Когда «Лидс» искал героя, его капитан Паскаль Струйк проявил лидерские качества и отправил свою команду на путь нанесения первого поражения «Шеффилд Юнайтед» в сезоне чемпионата.
После того как многие из его коллег по атаке не смогли добиться успеха, Стройк зажег напряженную игру, подав угловой, а Матео Джозеф добавил еще один гол, и «Лидс» вышел на второе место в таблице. Голландский защитник весь вечер не давал покоя «Шеффилд Юнайтед», но именно он создал шум в Йоркшире, прежде чем Джозеф поставил точку в этом матче.
Перед началом матча в память о бывшем защитнике «Шеффилд Юнайтед» Джордже Болдоке, который умер в возрасте 31 года в Греции на прошлой неделе, была объявлена минута молчания, перешедшая в аплодисменты. В память о защитнике, который за семь лет на «Брэймолл Лейн» сыграл за «клинков» 219 раз, болельщики вывесили баннер и пропели его имя.
Начало матча было напряженным и проходило в высоком темпе, что не должно было никого удивлять, учитывая уверенность обеих команд. В этом сезоне они проиграли один раз в 18 матчах лиги, и перспектива победить соперников по Йоркширу и продвижению по турнирной таблице на глазах у бушующей толпы на «Элланд Роуд» повышала ставки.
Шеффилд Юнайтед» быстрее освоился в матче: Киффер Мур и Каллум О’Хара работали вместе в финальной трети в классическом партнерстве «большой человек — маленький человек», но не создали ни одного серьезного шанса.
Гости не пропускали в шести предыдущих матчах, и «Лидс» быстро понял, почему. На бумаге у них есть четыре самых грозных атакующих игрока в лиге, но они с трудом находили путь через заднюю пятерку «Шеффилд Юнайтед», несмотря на доминирование во владении мячом, и не смогли нанести ни одного удара за первые 24 минуты, пока Ларги Рамазани не пробил с близкого расстояния в дальний угол.
Это оживило переднюю четверку «Лидса», и несколько мгновений спустя Рамазани получил еще один шанс после того, как аккуратная комбинация с Бренденом Ааронсоном позволила ему пробить с 25 ярдов. Когда мяч летел к сетке, Майкл Купер нырнул влево, чтобы остановить его на углу. Это был отличный сейв, но громкость болельщиков «Лидса» еще больше возросла.
Лидс» завладел инициативой, а «Шеффилд Юнайтед» всеми силами старался замедлить ход игры, чтобы закрепиться в игре. Несмотря на все усилия, «клинки» едва не подарили Ааронсону гол, когда Купер плохо отпасовал на американца с края поля, но Винисиус Соуза быстро закрыл его и отразил удар в сторону.
После перерыва ситуация не сильно изменилась: «Лидс» продолжал контролировать мяч в начале второго тайма. Им удалось выполнить несколько передач в штрафную, и если бы Ааронсон был более собранным, он должен был бы открыть счет, но вместо этого он не смог пробить с 12 ярдов, послав мяч в сторону.
Жоэль Пиро был следующим, кто проверил реакцию болельщиков за воротами «Шеффилд Юнайтед», пробив с 30 ярдов. Даниэлю Фарке нужен был кто-то с более холодной головой в финальной трети, чтобы превратить шансы в гол против команды, которая в течение 11 часов не пропускала.
Крис Уайлдер был первым, кто начал действовать, желая придать импульс команде, которая долгое время провела в обороне. Альфи Гилкрист, Тайрис Кэмпбелл и Сиди Пек были отправлены в бой на часовой отметке, чтобы оживить свою измученную команду. Это сразу же возымело эффект: «клинки» сразу же стали выглядеть опаснее, но безрезультатно.
В конце концов, «Лидс» все же добился своего, хотя, на удивление, это сделал их капитан Струйк, который быстро переместился к лицевой стойке, подал угловой на Джо Ротвелла и с шести ярдов направил мяч в верхний угол, подняв крышу над «Элланд Роуд».
Несмотря на все разговоры о том, насколько хороша была оборона «Шеффилд Юнайтед» в последние недели, их нападающая линия мало что могла предложить. Они не смогли нанести ни одного удара по воротам за 90 минут в спокойный вечер для Иллана Меслиера, который мог бы побеспокоиться после того, как его грубая ошибка принесла «Сандерленду» победу на последней минуте две недели назад.
Результат не выглядел неопределенным, но Джозефу удалось сохранить хладнокровие. Он вышел один на один после умного паса Пиро и переиграл Купера.
