Ночь, когда болельщики гостей имели основания сетовать на отсутствие VAR, оказалась для «Лидса» более неудобной, чем следовало бы, но все равно закончилась тем, что команда Даниэля Фарке заняла первое место в чемпионате.
Фарке был взбешен тем, что два «гола» сначала Ао Танаки, а затем Патрика Бэмфорда были отменены из-за мнимых офсайдов, но его игроки как-то выстояли перед поздним штурмом Майкла Кэррика, преследующего «Мидлсбро» в плей-офф, и обошли «Бернли» по разнице мячей.
Потребовалось всего две минуты, чтобы высокая оборонительная линия Кэррика стала выглядеть скорее безрассудной, чем храброй, так как «Лидс» получил преимущество, укрепляющее моральный дух и успокаивающее нервы.
Если начальный пас Джуниора Фирпо был хорош, то искусная обводка Анферни Дийкстила Манором Соломоном привела в замешательство всю заднюю линию «Боро». В результате путаницы Дэн Джеймс уклонился от своего предполагаемого маркера, Самуэля Илинга-младшего, и переправил мяч в ворота Марка Траверса.
Когда автобус команды «Лидс» подъехал к «Риверсайду», Тис еще блестел в лучах великолепного апрельского солнца, а болельщики гостей, ожидавшие встречи с ними, нервно бормотали о деморализующей серии из одной победы в шести предыдущих матчах.
Однако к этому времени темнота спустилась так же быстро, как и вечерняя температура, и Джеймс, угрожающий почти при каждом касании мяча, почувствовал реальную возможность. Пока он разминал свои спринтерские ноги, а болельщики «Лидса» распевали «Dan James is on fire» под мелодию песни Брюса Спрингстина «Dancing in the Dark», Трэверс успел отразить очередной удар уэльского вингера.
Боро» одержали пять побед в семи предыдущих матчах, но, несмотря на то, что они много владели мячом, им не удавалось проверить Карла Дарлоу, которого Фарке снова предпочел Иллану Меслиеру в воротах.
Показательно, что к моменту, когда Дарлоу вынимал мяч из сетки после того, как Томми Конвей с близкого расстояния переправил мяч в ворота после ошибочного углового, ему так и не удалось совершить должного спасения. Позднее флажок лайнсмена показал, что Конвей находился в офсайде, и этот гол был правильно, хотя и с некоторым запозданием, отменен.
Напротив, Танака почувствовал себя виноватым после того, как направил мяч Соломона мимо Траверса, но его празднования были прерваны еще одной ошибкой. На этот раз повтор показал, что он был ошибочным, и удар японского полузащитника должен был быть засчитан.
Просмотрев это небольшое видео на своем мониторе на поле и поняв, что Танака все-таки был в положении «вне игры», Фарке опустил голову на руки, а затем обрушил на четвертого судью залп праведного негодования.
В условиях, когда гонка за автоматическое повышение в классе становится все более напряженной и почти невыносимой, подобная судейская ошибка может в конечном итоге означать разницу между гарантированным местом в Премьер-лиге и лотереей плей-офф.
Последний путь — единственный вариант, который остается открытым для «Боро», и Кэррик отчаянно хочет его выбрать. Если бы только он и его игроки могли придумать, как завершать эти характерные приятные пасы убийственными финальными мячами.
У Кэррика есть несколько хороших игроков, в частности талантливый Хейден Хакни. Его умение быстро пасовать в темпе и быстром темпе периодически угрожало обороне Фарка, когда полузащитник начинал раскрывать лучшие качества Делано Бургзорга, создавая пару приличных моментов для форварда.
Финн Азаз и сам Хакни также упустили достойные шансы, когда Дарлоу наконец-то был призван к оружию, но «Боро» были далеко не в своей тарелке.
Фарке ответил шквалом замен, и Бэмфорд первым же касанием вколотил мяч в сетку ворот в результате отличной контратаки с участием вышедших на замену Айзека Шмидта и Вильфрида Гнонто.
Если Бэмфорд думал, что гол в ворота одного из его бывших клубов ознаменует конец почти 12 травмированных месяцев, то он ошибся, так как его уверенный удар был отменен из-за офсайда. Однако повтор показал, что это было неверное решение, и Фарке не выглядел развеселенным.
Хорошей новостью для менеджера «Лидса» стало то, что Бэмфорд выглядел здоровым и бодрым. Фарке считает, что потеря 9-го номера из-за травмы колена на «Риверсайде» почти ровно год назад стоила его команде продвижения по турнирной лестнице, но, возможно, Бэмфорд вернулся в нужный момент и поможет «Лидсу» преодолеть черту на этот раз.
