Ливерпуль» — клуб, который живет на эмоциях. В этом нет ничего постыдного. Для чего еще нужен футбол, как не для бурных чувств? Но если с Юргеном Клоппом это была любовь с первого взгляда, то когда же верующие влюбятся в Арне Слота? Великолепное начало сезона, вершина турнирной таблицы в то время, когда там должны были быть «Арсенал» и «Манчестер Сити», — вряд ли он мог сделать лучшую работу. Слишком крут для школы? Возможно. Похмелье от тех последних дней, когда роман с Клоппом закончился так горько? Почти наверняка.
Сам Слот счастлив оставаться спокойным и отстраненным. «Блестяще было бы одержать девять побед из девяти», — уныло заметил он перед началом матча. Не будет ни боковой линии, ни медвежьих криков, даже если он будет демонстративно выходить из технической зоны.
После того, как «Пэлас» в прошлом сезоне добился улучшения под руководством Оливера Гласнера, эта кампания пока что является кампанией трудностей. Они стартовали как один из пяти клубов, еще не одержавших ни одной победы. Ожидание продолжается, и этот спад привел к тому, что Эберечи Эзе и Адам Уортон были отстранены от работы в сборной Англии. Майкла Олисе очень не хватает. Эзе гораздо труднее найти место в воротах без своего партнера по преступлению. Уортон, которому еще только 20 лет, с трудом справляется с нагрузками. В игре Уортона были лишь мимолетные признаки того игрока, которым он выглядел весной, но он все равно принял участие в моменте, когда «Пэлас» мог выйти вперед уже на первой минуте. Уортон сыграл на Исмаила Сарра, но Эдди Нкетиа спровоцировал офсайдную ловушку.
Выбор Слота стал перестановкой в наследии, оставленном Клоппом, и окупился победой его команды на девятой минуте. Костас Цимикас заменил Энди Робертсона, который в последнее время был не в своей тарелке, и прекрасный мяч греческого левого защитника нашел Коди Гакпо в широком амплуа, в котором он прославился в ПСВ, и вывел на удар Диого Йоту. Лучший финишер «Ливерпуля» опередил дебютанта «Пэлас» Тревоха Чалобаха и забил. Три простых решения, каждое из которых принесло свои дивиденды.
Для Глазнера плохие новости продолжали поступать. Даниэль Муньос, защитник, чей приход в январе помог вывести команду из строя, захромал. Большую часть первого тайма «Пэлас» провел, сидя в глубине поля, пока «Ливерпуль» искал второй мяч, играя в терпеливую игру, чуждую во времена восторженной романтики эпохи Клоппа. По мере того как накапливались многочисленные угловые, игроки «Ливерпуля» обращались за советом к Аарону Бриггсу, тренеру по работе с мячом, Вирджил ван Дийк пробил в конце первого периода, когда доминирование «Ливерпуля» на «Селхерст Парк» утихомирилось.
Райан Гравенберх, перепрофилированный в полузащиту, — наиболее очевидное обновление при Слоте, но до отчаянной — и эффективной — защиты на последних стадиях остальные демонстрировали организацию, часто уступавшую предыдущему игроку.
Стратегия Слота во втором тайме, похоже, заключалась в том, чтобы закрыть игру, отсидеться в глубине поля и создать давление, чтобы вызвать контрвыпад. Возможно, именно за такой беспристрастный прагматизм он до сих пор терял расположение болельщиков «Ливерпуля». Гласнер сделал перестановку, Уортона заменил Уилл Хьюз, а Жан-Филипп Матета подключился к атаке. Француз сразу же вывел Нкетиа на удар, который удачно парировал Алиссон, когда «Пэлас», наконец, начал закипать.
И все же. Джота должен был завершить поединок. Опять же по указанию Бриггса Трент Александер-Арнольд навесил в штрафную, но нападающий пробил неточно. Будет ли «Ливерпуль» сожалеть об этом? Или довести дело до конца? Дриблинг Гакпо вывел на удар Доминика Собослаи, который пришелся в середину поля Хендерсона. Затем Эзе заставил Алиссона спастись, отбив мяч на угловой. Это было последнее действие бразильца. Голкипер покинул поле из-за травмы, и его заменил чех Витслав Ярош, который впервые вышел на поле в составе «Ливерпуля».
В кулуарах Слот начал кипеть от злости на то, что его команда не справляется со своими обязанностями. Когда Эзе, найдя свободное пространство, галопом помчался к воротам, Яроша ждало первое испытание. Он спасся, прижав мяч к груди. Ливерпуль» мог довести дело до победы, продолжив это образцовое начало. И если азарт погони уже не тот, что был при Клоппе, то шансы на успех выглядят так же реально, как и в те дикие и безумные годы.
