Кир Стармер столкнулся с новым скандалом, связанным с бесплатными подарками , поскольку стало известно, что Премьер-лига и ведущие клубы передали членам парламента, включая премьер-министра и девять действующих министров кабинета, подарки на сумму более 100 000 фунтов стерлингов во время борьбы за новый футбольный регулятор.
Представители премьер-лиги организовали целую серию подарков, поскольку предупредили, что предложения о создании жесткого контрольного органа могут ослабить привлекательность футбола в Великобритании. Депутатам оказывали гостеприимство на матчах, приглашали на вручение премии Brit Awards и давали билеты на концерт Тейлор Свифт.
Анализ, проведенный Observer, показал, что более трети членов нового кабинета и не менее 60 членов парламента, включая 41 лейбориста, воспользовались щедростью Премьер-лиги и ее футбольных клубов за последние три года. Стоимость гостеприимства и билетов на отдельные мероприятия достигала 4 000 фунтов стерлингов.
Клайв Беттс, член парламента от Лейбористской партии и председатель парламентской группы по футболу, сказал, что эти подарки «явно были частью кампании». Он сказал: «Я не думаю, что они могут повлиять на создание регулятора, но они могут повлиять на то, какими полномочиями он обладает».
Лейбористам предстоит борьба за свои планы по расширению финансовых полномочий предлагаемого контрольного органа после того, как законопроект правительства Тори об управлении футболом не успел пройти парламентские слушания из-за выборов. Боссы Премьер-лиги лоббируют сокращение его полномочий.
Предложение о создании нового регулятора было выдвинуто в 2021 году после обзора футбольного управления, проведенного бывшим министром спорта Трейси Краучем. Контролирующий орган должен был иметь полномочия требовать от клубов финансовую информацию в режиме реального времени и тщательно проверять финансы владельцев.
В следующем году Премьер-лига и ее клубы, которые выступают против этих планов, предоставили членам парламента подарки на сумму более £11 500 в 2022 году, до £28 000 в 2023 году и более £68 000 за первые девять месяцев 2024 года.
Это сравнимо с теми выплатами, которые получили члены парламента от Премьер-лиги и ее клубов на сумму менее 5 500 фунтов стерлингов в 2018 году, показал анализ реестра интересов членов парламента, проведенный Observer. Все выгоды были правильно указаны в парламентском реестре интересов.
В феврале прошлого года, в день публикации «белой книги», в которой излагаются планы по созданию нового мощного регулятора, Джонатан Рейнольдс, ныне занимающий пост министра по делам бизнеса, принял от Премьер-лиги два билета и представительские расходы на сумму 1000 фунтов стерлингов на матч Лиги Европы между «Манчестер Юнайтед» и «Барселоной» на «Олд Траффорд».
В прошлом месяце Рейнольдс заявил, что у него «нет проблем» с тем, что члены парламента принимают гостеприимство, сказав, что «всегда будет так, что люди в общественной жизни будут приглашены на определенные мероприятия».
Стармер и еще шесть министров кабинета министров также приняли бесплатные билеты на матчи от Премьер-лиги или ее клубов во время лоббистской кампании.
Пока члены парламента обсуждали законопроект об управлении футболом в начале этого года, Премьер-лига предоставила членам парламента любезные билеты на мероприятия, не связанные с футболом, стоимостью в тысячи фунтов.
В 2024 году Премьер-лига подарила пяти членам парламента билеты на церемонию вручения премии Brit awards, а шести членам парламента от лейбористской партии, включая Стармера, — билеты на турне Свифт «Eras» стоимостью 14 830 фунтов стерлингов.
Среди членов парламента, посетивших Brit awards в марте, были Пэт Макфадден, министр кабинета министров, ключевой союзник Стармера; Лиз Кендалл, министр по вопросам труда и пенсий; Питер Кайл, министр по вопросам науки, инноваций и технологий; и Рупа Хук, в то время член комитета по культуре, СМИ и спорту.
Также на мероприятии присутствовал Джейк Ричардс, который был избран членом парламента от лейбористов 4 июля. Общая стоимость билетов составила 8 500 фунтов стерлингов.
Накануне дебатов в общине по законопроекту об управлении футболом в апреле Премьер-лига устроила прием для парламентариев с напитками и канапе.
Ричард Мастерс, исполнительный директор Премьер-лиги, предупредил собравшихся членов парламента и пэров, что «мы идем на большой риск в отношении очень успешной индустрии».
Одним из ключевых моментов станет вопрос о том, наделит ли правительство регулирующий орган полномочиями в отношении парашютных выплат Премьер-лиги для выбывших клубов. Многие члены парламента поддерживают предложение включить эти выплаты в полномочия регулятора по вмешательству в то, как средства Премьер-лиги перераспределяются среди других клубов, но против этого яростно выступают боссы Премьер-лиги.
В беседе с Observerбывший министр спорта Крауч сказала, что ожидает принятия парламентом нового законопроекта об управлении футболом, который снимет все опасения по поводу лоббирования.
Она сказала: «Если бы премьер-министр и его команда отказались от своего обещания создать регулирующий орган, это вызвало бы бурную реакцию болельщиков».
Член парламента от лейбористской партии Хук сказала, что приняла приглашение на Brit awards и была шокирована, когда ей сообщили о стоимости, чтобы раскрыть ее в своем реестре интересов.
Она сказала: «В лихорадочном преддверии усиления футбольного регулирования кажется странным, что Премьер-лига предлагает билеты, не относящиеся к футболу».
Мартин Белл, бывший военный репортер и независимый член парламента, сказал: «Лоббирование — это часть политики, но оно становится подозрительным, когда деньги переходят из рук в руки или когда есть выгода в натуральной форме. Их нужно декларировать, но я считаю, что принимать их неразумно. Депутаты должны смотреть на своих избирателей и на то, что они думают об их поведении».
Источник в лейбористской партии заявил, что законы о введении нового регулятора будут приняты. «Мы регулируем отрасль, и гостеприимство этого не меняет», — сказал источник.
Стармер поклялся пересмотреть правила принятия подарков и уже вернул 6 000 фунтов стерлингов, потраченных на подарки и гостеприимство, включая стоимость билетов на концерт Свифта, профинансированный Премьер-лигой.
Представитель Премьер-лиги сказал: «Премьер-лига осуществляет программу взаимодействия с широким кругом заинтересованных лиц, включая членов парламента и официальных лиц. Как и во всех других отраслях, включая многие футбольные организации, это нормальная практика».
