Возможно, именно так и происходит, когда ты играешь со всеми веселыми ребятами. Ли Карсли выставил в стартовом составе сборной Англии Джуда Беллингема, Фила Фодена и Коула Палмера в центре, Букайо Сака и Энтони Гордона на флангах; циферблат яростно поворачивался в сторону атаки.
Это была команда для возбуждения, такая, какой так жаждали многие болельщики сборной Англии. И очень долгое время это был беспорядок. Англии не хватало контроля в полузащите, а сзади они были пористыми, и Греция прорывалась сквозь них со все большей регулярностью.
Никто не мог сказать, что гол Вангелиса Павлидиса на 49-й минуте не был предрешен, и по ходу второго тайма именно Греция выглядела более вероятным автором следующего гола. Павлидис пробил в касание после очередного хитрого командного движения, но VAR показала, что он был в офсайде, и это был не единственный случай, когда гол Греции был отменен.
Положительная сторона наличия на поле такого большого количества игроков — это то, что всегда есть шанс, даже когда кажется, что все потеряно, в данном случае — команда. Карсли бросил в бой Олли Уоткинса, и когда тот отрезал мяч от линии штрафной, Беллингем набежал на него и нанес мощный удар с края поля.
Однако Греция не стала отказываться от исторической первой победы над Англией. Павлидис стал героем в самый последний момент, забив гол после того, как защита сборной Англии попала в ужасный клубок — и это было далеко не в первый раз.
В среду Карсли сказал, что в наши дни он часто тратит пять-шесть минут в начале матчей, пытаясь разобраться в расстановке команд, за которыми наблюдает. Зрители сделали то же самое с его составом, который отличался смелостью и чрезвычайной подвижностью.
Предматчевая шумиха предполагала, что Карсли поставит Беллингема на позицию ложной девятки, что он и сделал. С самого начала было ясно, что он также попросил Фодена действовать в роли центрального нападающего. Позади них в полузащите действовал Деклан Райс, а Палмер имел право выдвигаться вперед. Назовем это 4-2-4 со звездочками.
Трент Александер-Арнольд выходил в полузащиту с позиции правого защитника, а иногда и с позиции крайнего нападающего, в то время как Рико Льюис атаковал с позиции левого защитника. Большую часть первого тайма все это было немного размыто, и слаженность действий была неуловима. Хуже того, Англия была открыта сзади, уязвима для греческих контратак, которых было немало. Команде Карсли повезло, что она не пропустила к середине первого периода, и возникла мысль, что более удачливые соперники могли бы их наказать.
Греция пожалела об этом уже на десятой минуте. Джордан Пикфорд вышел из своей зоны, чтобы попытаться спровоцировать движение, но не увидел паса, и чем дольше он мешкал, тем больше неприятностей накликал. Когда его обокрали, Тасос Бакасетас пробил по пустым воротам, и только эффектный удар с линии ворот отступающего Леви Колвилла спас Англию.
Команда Карсли получила некоторое вознаграждение, когда начала прессинговать Грецию, заставляя ее в панике совершать ошибки. Однако в дальнейшем гостям было удобно владеть мячом, разыгрывая аккуратные треугольники, и у них были и другие шансы в этот начальный период.
Павлидис пробил в дальний угол после того, как Беллингем слишком легко опустился на землю, и Греция переместилась по длине поля. Константинос Мавропанос переправил мяч в сетку после ошибки Пикфорда при подаче углового, но мяч был отменен из-за офсайда; Пикфорду повезло. А Бакасетас, удачно расположившись на ногах, переиграл вратаря.
Англия имела свои шансы до перерыва. Главный из них возник на 23-й минуте, когда Беллингем забежал сзади и потрясающим финтом перебросил защитника, после чего вывел на ударную позицию Палмера. Это был момент, о котором игрок «Челси» мог только мечтать. Невероятно, но он высоко поднял голову.
В самом начале Палмер пробил по воздуху, и был еще момент, когда он отклонил штрафной удар от цели. Беллингем может похвастаться ударом с края поля, который заставил Одиссеаса Влаходимоса отмахнуться, а Энтони Гордон высоко поднял голову с передачи Александра-Арнольда.
Впечатление от первого тайма было таким, что Карсли нужно было найти ясность.
Болельщики верили, что гол обязательно будет, причем в честь Джорджа Болдока, уроженца Греции, который в среду утонул в бассейне у себя дома в Афинах. Эта трагедия опустошила всех, кто был связан с греческой командой, и когда Павлидис забил гол, празднование было посвящено Болдоку.
Лазарос Рота заблокировал удар Джона Стоунза, когда тот прорвался внутрь и оказался на свободном пространстве. Теперь Павлидис принял мяч в зоне, вокруг него было много футболистов сборной Англии, но никто не мог бросить вызов. Стоунз был ближе всех, но Павлидис был слишком хитер для него, прокладывая точный путь к завершению.
Англия выглядела растерянной. Райс был удален за поздний подкат против Манолиса Сиописа, а в первом тайме ему сошло с рук подкат против Димитриоса Курбелиса, и еще больше тревоги возникло, когда Константинос Кулиеракис оказался сзади, чтобы пробить в угол. Беллингем подал угловой. Что происходило?
Карсли потерял Саку из-за травмы, в игру вступил Нони Мадуэке, а на исходе часа игры он принял кардинальные меры, выпустив Уоткинса вместо Гордона и перейдя на игру 4-2-3-1, Палмер перешел на правую бровку.
Уоткинс едва не забил первым же касанием, высоко пробив с паса Палмера, но после этого Греция была почти в полном составе.
С ничьей им было бы трудно смириться. Их первая победа над Англией была полностью заслуженной.
