Чтопроизойдет, если вы бросите самый медленный стартовый состав Премьер-лиги против клуба, который забивал на первой минуте трех последних матчей? Для «Вулвз» первые 60 секунд субботнего матча с «Брентфордом» несут в себе любопытную опасность. И это ни в коем случае не означает, что после этого им станет легче.
Стало уже привычным обвинять «Вулвз» в том, что их старт в сезоне — они занимают последнее место в таблице с одним очком — объясняется жестокостью компьютерной таблицы. Первые шесть матчей были против «Арсенала», «Челси», «Ноттингем Форест», «Ньюкасла», «Астон Виллы» и «Ливерпуля», а на очереди — «Манчестер Сити» и «Брайтон».
Да и основные показатели более обнадеживающие, чем можно было бы предположить по турнирной таблице. Хотя «Волки» пропустили больше всех голов среди команд Премьер-лиги, по более устойчивому долгосрочному показателю — ожидаемым пропущенным голам без пенальти — они занимают 11-е место. В ноябре и декабре количество матчей заметно увеличивается. Возможно, именно поэтому, кажется, так мало беспокойства вызывает позиция Гари О’Нила на уровне совета директоров.
Это те крохи утешения, за которые «Вулвз» могут ухватиться, размышляя о своем худшем начале сезона. Но управление футбольным клубом никогда не было просто упражнением в логике и цифрах. Настроение тоже имеет значение, и даже если результаты — это краткосрочное явление, то более широкое недомогание, которое ощущают многие болельщики «Вулвз», — нет.
Мы могли наблюдать это в последние минуты недавней игры с «Ливерпулем», когда «Вулвз», проигрывая 2:1 и стремясь сравнять счет, терпеливо передавали мяч на задней линии, к явному разочарованию толпы «Молинеукс». «Прекратите это, честное слово», — призвал Гари Невилл в эфире Sky Sports. «Это так разочаровывает. Многие команды забыли о сути футбола: направлять мяч в ноги самых талантливых игроков».
Лучшие команды «Вулвз» последних лет всегда спешили: технически подкованные, когда это было нужно, надежные, когда это было нужно, но с сильным чувством цели и четким представлением о том, где должен быть мяч. В наши дни видение немного более туманно. Скорость построения была постоянной жалобой. В прошлом сезоне «Вулвз» были третьими по количеству ударов, нанесенных из быстрых прорывов, а в этом сезоне занимают 11-е место, несмотря на то, что играют с командами, которые должны быть склонны к контратакам.
Но именно в задней линии, похоже, кроются самые острые проблемы. Убежденность и моральный дух — вот в чем проблема: индивидуальные ошибки, коллективные мозговые провалы, нежелательная привычка проседать под давлением. Семь голов, пропущенных в заключительные 20 минут матчей, намекают на несколько расшатанный менталитет. Именно здесь краткосрочные и долгосрочные проблемы «Вулвз» чувствуют себя наиболее согласованно.
Решение не заменять Максимилиана Килмана, проданного летом в «Вест Хэм» за 40 миллионов фунтов, кажется неудачной авантюрой. Яркое начало сезона Йерсона Москера было жестоко прервано травмой колена, которая может вывести его из строя до следующего лета. Крейг Доусон и Тоти Гомес уже пропустили игры в этом сезоне. Хотя спортивный директор клуба Мэтт Хоббс недавно заявил, что подписание пятого центрального полузащитника никогда не входило в планы, для многих болельщиков эта стратегия кажется воплощением дилеммы современных «Волков»: клуб все чаще пытается делать то же самое с меньшими затратами.
В качестве иллюстрации давайте рассмотрим состав «Волков» 2022-23 годов по количеству сыгранных минут: Жозе Са; Нельсон Семедо, Натан Коллинз, Килман, Уго Буэно; Рубен Невес, Жоау Моутинью; Адама Траоре, Матеус Нуньш, Даниэль Поденсе; Диего Коста. Из них только Семедо все еще в команде, хотя Са тоже в клубе.
Это просто невероятный уровень потрясений всего за два сезона. Отчасти это естественная текучка в клубе, занимающем место в середине таблицы, но отчасти эта нестабильность — результат выбора, сделанного в течение нескольких лет: явное решение создать «Вулвз» как центр по поиску талантов.
В хорошие годы это отлично работало: Невеш, Моутинью, Рауль Хименес, Диого Жота, Педро Нето, европейские ночи, знаменитые триумфы. Но растущие внутренние проблемы китайских владельцев клуба, компании Fosun, неизбежно заставили затянуть пояса. Зависимость от агентства Жорже Мендеша Gestifute уменьшилась, но в то же время новые подписания не были даже отдаленно похожи по качеству на тех игроков, которых заменяли. Сообщалось, что О’Нил, как и Хулен Лопетеги до него, был разочарован отсутствием инвестиций летом.
В недавнем интервью газете Telegraph председатель совета директоров Джефф Ши заявил, что «Вулвз» не подвергались опасности нарушения правил рентабельности и устойчивого развития. Если принять это за чистую монету, то получается, что новая эра жесткой экономии в «Вулвз» — это целенаправленная стратегия Fosun: попытка пройти по тонкой грани сохранения статуса Премьер-лиги за как можно меньшие деньги, возможно, даже пытаясь управлять футбольным клубом с прибылью, чтобы заткнуть дыры в других сферах бизнеса.
Возможно, это имеет смысл как бизнес-стратегия. Но в качестве спортивного плана она кажется особенно безрадостной. И это не считая того, что постановка задачи выживания в качестве главной цели делает вас уязвимым для краткосрочных решений. Возможно, О’Нил заплатит за нынешнее затруднительное положение своей работой. Может быть, следующий парень выиграет от того, что замахнется на приспособление. Возможно, шоу останется в пути еще на несколько месяцев.
Возможно, «Волки» даже останутся наверху. Конечно, можно утверждать, что есть как минимум три команды хуже. Но в долгосрочной перспективе трудно найти нить надежды в клубе, который кажется все более полым из-за сил, не зависящих от него. В какой-то мере Невилл был прав: Wolves забыли о сути футбола. Время, чтобы вновь открыть ее для себя, уходит.
