Не плачьте, потому что все закончилось, а улыбнитесь, потому что это случилось. Во вторник вечером на стадионе «Альянц Арена», где завершилась Лига чемпионов, команда и руководство «Селтика» получили похвалу гораздо больше, чем подробности мучительного пора жения от мюнхенской «Баварии».
Брендан Роджерс говорил о возможном переломном моменте после того, как Дайзен Маэда забил в первом матче, сократив вдвое отставание «Баварии». На самом деле это произошло, когда Николас Кюн привел в бешенство поддержку гостей в ответном матче. Реальность такова, что «Селтик» остается на ступень ниже команд калибра «Баварии». По крайней мере, так должно быть; фантастически мужественная игра подопечных Роджерса заставила «Баварию» опасаться вылета из турнира. Селтик» заслуживал гораздо большего, чем поражение на 94-й минуте в результате безобразного гола Альфонсо Дэвиса.
Это был период поразительного европейского прогресса. Селтик» уловил, что сохранение шотландских побрякушек, хотя и считается необходимым, вызывает пожимание плечами за пределами Глазго. Европа — вот где «Селтик» можно оценивать всерьез. Именно в Европе в этом сезоне «Селтик» снова стал серьезной фигурой. Это произошло на фоне необычной ситуации во внутреннем чемпионате, где они опережают соперников на целые улицы. Такой сценарий усиливает испытание «Селтика» Лигой чемпионов. Спортивный эквивалент «Данди Юнайтед» в Бундеслиге разгромил бы «Данди Юнайтед». И все же «Селтик» дал «Баварии» серьезную пищу для размышлений. Причем «Селтик» сделал это не только дисциплинированно, но и с размахом.
Самое заметное в победе «Селтика» в Лиге чемпионов — это разнообразие игр. Он начался с разгрома «Слована» из Братиславы со счетом 5:1. Следующий матч в Дортмунде оказался ужасно тяжелым для Роджерса и его игроков и завершился поражением со счетом 7:1. Менеджер «Селтика» назвал тот вечер, который, по его словам, стал слишком эмоциональным, «нападением на дух». Ответ был превосходным: «Селтик» довольно легко удержал безголевой паритет в Бергамо с «Аталантой». Затем последовал выдающийся матч — победа над «РБ Лейпциг» со счетом 3:1, в котором счет оказался более справедливым для немецкого клуба. Селтик» оправился от поражения в матче с очень приличным «Брюгге» и вырвал ничью.
То, что такой же результат против загребского «Динамо» вызвал раздражение Роджерса, было молчаливым признаком более высоких стандартов. Действительно, если бы «Селтик» выиграл в Хорватии, он бы избежал «Баварии». Под грузом растущих ожиданий «Селтик» сохранил терпение и одолел «Янг Бойз». Вилла Парк» и заключительный матч лиги не имели для «Селтика» никакого значения; то, что они вернулись после поражения 2:0 и напугали команду Унаи Эмери, а затем проиграли 4:2, означало, что уроки Дортмунда были усвоены.
Тот октябрьский вечер в Германии был аномальным в контексте участия «Селтика» в Лиге чемпионов. Селтик» не просто оказал жесткое сопротивление «Баварии», но и полностью переиграл ее. По словам Роджерса, «Селтик» «принял вызов». Более десяти лет они опускали руки и сетовали на это.
«Игроки столкнулись с лучшими командами, лучшими игроками такого уровня и показали, что мы более чем достойны», — сказал Роджерс. «Это придает уверенности. У нас никогда не будет таких ресурсов, как у многих команд такого уровня… но мы точно можем показать, что если у нас есть идея и мы очень, очень усердно работаем, то мы все равно можем быть очень хороши».
Роджерс вернулся в «Селтик» летом 2023 года с заявленной целью пробиться в Европу. Некоторые насмехались над этим, в том числе зная о его предыдущих неудачах в Лиге чемпионов. Уже не в первый раз Роджерс смеется последним. В прошлом сезоне «Селтик» был вполне конкурентоспособен в Лиге чемпионов. На этот раз результаты подкрепили рост. Их суммарное количество очков превысило показатели «Спортинга», «Штутгарта» и «Манчестер Сити». Она сравнялась с показателями «Ювентуса».
В ближайшие несколько месяцев ключевыми играми для «Селтика» станут не матчи Кубка Шотландии и не упражнения для галочки на пути к очередному титулу. Вместо этого на горизонте уже маячит вероятность летнего плей-офф Лиги чемпионов. Для Роджерса будет болезненным ударом, если он не сможет в кратчайшие сроки попробовать себя в элитной среде европейского футбола после высоких результатов этого сезона. Ему нужен еще один нападающий, чтобы повысить шансы «Селтика». Возвращение Кирана Тирни значительно поможет ему в этом. Варианты полузащиты «Селтика» вполне соответствуют уровню Лиги чемпионов. Центральный защитник — одна из тех зон, где они могут искать обновления. Однако это будет сделано с позиции силы. Все, что действительно нужно «Селтику», — это дополнительная глубина.
Пока мы не можем утверждать, что новый формат Лиги чемпионов выгоден таким клубам, как «Селтик». Для этого еще слишком рано. Дополнительные доходы едва ли имеют значение; «Селтик» с трудом тратит то, что у него уже есть. Итоговое 21-е место из 36 было примерно эквивалентно третьему месту в старой секции с четырьмя командами. Благодаря этому, в сочетании с текущей формой, «Селтик» мог бы реально рассчитывать на достойный выход в Лигу Европы.
События на «Альянце» более чем убедительно свидетельствовали о том, что «Селтику» следует сосредоточиться на Лиге чемпионов. Именно «Бавария» оказалась не в своей тарелке. Роджерс показал, чего он может добиться, если стремится к звездам. У «Селтика» нет причин долго размышлять о муках «Баварии».
Комментарии