Для «Ньюкасл Юнайтед» спад может подождать. Команда Эдди Хау поднялась на пятое место в Премьер-лиге и усилила борьбу за Лигу чемпионов , разгромив жалкий «Лестер Сити».
Ньюкасл» фактически завершил свое дело после 34-й минуты благодаря двум голам Джейкоба Мерфи и одному от Харви Барнса. Для «Лестера» это уже рекордные восемь домашних поражений подряд без забитых мячей и 15 поражений в последних 16 матчах чемпионата. Статистика не сулит Рууду ван Нистелрою ничего хорошего.
Несомненно, самым приятным моментом с точки зрения «Лестера» стало прибытие 15-летнего Джереми Монга, яркой перспективы, привлекающей интерес со стороны элиты, который совмещает учебу в школе с тренировками в первой команде. Юноша, выступающий под номером 93, дебютировал в футболке без спонсора благодаря партнерству «Лестера» с букмекерской конторой BC Game. Либо это, либо возможность пережить золотые годы, напевая имя Барнса после того, как он сделал игру, сет и матч.
Пока болельщики «Ньюкасла» пели о «Барселоне» и «Баварии», фанаты «Лестера» смирились с реальностью выездов в Престон и Портсмут. Они знали об этом уже давно. Судя по большому количеству пустых мест, многие местные жители проголосовали ногами. Другие уже давно выписались. Лестер» может вылететь из турнира уже в пасхальное воскресенье, когда он примет «Ливерпуль». Когда до конца первого тайма оставалось 11 минут, казалось, что «Ньюкасл» может одержать свою самую крупную победу в Премьер-лиге, превзойдя победу со счетом 8:0 над «Шеффилд Юнайтед» на «Брэмолл Лейн» 18 месяцев назад.
Девиз Лестера «Лисы никогда не сдаются» снова оказался под микроскопом. В прошлую среду после 70 секунд гола отличился Джек Грилиш, а в этот раз защита «Лестера» продержалась чуть дольше, и Мерфи забил свой первый гол на 115-й секунде игры. Джейми Варди заставил Ника Поупа действовать уже через 11 секунд, пробив по воротам после прямого хода, но дальше все зависело только от того, сколько «Ньюкасл» забьет. На 34-й минуте «Ньюкасл» повел 3:0, и первая волна болельщиков «Лестера», которые все же решились прийти на матч, направилась к выходу.
К тому моменту уже было очевидно, что «Лестер» сможет забить только благодаря ошибке «Ньюкасла». Гости разгромили их в полузащите: Сандро Тонали, Жоэлинтон и Бруно Гимарайнш одолели Вилфреда Ндиди и Бубакари Сумаре.
Ньюкасл» воспользовался этим и забил свой первый гол: Гимарайнш был слишком силен для Ндиди, Жоэлинтон держал Сумаре на расстоянии, а Барнс заметил Тино Ливраменто, прорвавшегося вперед на перехвате. Ливраменто отправил мяч к задней стойке, и Мерфи пробил боковой ногой. В 26-й раз за 31 матч в этом сезоне «Лестер» пропустил первый гол.
Лестер был так хрупок, что казалось, Ньюкасл может забить в каждой атаке. Второй гол стал результатом того, что Фабиан Шер, уверенно перехватив Варди, пробил под перекладину ударом из глубины поля. Удар Шера пришелся в Мерфи, который мог позволить себе даже неуверенное первое касание. Мяч отскочил от его левого колена, но вскоре он нанес завершающий удар. «Ты не в состоянии носить эту футболку», — скандировали все более апатичные болельщики. Но больше всего «Лестер» волновало то, что Александр Исак еще не успел принюхаться.
Этот момент наступил не сразу: Исак пробил в сетку ворот. После того, как «Ньюкасл» снова легко справился с полузащитой «Лестера», удар Барнса был отклонён в сторону. Билал Эль-Ханнусс проверил Поупа с близкого расстояния после редкой атаки «Лестера», но «Ньюкасл» ответил третьим голом. Барнс начал и закончил движение, уверенно пройдя по диагонали через все поле. Затем Джоэлинтон перехватил эстафету и пробил по воротам Ваута Фаеса, после чего Мадс Хермансен вынужден был отдать мяч. Барнс оказался жив, чтобы переправить мяч в ворота.
На «Этихад Стэдиум» «Лестер» перешел в режим ограничения ущерба, но в перерыве изменения ван Нистелрооя, по крайней мере, выглядели позитивно: вместо Патсона Дака и Виктора Кристиансена вышли Факундо Буонанотте и Стефи Мавидиди. Ливраменто начал активную игру, в результате которой Джеймс Джастин был удален, но «Лестер» создал первый заметный момент во втором тайме: Варди неточно пробил после передачи Эль-Ханнуса. Ньюкасл» немного расслабился — как будто у них было частное заявление — но Лестер не смог их наказать.
