Четырнадцатьмесяцев назад Макси Ойеделе переживал самый низкий момент в своей стремительно развивающейся карьере, оказавшись на замене после выхода со скамейки запасных в команде, обреченной на вылет из Лиги 2. Теперь он готовится к европейскому четвертьфиналу с варшавской «Легией» против одного из крупнейших клубов континента. В «Форест Грин» он чувствует себя как в далеком мире.
Когда любой подросток отдается «Манчестер Юнайтед» в клуб низшей лиги, цель состоит в том, чтобы он приобрел опыт, который поможет ему прогрессировать. Теоретически это достигается за счет положительных выступлений и игры против старших профессионалов, что позволяет подростку научиться профессиональным хитростям. Однако иногда неудача — лучший способ обучения. Это помогло полузащитнику завоевать почетные международные награды, сразиться с «Челси» в четверг в Варшаве в рамках Лиги конференций и выйти в финал Кубка Польши в следующем месяце.
Я бы назвал это одним из своих самых ценных впечатлений: я перешел в «Форест Грин», и все сложилось не так, как я хотел», — говорит Ойеделе, который вернулся в «Юнайтед» после четырех выходов на замену в Лиге 2. «То, как мне пришлось вернуться в клуб, вернуться в команду до 21 года и тренироваться вместе с первой командой… весь этот период был очень, очень тяжелым. С какими бы проблемами я ни столкнулся, я знаю, каково это — быть на самом дне. Это сделало меня только сильнее».
Переезд в Восточную Европу может показаться неочевидным для того, кто вырос в Салфорде и присоединился к «Юнайтед» в возрасте шести лет, но у Ойеделе мать — полька, а отец — нигериец. В детстве Ойеделе регулярно посещал родину своей матери, учил язык, чтобы общаться с бабушкой, а в подростковом возрасте начал представлять Польшу. Легия» позвонила летом и предложила своеобразное возвращение на родину, когда стало ясно, что он не входит в планы Эрика тен Хага.
«Это просто забавно для моей мамы, потому что она покинула Польшу, чтобы приехать в Англию и устроить свою жизнь, а я покинул Англию, чтобы отправиться в Польшу и начать свой путь», — говорит Ойеделе. «Легия» была самой большой возможностью. Я даже не думаю, что осознал, насколько это была большая возможность, когда услышал о ней. Я чувствовал, что это возможность играть в Европе, в самой большой команде Польши. Это моя национальность, поэтому я близок к национальной команде. Покидать ее всегда рискованно, но мне показалось, что это лучший выбор».
Сделка была завершена в конце августа, и уже через пару месяцев Ойеделе успел дебютировать на высшем, европейском и международном уровне. В прошлом году центральный полузащитник получил две путевки в сборную Польши — против Португалии, где он поменялся футболками со своим бывшим капитаном Бруну Фернандешем, и Хорватии.
«Я всегда думал, что с удовольствием уеду и начну новое путешествие за границей», — говорит он. «Я не мог позволить себе тратить еще один год, играя в академический футбол. Я мог бы остаться в Англии и продолжить свой путь, и кто знает, что бы произошло. Возможно, меня бы и не было, а теперь я собираюсь играть в «Челси»».
На стадионе «Легии» будет использована какофония шума и пиротехники, чтобы создать пугающую атмосферу в надежде поставить «Челси» в тупик в матче, в котором они являются большими фаворитами на победу. Эклектичный характер Лиги конференций означает, что «Легия», занимающая пятое место в высшем дивизионе Польши, на пути к этой стадии победила «Каэрнарфон» из Премьер-лиги Уэльса и «Реал Бетис».
Я даже не могу описать болельщиков «Легии», — говорит Ойеделе. «Это одна из лучших вещей, которые я видел. Я прихожу на стадион и, оглядываясь вокруг, думаю: «Вау, это невероятно». Не могу дождаться, когда смогу сыграть перед этими болельщиками». На моем дебюте фанаты были просто сумасшедшими».
«Ты просто поднимаешься, это абсолютно поднимает тебя. А потом, выходя, они завели тифо, и я подумал: «Вот почему я играю в футбол». Я никогда не видел ничего подобного для себя».
Легия» прошла три раунда плей-офф, начиная с июля, чтобы выйти в групповой этап Лиги конференции. Это был извилистый путь к первому европейскому четвертьфиналу с момента поражения от «Панатинаикоса» в Лиге чемпионов 29 лет назад. Ожидание нарастало с тех пор, как они обыграли «Мольде» в последнем туре.
Когда я только присоединился к команде, я наблюдал за нами в Лиге [Конференции] и подумал, что с удовольствием сыграл бы с «Челси», — говорит Ойеделе. «Это было несколько месяцев назад, в августе. Дойти до этого момента, получить возможность сыграть в такой большой игре… это была мечта. Все этого хотели, и когда игра закончилась [против «Мольде»], мы это сделали».
«Теперь все эти мечты ушли в прошлое — это реальность. Мы знаем, что это «Челси», так что будет непросто, но это тот случай, когда почему бы и нет? Наверняка все думали, что мы проиграем «Реал Бетису», и посмотрите, что мы тогда сделали».
