Кто бы мог подумать, что Деклан Райс сможет исполнять штрафные удары, как Бекхэм? На самой большой сцене. И не один раз. В знаменательную для «Арсенала» ночь, когда все мечтали о высшем триумфе, их ключевой полузащитник поставил на колени весь дом, а заодно и мадридский «Реал».
Никогда не стоит списывать со счетов обладателей Лиги чемпионов, 15-кратных победителей, клуб, который имеет патент на возвращения в стиле вуду. Конечно, не в этот раз.
За свою девятисезонную профессиональную карьеру Райс ни разу не забивал со штрафных. Здесь же он сделал это дважды в течение 12 золотых минут второго тайма, причем против Тибо Куртуа — возможно, лучшего вратаря Европы. Оба удара отличались точностью, полным мастерством полета и поворота; каждый из них пришелся в одну и ту же сторону ворот с расстояния чуть более 25 ярдов.
Второй заставил взрослых мужчин и женщин протирать глаза, а Райс после удара в дальний верхний угол запрыгнул на рекламный щит высотой буквально в десять футов. Для «Арсенала» это было еще не все. Выдающийся Майлз Льюис-Скелли оказался вовлечен в игру, отдав последний пас после очередного обреза, и Микель Мерино переправил мяч в ворота, сделав счет 3:0.
Мадридцы заканчивали матч вдесятером, Эдуардо Камавинга был удален за отбитый мяч — второе нарушение, за которое можно получить наказание. Это был один из лучших вечеров в истории «Арсенала», который Райс будет лелеять вечно.
Это был сейсмический случай для «Арсенала», самая крупная игра клуба с 2009-10 годов, когда они встретились с «Барселоной» в четвертьфинале этого турнира и проиграли. Последующие годы не были благосклонны к «Арсеналу» в плане Лиги чемпионов, хотя в прошлом сезоне они дошли до четвертьфинала, где уступили мюнхенской «Баварии». Как же они жаждали провести вечер с таким шиком.
Артета назвал эту игру самой большой в своей тренерской карьере, и никто не собирался с ним спорить. Он хотел, чтобы домашняя толпа зарядилась энергией, и перед началом матча по всему стадиону мурашки бегали по рукам, фейерверки взрывались, громкость была увеличена до максимума. «Сделай это», — гласила надпись на предматчевом тифо.
С самого начала «Арсенал» настойчиво рвался вперед, отдавая все силы. Легко было восхищаться угрозой мадридцев на контратаках, огромной скоростью Килиана Мбаппе и Винисиуса Жуниора. Но игроки Артеты, казалось, были намерены ответить на призыв своих болельщиков. Юррьен Тимбер был в настроении на позиции правого защитника, а Майлз Льюис-Скелли вышел в полузащиту с позиции второго защитника и выглядел искрой, выдавая низкие пасы на поиск. Столь молодой игрок не должен быть настолько собранным.
В самом начале матча «Арсенал» едва не заработал один из своих фирменных угловых, когда Томас Партей поднялся и Тибо Куртуа потерял ориентацию в толпе. Вратарю повезло, что мяч попал к Вильяму Салибе, который был почти на линии перед воротами. Прошел бы мяч без его вмешательства?
Арсенал» также может отметить момент, когда Габриэль Мартинелли прорвался к бровке, чтобы оттянуться назад, и после удара Райса, который попал в Рауля Асенсио, Микель Мерино отпасовал на Партея, который обвел Куртуа.
Идея «Мадрида» заключалась в том, чтобы отвлечь внимание «Арсенала». Что они и делали на протяжении большей части первого тайма. Гости защищались по схеме 4-4-2, Джуд Беллингем опустился на левый фланг полузащиты, но при этом они угрожающе мерцали на переходах. Арсенал» знал, что любая ошибка грозит им гибелью. Главный шанс мадридцев в первом тайме возник, когда Беллингем обокрал Тимбера и отдал пас на ход Мбаппе, который тут же включил реактивный двигатель. Давид Райя не успел отбить мяч.
Перед самым перерывом «Арсенал» вернулся, и Букайо Сака вышел на первый план. Он обманывал и дразнил, проникая за пределы поля, но никто в красном не мог прочитать его передачи. На 45-й минуте Райс выскочил на один из них от Тимбера, но Куртуа отразил его удар головой и заблокировал последующий выстрел Мартинелли.
Это был первый выход Сака в старте с тех пор, как он порвал подколенное сухожилие 21 декабря, и стоит сказать, что «Арсенал» был рад его возвращению. Мадридцы с трудом справлялись с его тонкой сменой направления, обманчивой скоростью и непосредственностью.
Именно Сака заработал штрафной удар для гола Райса, пробравшись внутрь, прежде чем на нем сфолил Давид Алаба. То, что произошло дальше, заставило «Эмирейтс» вздрогнуть. Разбег Райса был быстрым и целенаправленным, а техника удара — великолепной. Он запустил мяч в метре или около того от левой стойки Куртуа, чтобы в последний момент вернуть его обратно. Не зря телекамеры выделили в толпе бывшего галактикос«Мадрида» Роберто Карлоса.
Арсенал» почувствовал кровь, и Куртуа, который так часто становился спасителем мадридцев, был призван удержать свою команду в игре. Он спас Мартинелли, а после того как Алаба отбил удар Микеля Мерино, голкипер перевернулся, когда Мерино пробил еще раз. Мгновением позже Беллингему пришлось отбивать удар Райса с линии. Это было блестящее выступление «Арсенала». И оно должно было стать еще лучше.
