Ненужнобыло быть гением, чтобы понять, к чему все идет. Два трансферных окна без приобретения центрального нападающего всегда было рискованно для «Арсенала», особенно учитывая, что единственный оставшийся вариант в последние недели был явно не в своей тарелке. Травма Кая Хаверца была удручающе неизбежна.
Микель Артета столкнулся с дилеммой перед матчем с «Лестером» в выходные. Не имея нападающих, он решил сыграть с Леандро Троссардом через центр. Когда это не сработало, в игру вступил Микель Мерино, который забил оба гола в матче со счетом 2:0. Своевременные голы Мерино на время приостановили дискуссию, но если ничего не получится, Артета может выпустить Риккардо Калафиори вперед и направить мяч в центр.
Он будет не первым менеджером «Арсенала», играющим центрального защитника впереди. Болельщики определенного возраста помнят эксперимент Криса Уайтта в 1985 году. Это была не группа, которую выпустил Джон Пил на Radio 1, а детище Дона Хау и Джона Картрайта.
План по превращению Уаута из центрального защитника в целеустремленного игрока имел отпечатки пальцев Картрайта. Назначенный помощником менеджера «Арсенала» летом 1985 года, Картрайт был известным сторонником игры с длинным мячом, стиль которой не впечатлил игроков Стива Уильямса, Тони Вудкока и Чарли Николаса.
Поражения от «Ливерпуля» и «Манчестер Юнайтед» в начале сезона намекнули, что «Арсенал» еще далек от борьбы за титул, но четыре победы подряд осенью вывели команду Хау в лидеры гонки за «Юнайтед», который выиграл свои первые 10 матчей.
Однако с забитыми голами у «Арсенала» были проблемы. Всего 12 голов в первых 10 матчах лиги показали, что, возможно, Николас и Вудкок не совсем подходят для нового стиля игры. Поскольку Пол Маринер был травмирован, а Нил Куинн еще не был готов, отсутствие центрального нападающего привело к необычному решению.
Крис Уайт был перспективным центральным защитником, когда он дебютировал в 1981 году. Уроженец Ислингтона, игрок сборной Англии до 21 года, стал партнером Дэвида О’Лири и сыграл важную роль в том, что «Арсенал» вышел в полуфинал обоих внутренних кубков в 1983 году. Но его ранние надежды померкли. Когда клуб подписал Томми Катона, дни Уайтта были сочтены.
Когда он был отдан в аренду в «Кристал Пэлас» в кампании 1984-85 годов, казалось, что надежды на его возвращение в состав «Арсенала» практически нет, ведь на арену выходили молодые перспективные Мартин Киун и Тони Адамс. Но успешное выступление в резерве в качестве центрального нападающего заставило Уайта обратить внимание на Картрайта.
Уайт забил шесть голов в матче Футбольной комбинации против «Чарльтона» («Арсенал» выиграл 12:0), впечатлив менеджера резервистов Терри Бертона. «Крис продемонстрировал отличное мастерство и хорошую игру на добивании», — сказал Бертон. «Он также выиграл много мячей в воздухе. Мы собираемся присмотреться к нему на позиции нападающего», — добавил Бертон. «Крис — игрок, который может сыграть почти на любой позиции в комбинационной игре. Сейчас нам нужно оценить, сможет ли он выполнять эту работу на более высоком уровне».
Все это было музыкой для ушей Картрайта, и вскоре Уайт получил свой шанс в первой команде. Когда 5 октября 1985 года «Астон Вилла» посетила «Хайбери», Хау выпустил его в стартовом составе. К радости менеджера и его помощника, эксперимент удался. Вилла» дважды выходила вперед в редкий день развлечений на «Хайбери», где собралось 18 881 зрителей. За четыре минуты до конца матча Грэм Рикс подал угловой на Катона, и мяч попал к ногам Уайта. Ловко развернувшись, Уайт ударом с близкого расстояния выбил мяч, завоевав все три очка в захватывающей победе со счетом 3:2.
Хау и Картрайт были в восторге. «Крис Уайт отлично справился», — сказал Хау. «У него большой рост, но на земле он гораздо лучше, чем люди ему приписывают». Картрайт был не менее восторжен, сказав: «Он придал нам новое измерение. Для большого человека Крис продемонстрировал хорошие навыки и баланс. Думаю, он забьет много голов в лиге».
Уайт был так же воодушевлен. «Я чувствовал себя комфортно на новой позиции», — сказал он. «Это дало мне шанс перестроить свою карьеру». Получив прозвище Медведь Хагги в честь персонажа фильма «Старски и Хатч», Уайт рассказал о возможных переменах в раздевалке. «Парни теперь называют меня Сержиньо в честь бразильского нападающего на чемпионате мира». Это не обязательно был комплимент.
Мы продолжим эксперимент с игрой Криса Уайтта на позиции нападающего», — написал Хау в своей программной заметке перед матчем Кубка лиги против «Херефорда». Уайт не смог забить команде четвертого дивизиона, а когда он пропустил гол в следующем матче чемпионата, безголевой ничьей с «Вест Хэмом», надежды Картрайта испарились.
Испытания Уайта закончились после поездки в Ноттингем Форест, где в качестве запасного центрального защитника использовался нападающий Гэрри Бертлз. В конце сезона он покинул «Арсенал». Превращение Уайтта в нападающего не понравилось болельщикам, и Джон Сперлинг подвел итог в своей книге All Guns Blazing: «Здесь, безусловно, был отвратительный научный эксперимент, который пошел не так, доказательство того, что Картрайт действительно был доктором Франкенштейном в футболе».
Уайт сделал прекрасную карьеру, выиграв титул с «Лидсом» в 1991-92 годах, но его карьера нападающего ограничилась теми несколькими матчами в 1985 году. Трудно представить, чтобы Артета использовал такой подход в последние несколько месяцев этого сезона. Это было бы очень забавно для фанатов других клубов, но я не уверен, что болельщики «Арсенала» должны стать свидетелями продолжения истории с Крисом Уайтом.
Комментарии