Неизвестно, чем обернется для Эрика тен Хага эта ничья, но, возможно, она избавит его от унижения, которое могло бы случиться, если бы «Манчестер Юнайтед» потерпел поражение от «Астон Виллы». Возможно. Сэр Джим Рэтклифф, сэр Дэйв Брейлсфорд, Омар Беррада, Дэн Эшворт и Джейсон Уилкокс, высшее руководство «Юнайтед», занимали лучшие места в зале и наверняка рассмотрят положение тен Хага во время международного перерыва. Бруно Фернандеш ударом со штрафного угодил в перекладину, и игру «Юнайтед» вряд ли можно назвать позорной. И все же последняя победа была одержана над «Барнсли», и вот уже пять матчей без побед.
От тренировки в «Боавиште» на следующее утро после того, как Гарри Магуайр вмешался в игру «Порту» на остановке, до серого воскресного дня в Бирмингеме. Кобби Майну был среди тех, кто участвовал в пятничном занятии, предназначенном исключительно для игроков, кроме Алехандро Гарнача, которые не начали жеребьевку, и Майну вернулся в стартовый состав здесь в качестве одного из четырех изменений. Однако самые смелые решения Тен Хаг сделал в обороне: 37-летний Джонни Эванс и 31-летний Магуайр вышли в основе «Юнайтед» вместо Маттейса де Лигта и Лисандро Мартинеса. Выбор команды Тен Хага заставил Гари Невилла пошутить, что он думает, что он и его брат, Фил, могут играть на позиции защитника. По крайней мере, казалось, что он шутит. Магуайр продержался лишь до перерыва, получив очевидную мышечную травму в конце второго тайма, после чего у него образовалась огромная дыра в носке, и ему пришлось помогать покинуть поле двум сотрудникам медицинского персонала «Юнайтед».
Виктор Линделёф вышел вместо Нусаира Мазрауи, а Мартинес — вместо Магуайра. На первый взгляд, состав «Юнайтед» выглядел как странный акт самосаботажа со стороны Тен Хага. Вилла» динамична в атаке и прорывается вперед со скоростью и задором. Морган Роджерс опасен на полуобороте, и когда Кристиан Эриксен был удален за подсечку Роджерса в течение двух с половиной минут, это задало зловещий тон тому, что должно было произойти. Спустя несколько минут Роджерс, маневрируя, проскочил за спинами Майну и Эриксена и нанес удар, который, ударившись о рекламные щиты, влетел в сетку ворот Андре Онаны. Некоторые из болельщиков «Виллы» на противоположном конце думали, что мяч попал в ворота.
Эванс, подписанный в прошлом году в срочном порядке, не должен был оставаться здесь, направляя мячи в основу этой хлюпающей машины «Юнайтед», но, к его чести, он был, пожалуй, лучшим игроком «Юнайтед». «Джонни Эванс — красный», — кричали болельщики, когда он своевременно сфолил на Роджерсе, а спустя мгновение остановил Росса Баркли. Именно Эванс учуял опасность, когда Роджерс, воспользовавшись пространством за спинами защитников и полузащитников «Юнайтед», освободил Олли Уоткинса. Позднее Онана спасся от Юри Тилеманса, не заметив его на краю поля, после того как «Юнайтед» подал угловой.
Маркус Рэшфорд сделал первую попытку в матче, выхватив мяч у Мэтти Кэша на полпути и пройдя по левому флангу. Рэшфорд обошел Баркли и пробил по воротам, но Эмилиано Мартинес отбил мяч. Через несколько минут после перерыва голкипер «Виллы» сделал аналогичную попытку, когда Майну сыграл на Рэшфорда по левому флангу. В середине второго тайма Мартинеса опередил Фернандеш, вышедший на замену после отмены красной карточки в матче с «Тоттенхэмом», но удар Фернандеша со штрафного угодил в перекладину. Антони, который до появления на скамейке запасных сыграл всего одну минуту в чемпионате, с первых же минут отправил мяч в дальний угол.
Тен Хаг откинулся в кресле. Унаи Эмери поступил аналогичным образом, когда Диого Далот не дал пробить Джейдену Филогену, которому на задней линии передал мяч Ян Маатсен. Когда игра перешла в основное время, произошла задержка из-за того, что у арбитра Роба Джонса, похоже, отказала гарнитура. Остается только гадать, насколько хватит заряда батареи у Тен Хага в «Юнайтед».
