Впрошлом году «Труро Сити» просто пытались продержаться весь сезон, находясь в середине смехотворной череды из 10 матчей Национальной лиги Юга в течение 20 дней. Именно на этой неделе 12 месяцев назад состоялось четыре матча, и этот период мог бы стать ремиксом на песню Крейга Дэвида «7 дней»: Torquay United в понедельник, Eastbourne Borough в среду, Yeovil Town в четверг и Maidstone United в субботу. Воскресенье дало небольшую передышку перед финальным отрезком — три матча в течение четырех дней. Просто завершить кампанию — уже достижение.
Но, пожалуй, это была даже не самая большая задача. Последние два месяца «Труро» проводил домашние матчи в «Глостер Сити» — 390 миль в оба конца и последняя странная, но запоминающаяся глава в кочевом существовании, которое длилось четыре года. До этого момента они играли на одной площадке с «Таунтон Таун», расположенной в 120 милях, а до этого через границу Девона в «Плимут Парквей», расположенном в 55 милях, но коктейль из непогоды и проблем с полем заставил их искать другой дом. Лига подтолкнула их к синтетическому покрытию Глостера, чтобы выполнить свои обязательства. «Думаю, мы бы играли на местном участке травы на кольцевой развязке, если бы нам разрешили», — говорит Гарет Дэвис, руководитель отдела СМИ и коммуникаций клуба и местный комментатор BBC.
В начале этого сезона «Труро» наконец-то вернулся на стадион на 3 000 мест. Они покинули свой прежний стадион «Трайу Роуд», на котором в последний раз играли в октябре 2020 года, когда он был продан застройщикам, а на месте стадиона позже построили супермаркет Lidl. Теперь все мили, проведенные на трассе M5, часы, потерянные на дорогу из Корнуолла туда и обратно, начинают приносить свои плоды. Труро», закончившие прошлый сезон на 16-м месте, были одними из фаворитов на понижение. У них гибридный состав, состоящий из игроков, занятых на полставки и на полную ставку, и бюджет в 500 000 фунтов стерлингов, что примерно на 30% меньше, чем у некоторых соперников. Но за четыре игры до конца сезона команда Джона Эски стала шокирующим лидером. Если они выйдут вперед, то станут первым корнуоллским клубом, выступающим в пятом эшелоне.
В субботу «Хорнчерч» отправляется в гости. Все выездные игры в Бате, Чиппенхэме, Торки, Солсбери, Уэстоне и Уэймуте проходят с ночевкой. В прошлом сезоне «домашние» игры в Глостершире, часто перед двузначными толпами, оказались утомительными. «Иногда я работал с 7.30 утра до 4.30 вечера, ехал три часа, приезжал в 7.30 и начинал игру в 7.45 вечера, то есть у меня была 15-минутная разминка, а потом начало, — говорит Коннор Райли-Лоу, — и я был не один такой. Мы возвращались домой в два часа ночи… Так что это были мрачные месяцы. Но благодаря тому, что мы не спали, все это стоило того, и этот сезон стал глазурью на торте, вероятно, нашей наградой за прошлый сезон».
Расположение Труро создает препятствия для набора игроков. Райли-Лоу, который прошел путь в «Эксетере» и является лучшим другом Олли Уоткинса, нападающего «Астон Виллы» и сборной Англии, — учитель физкультуры. Тайлер Харви, звездный нападающий «Труро», и его отец занимаются импортом шампанского. Билли Палфри из Лоо зарабатывает на жизнь изготовлением рыболовных сетей. Дэн Руни, выросший в Торпойнте, работает на компанию Babcock в доках Плимута. Защитник Кристиан Окслейд-Чемберлен, брат Алекса, находится в аренде у «Киддерминстер Харриерс».
Чтобы играть за «Труро», нужно иметь определенный склад ума и менталитет, потому что ты проводишь так много времени в разъездах», — говорит Стюарт Йеттон, помощник Аски. «Но именно это делает нас уникальным и особенным местом, и я думаю, что вы должны быть уникальным и особенным человеком, чтобы справиться с этим».
Йеттон — рекордный бомбардир «Труро», и его связь с клубом началась в 2005 году. «Когда нам пришлось уехать, я думаю, многие подумали, что мы никогда не вернемся, и это может стать смертельным звонком для клуба», — говорит он. «Я всегда надеялся, что мы вернемся, но было много моментов, когда казалось, что все еще впереди. Возвращение в Труро, на совершенно новый стадион, первая игра против «Доркинга»… Я нашел это весьма эмоциональным».
В 2018-19 годах «Труро» делил землю с «Торки», в результате чего персоналу, болельщикам и игрокам приходилось преодолевать 200 миль в обе стороны. Капитан Райли-Лоу, который впервые присоединился к «Труро» в подростковом возрасте и сейчас проводит четвертый и девятый сезон в клубе, вспоминает победу в третьем квалификационном раунде FA Trophy над «Гринвич Боро». Думаю, на «Торки» нас смотрели 23 болельщика», — говорит Райли-Лоу. «За последние несколько лет этот клуб пережил непростые времена. Вернувшись в «Труро», мы теперь собираем в среднем почти 2 000 болельщиков за игру, и вокруг клуба царит невероятная атмосфера». С тех пор как он присоединился к «Труро», улучшились и другие вещи, например, питание. «Правильная еда в автобусе, а не просто парни едят всякую дрянь, перекусывая по дороге на игру в пятницу вечером», — говорит он.
В Страстную пятницу они принимают «Торки» и их бывшего менеджера Пола Уоттона, который привел «Труро» к повышению в классе в 2023 году: победа Райли-Лоу на 95-й минуте матча с «Брэкнеллом» обеспечила им место в шестом эшелоне. Цифры дают представление о том, как далеко продвинулся «Труро». В Страстную пятницу прошлого года мы играли со «Слау Таун» в Глостере на домашнем матче, там было 116 болельщиков, и мы играли в 5 вечера, потому что «Глостер Сити» выходил на поле в 1 час дня», — говорит Дэвис. «В этом году мы распродали все билеты на игру [в Страстную пятницу] за 24 дня до нее».
Уоткинс присутствовал на игре «Труро» против «Торки» в Глостере в прошлом сезоне, а Райли-Лоу, который посетил три игры сборной Англии на Евро-2024, включая финал, будет болеть за своего друга на «Вилла Парк», когда «Пари Сен-Жермен» приедет к нему в гости в Лиге чемпионов во вторник. «Он все сделал правильно… Я все еще обыгрываю его в два касания в саду, но он немного быстрее меня, может быть, поэтому он играет в Премьер-лиге, а я нет», — говорит 29-летний игрок, смеясь.
Титул «Труро» вывел Корнуолл, одно из немногих графств, где нет профессионального клуба, на футбольную карту. Если им удастся совершить немыслимое и выиграть повышение в классе, они могут столкнуться с такой желанной проблемой, как поездка за 868 миль в Карлайл, который находится на дне Футбольной лиги и, скорее всего, будет понижен в классе. «Это было бы непросто, потому что сейчас мы путешествуем во время чая после того, как все заканчивают работу, и добираемся до большинства отелей в 11 часов вечера», — говорит Йеттон. «Я не думаю, что мы сможем отправиться в 5 вечера в пятницу, чтобы добраться до Карлайла. Мы перейдем этот мост, если окажемся там».
