Утечка сообщений в WhatsApp от бывшей совладелицы «Ньюкасл Юнайтед » Аманды Стейвли свидетельствует о том, что Мохаммед бин Салман, наследный принц Саудовской Аравии, принимал активное участие в поглощении клуба, стало известно в воскресенье.
Стейвли, которая вышла из состава совета директоров «Ньюкасла» в июле, продав свои акции, выступила посредником в сделке с Государственным инвестиционным фондом Саудовской Аравии (PIF) на сумму 305 миллионов фунтов стерлингов и помогла ей завершиться в октябре 2021 года после того, как Премьер-лига получила юридически обязывающие гарантии разделения саудовского государства и фонда национального благосостояния королевства.
Учитывая, что бин Салман является председателем PIF, это вызвало недоумение, и в воскресенье газета Telegraph опубликовала сообщения, из которых следовало, что именно он был ключевым катализатором покупки у британского розничного магната Майка Эшли, и подчеркнула степень участия правительства Великобритании.
В одном из сообщений Стейвли предупреждает лагерь Эшли, что «наследный принц теряет терпение», а в другом говорится о попытках «убедить наследного принца не выходить из игры». В другом она пишет: «Саудовский посол Великобритании говорил с наследным принцем сегодня утром».
Премьер-лига хотела получить заверения в том, что PIF отделен от саудовского государства. Хотя иностранным государствам не запрещено владеть клубами Премьер-Лиги, положение дел с правами человека в королевстве вызывает серьезные сомнения в отношении саудовских владельцев. В докладе ЦРУ содержится вывод, что бин Салман одобрил убийство журналиста Washington Post и саудовского диссидента Джамаля Хашогги в Стамбуле в 2018 году. Кронпринц отрицает свою личную причастность.
Стейвли сообщила газете Telegraph через своих адвокатов, что она упоминала бин Салмана только в его качестве председателя PIF и что предположения о том, что ее сообщения ставят под сомнение соблюдение гарантий независимости PIF от саудовского государства, «настолько же нелогичны, насколько и ошибочны».
В октябре 2021 года Премьер-лига заявила, что «получила юридически обязывающие заверения в том, что Королевство Саудовская Аравия не будет контролировать футбольный клуб «Ньюкасл Юнайтед»», а Стейвли описал PIF как «автономный инвестиционный фонд, управляемый коммерческими структурами». Премьер-лига, которая отказалась от комментариев для Telegraph, обратилась к Guardian за комментарием.
В ответ на сообщение Telegraph представитель PIF сказал: «В октябре 2021 года, после продолжительного расследования, Премьер-лига объявила о завершении сделки по продаже «Ньюкасл Юнайтед» после получения заверений в том, что правительство Саудовской Аравии не будет контролировать клуб. Факты и обстоятельства, лежащие в основе этих заверений, подтвержденные в то время Премьер-лигой, остаются неизменными».
В октябре 2021 года Стейвли заявила, что PIF является «автономным, коммерчески управляемым инвестиционным фондом». В ответ на утечку сообщений в WhatsApp она заявила, что «полностью уверена» в том, что ее заверения были соблюдены.
Изначально Стейвли владел 10-процентной долей в Ньюкасле. Сейчас PIF контролирует 85 %, а застройщики Reuben Brothers владеют оставшимися 15 %.
Стейвли давно хотела получить долю в «Ньюкасле», и для достижения этой цели ей нужны были сторонники. Прорыв произошел, когда она добилась приглашения встретиться с Ясиром аль-Румайяном, управляющим PIF и теперь председателем совета директоров «Ньюкасла», на яхте бин Салмана Serene в Красном море в 2019 году.
В 2022 году газета The Guardian сообщила, что правительство Великобритании приложило немало усилий, чтобы способствовать поглощению «Ньюкасла» Саудовской Аравией. По данным газеты Telegraph, в октябре 2020 года Стейвли отправил команде Эшли сообщение, в котором говорилось следующее: «No 10 не может быть вовлечен дальше, чем это было сделано до сих пор. Джерри [лорд Гримстоун, занимавший в то время пост министра инвестиций Великобритании] сказал, что они надавили на кулуары и дали понять, что они предпочитают, чтобы сделка состоялась, они, очевидно, прекрасно понимают, какой ущерб это нанесло и как это отразится на будущих инвестициях».
Гримстоун рассказал «Телеграфу», что он был в курсе крупных потенциальных британских инвестиций в качестве министра инвестиций. Он сказал: «Я ясно дал понять мистеру Хоффману [Гэри Хоффману, тогдашнему председателю Премьер-лиги], что моя единственная роль заключалась в содействии передаче идей между PIF и Премьер-лигой и что я никоим образом не стремился ущемить полную автономию Премьер-лиги в этом вопросе».
