Возможно, мы должны были догадаться, что у «Вулвз» проблемы, как только они получили страшный вотум доверия от Пепа Гвардиолы. «Думаю, у них меньше очков, чем они заслуживают», — заметил в пятницу менеджер «Манчестер Сити «. Гвардиола часто так поступает с командами, которые собирается уничтожить. И тренеры тоже. Это его способ сказать: поверьте, это поражение со счетом 5:0 причинит мне гораздо больше боли, чем вам».
В итоге боль разделилась по знакомым линиям. Для «Волков» моральные победы были повсюду. Прекрасное выступление, отличная атмосфера на «Молинеукс», успокаивающее чувство несправедливости. Между тем, фактическое количество очков в Премьер-лиге: ноль. Текущее положение в Премьер-лиге: последнее. Тем не менее, на своей пресс-конференции Гвардиола великодушно назвал по имени каждого игрока стартового состава «Вулвз», так что это уже кое-что.
И несмотря на все разочарования, которые они испытали в конце сезона, худшее начало домашнего сезона в истории клуба, все считают, что «Вулвз» и, соответственно, Гари О’Нил, будут в полном порядке. Выступления были лучше, чем результаты. Матчи были жестокими. В составе много качественных игроков. В дивизионе почти наверняка есть три команды хуже. А два гола «Сити» были забиты с 25 ярдов и благодаря спорному решению VAR. Все будет хорошо.
Это достаточно здравая теория. Ни одно из вышеперечисленных утверждений не является ошибочным. Но, возможно, стоит обратить внимание на параллельное приключение. В котором «Вулвз» не просто поднимаются вверх по таблице, когда их дела улучшаются. В которой серьезные недостатки и психологические шрамы, обнажившиеся в этих стартовых восьми матчах, не исцеляются просто по волшебству. В которой «Волки» — и, соответственно, О’Нил — на самом деле имеют чуть больше проблем, чем они думают.
Прежде всего, к игре, которая, конечно, стала огромным улучшением по сравнению с капитуляцией в Брентфорде, хотя и благодаря удачному стечению обстоятельств. Международный перерыв, во время которого можно было перегруппироваться и поразмыслить. Соперник, у которого отсутствуют два лучших полузащитника — Родри и Кевин Де Брюйне. Вратарь Жозе Са в блестящей форме. Ранний гол, чтобы задать тон и успокоить нервы. И переходный игровой план, почти идеально выверенный для этой конкретной оппозиции, о котором мы знаем, потому что в прошлом году О’Нил вышел на Monday Night Football и объяснил его в мельчайших подробностях.
Суть в том, что это те игры, которые вам нужно досмотреть. И даже если вы не можете предусмотреть, чтобы Йоско Гвардиола пробил слабой ногой, у «волков» были моменты, когда они могли облегчить себе задачу. Нельсон Семедо пропустил выход один на один в первом тайме, когда счет стал 2:0. Некоторые из их действий во владении мячом были похожи на панику, что просто приглашало к дальнейшим волнам давления со стороны «Сити». Потенциальные контратаки часто просто перерабатывались, а мяч неизменно возвращался к ногам Са.
Наступил своего рода фатализм. Если говорят, что чемпионы находят выход, то, возможно, то же самое происходит и на другом конце таблицы. Волки» просто забыли, как управлять играми, утратили амбиции и способность принимать правильные решения в стрессовой ситуации. И если это было проблемой против «Брентфорда» и «Сити», то можно предположить, что это может стать проблемой и против «Брайтона» и «Кристал Пэлас».
Здесь можно провести параллели с выбывшим «Лестер Сити» в 2022-23 годах — клубом, который, казалось бы, набит звездными талантами, слишком хорош, чтобы опуститься на дно, обманут компьютером, но так и не смог выкарабкаться из своего раннесезонного застоя. Да, матчи были сложными. Но каким-то образом «Вулвз» удалось набрать 11 очков в точно таких же матчах прошлого сезона. Между тем, у матчей есть назойливая привычка повторяться. В новом году «Вулвз» последовательно отправятся в гости к «Тоттенхэму», «Ньюкаслу», «Челси» и «Ливерпулю», а затем проведут домашние матчи с «Арсеналом» и «Астон Виллой».
Будет ли к тому времени О’Нил на своем посту, можно только гадать. Он должен знать, что если у него ничего не получится, то это, вероятно, его последний шанс в клубе Премьер-лиги на некоторое время. И поэтому, как и в случае с его прошлогодним победным кругом на MNF, какая-то часть его личности, похоже, отчаянно пытается объяснить и спроецировать себя, пока еще может. Его комментарии о неосознанной предвзятости судей могут разжечь фанатов и дать волю заговорщикам. Но они также заставили «Вулвз» выглядеть маленьким клубом.
И, конечно, Говард Уэбб не звонит Семедо и не заставляет его пропустить выход один на один. Уэбб не звонит Крейгу Доусону и не просит его перепрыгнуть Джона Стоунза при угловом. Уэбб не вывешивает Йоргена Странда Ларсена на послематчевой пресс-конференции за то, что он не в форме. Отговорки и объяснения до сих пор служили «Волкам» довольно хорошо. Но наступает момент, когда они заканчиваются.
