил.
Счет 2:0 казался вполне справедливым. Но к перерыву это уже было похоже на победный круг. Хотя и вполне уместный. Если это и вправду тот момент, когда «Ливерпуль» вырвался вперед, то он произошел так, что как нельзя лучше отражает спокойную, неподвижную середину их сезона: оба гола пришли на 23-й минуте, когда Мохамед Салах решил, что пришло время подчинить день своей воле.
С августа и до конца зимы Салах играл в этом сезоне с неким светом вокруг себя. Возможно, со временем это станет считаться его имперской фазой — идеально созревший футболист в команде, идеально настроенной на то, чтобы питать его острие. В первом тайме он сделал три поразительно качественных вещи.
Первым стал гол, открывший счет в матче с «Ливерпулем». Угловой с правого фланга был подан в центр, и Доминик Шобослаи точным касанием переправил мяч в штрафную на Салаха. Удар с первого раза был сильным, низким и отклонился мимо Эдерсона.
Второй момент Салаха был захватывающим и стал основой для второго гола «Ливерпуля». Он снова принял мяч на левом фланге, и игроки «Сити» словно растворились в воздухе, утопая в ауре, не желая смотреть прямо на эту штуку. Оттуда Салах выдал самый восхитительный ошеломляющий обратный удар в упор на бегу Трента Александера-Арнольда — один из тех моментов, когда вы чувствуете, что футболист работает с широко открытым третьим глазом, просто переставляя другие части вокруг себя.
Это ни к чему не привело, но несколько мгновений спустя Салах организовал второй гол. И снова ему был предоставлен своего рода президентский кортеж по левому флангу «Сити», после чего он отдал пас внутрь, чтобы Собослаи пробил в угол. Когда мяч попал в сетку, Салах уже сжимал кулаки, как человек, собирающийся поджечь свою пневматическую гитару, — взгляд футболиста, который знает, что с этой игрой покончено.
Иногда можно слишком привыкнуть к тому, что происходят необычные вещи. Гол и ассист стали 25 и 16 в лиге и девятью в последних восьми матчах во всех соревнованиях, так как сезон подходит к концу.
Не менее поразительно и то, что все это происходило с той странной беззаботной безжалостностью, уверенностью игрока, который исполняет штрафные так, словно пытается разрушить что-то за воротами (никакой визуализации, никаких дыхательных упражнений), и, кажется, просто проводит время своей жизни посреди всего этого шума и жары.
По-прежнему вызывает некоторое недоумение тот факт, что Килиан Мбаппе или Винисиус Жуниор так часто называются лучшими атакующими футболистами в мире. У Мбаппе, в частности, за спиной впечатляюще мощная мультиплатформенная машина знаменитостей. Но Салах был лучшим игроком атаки в мире в этом сезоне и, возможно, самым решающим игроком в любой элитной европейской команде на протяжении последних пяти лет.
Не то чтобы здесь были нужны эти высокие рекорды. В тот день, когда задача «Сити» заключалась в том, чтобы просто выглядеть как действующая структура, Пеп Гвардиола выбрал команду, которая была бы похожа на команду конца сезона, с веселыми атакующими углами.
Команда Арне Слота из «Ливерпуля» также была примечательна. И снова каждый игрок достался ему в наследство от предшественника. По крайней мере, пятеро из них сейчас играют в несколько измененных амплуа. И менеджер «Ливерпуля» заслужил свою долю благодарности за необыкновенный расцвет Салаха. Слот может быть похож на дружелюбного соседского зеленщика, который жонглирует яблоками на своем предплечье, но он также был достаточно резок и уверен в себе, чтобы исправить только те детали, которые нуждаются в исправлении. От Салаха требуется все то же самое, но при этом «Ливерпуль» стал более терпеливым при работе с мячом, что позволило ему стать более активным творцом.
Зависимость от Салаха явно имеет место быть. А как иначе? Он либо создал, либо забил более половины голов «Ливерпуля» в этом сезоне. А еще Салах несет на себе Слота, наделяя каждый призыв менеджера атмосферой праведности. Чтобы создать репутацию гениального менеджера, не обязательно обладать бесстрашным «мертвым глазом», супер-рипом и финишером уровня гения. Но это в какой-то степени помогает.
Теперь «Ливерпуль» наверняка выиграет лигу. И если то, что лучший атакующий игрок Европы до сих пор не подписал новый контракт, кажется немного зловещим, возможно, это просто время жить настоящим, упиваться эпохой имперского Салаха.
Комментарии