Когда Рио Фердинанду нужно вдохновение, он вспоминает свою мать. Выросшая в поместье Фрири в Пекхэме, южный Лондон, Дженис Сент-Форт «всегда была известна тем, что помогала другим людям». Если у одной из мам в поместье были проблемы, она приходила и спрашивала: «Что происходит?» — говорит бывший защитник «Манчестер Юнайтед» и сборной Англии. «Она была человеком дела — тем, на кого люди могли опереться».
Фердинанд с гордостью рассказывает о достижениях своего фонда, который его мать помогла основать в 2012 году, а после ее смерти семь лет назад подняла на новую высоту. Работая с неблагополучными сообществами и стремясь предоставить возможности и пути трудоустройства в различных областях, фонд Рио Фердинанда, по оценкам, оказал поддержку более чем 10 000 молодых людей из Великобритании, Ирландии и других стран.
«Я видел, как это делала моя мама — приходила в безумное время, все часы, которые посылает Бог, делала для других людей», — говорит Фердинанд. «Я просто вижу в этом естественное развитие своей жизни».
Фонд начал свою работу со сбора средств, который проводил Джеймс Корден, когда Фердинанд был игроком «Юнайтед». «Я делал несколько вещей, потому что, как и любой ребенок из моего района или происхождения, я хотел дать что-то взамен, но не знал, как это сделать. У меня не было ресурсов или инфраструктуры, чтобы со временем оказать должное влияние».
Все изменилось, когда в 2019 году главным исполнительным директором фонда был назначен Гэри Стэннетт. Квалифицированный специалист по работе с молодежью, работавший в фонде «Кристал Пэлас», он вместе со своей командой помог создать путь в различные отрасли, тесно сотрудничая с некоторыми коммерческими партнерами Фердинанда, такими как BT Sport, Aston Martin и Warner Music.
«Мы поняли, что привлекаем детей, но не удерживаем их, потому что у них нет возможности работать», — говорит Фердинанд. «Если бы мы могли предоставить им возможность получить работу в тех отраслях, где, как мы видим, работает много детей, в спорте и развлечениях, то у нас был бы очень хороший шанс. Теперь мы выходим за рамки футбола».
В рамках этих программ молодые люди получают опыт работы и возможности, а также получают квалификацию, которая позволит им попасть в выбранную отрасль. Модный бренд Ralph Lauren принял четырех человек, которые проходят оплачиваемую стажировку, которая, как ожидается, приведет к постоянной работе.
«Раньше я проходил мимо таких магазинов, и меня даже не пускали», — говорит Фердинанд. «Так что думать о том, что теперь через мой фонд проходят дети, которые попадают в брюхо этих компаний и имеют возможность получить работу, для меня уже достаточно. То, что мы сейчас делаем… Я не могу сидеть здесь и говорить, что я был провидцем, но это вышло за рамки того, что я думал».
Более 1200 человек приветствовали Фердинанда и его жену Кейт, когда они посетили мероприятие в клубе Sligo Rovers в марте. Детей с обеих сторон ирландской границы пригласили сыграть в футбольном турнире в знак признания их успехов в работе с фондом. Фердинанд возглавил одну из команд и — как и следовало ожидать — отнесся к делу очень серьезно. «Энергия соперничества вырвалась наружу», — признается он. «Но мы все равно победили!»
Дэррил Форсайт, руководитель программы фонда в Северной Ирландии и Ирландии, говорит, что возможность увидеть Фердинанда для местного населения была вдохновляющей: «Он просто фантастически общается с молодыми людьми, действительно взаимодействует с ними и прислушивается к их мнению. Мне было жаль его в Слайго, потому что буквально весь день вы слышали, как дети кричат: «Рио, Рио», просят автографы и фотографии. Но он всегда находит время».
Спустя девять лет после того, как Фердинанд повесил бутсы, его популярность не угасает, судя по количеству людей, включая двух женщин-полицейских, которые просят его сделать селфи, пока Guardian делает его фото. 45-летний футболист говорит, что в настоящее время он более занят в качестве обозревателя на TNT Sports, чем во время своей игровой карьеры, но признает важность демонстрации своего лица на мероприятиях.
«Люди могут понять, что это фигня или просто пиар-ход», — говорит он. «Мне посчастливилось за эти годы провести несколько очень интимных моментов с людьми, которые прошли через фонд на разных этапах. Это может быть очень эмоционально. Бывало, что люди разбивались или начинали плакать просто от чистой радости или из-за возможностей, которые они получили. Это самая приятная часть, когда ты видишь, какое влияние это оказывает».
Инициатива «За пределами мяча«, финансируемая Международным фондом для Ирландии, именно так и поступает. Она проводится в восьми регионах по обе стороны границы, включая Эннискиллен, откуда родом семья матери Фердинанда, и направлена на содействие межобщинному примирению и укреплению доверия между общинами, традиционно разделенными по религиозному признаку, путем организации футбольных турниров и семинаров, которые могут привести к будущим возможностям трудоустройства.
«Некоторые из детей никогда не выезжали за пределы своих районов, так что в этом отношении это своего рода новаторство», — говорит Форсайт. «В районах, которые мы выбрали, довольно высокий уровень депривации и безработицы среди молодежи, а также межконфессиональные проблемы между общинами, что создает высокий риск вовлечения детей в другую деятельность. Это дает им возможность увидеть, что происходит в разных частях страны. Футбол — прекрасный инструмент для интеграции, и есть несколько действительно замечательных ребят, которые превратились в молодых лидеров».
Фердинанд говорит: «Когда я рос, о трансграничном конфликте приходилось много слышать, поэтому это сразу же нашло отклик в моей душе. Когда вы приезжаете туда, вы сразу чувствуете историю. Поэтому иметь возможность организовать программу, которая повлияет на этих молодых людей, просто потрясающе».
Команда фонда только что вернулась из Южной Африки, где провела мастер-класс для местных детей, и надеется создать подобные возможности в бедном районе Кейп-Флэтс в Кейптауне. Фердинанд говорит, что Дженис гордилась бы масштабами этой работы.
«Это была страсть моей мамы. Это не только мое дело, но и ее наследие. Если бы я была моложе, я бы надеялась, что кто-то сможет протянуть мне руку помощи. Сколько детей [бросают учебу] из-за отсутствия интереса или финансовых проблем, а потом не знают, что делать? Мне повезло, что у меня был футбол. Не у всех есть такая страсть или трудовая этика, но мы должны стараться направлять их».
