Бейли Райт знает толк в оборонительной стойкости. 29 раз выступавший за сборную футболистов, защитник из Мельбурна сыграл важную эпизодическую роль в одной из самых значимых побед австралийского футбола — победе над Данией со счетом 1:0 в заключительном групповом матче на чемпионате мира в Катаре, которая обеспечила выход в последнюю шестнадцатку.
В тот вечер в Аль-Вакре Австралии пришлось выдержать поздний шквал атак, и Райт, которого Грэм Арнольд вывел со скамейки запасных за 15 минут до конца матча, был в самом центре событий.
Когда его страна звонила, Райт выходил на поле — не только в Катаре, но и на пути к турниру 2022 года в решающих победах в плей-офф над ОАЭ и Перу. Но в ближайшие две недели ему предстоит сыграть непривычную роль — защищать интересы австралийского футбола.
32-летний Райт теперь называет Сингапур своим домом после неожиданного перехода в Lion City Sailors, крупнейший клуб города-государства, в 2023 году. Амбициозный клуб, принадлежащий сингапурскому миллиардеру Форесту Ли, — это все, что стоит между «Сиднеем» и шансом на континентальную славу: победитель полуфинала второго раунда Лиги чемпионов АФК примет финал в следующем месяце против «Шарджи» из ОАЭ или «Аль-Таавуна» из Саудовской Аравии.
«Никаких смешанных эмоций», — говорит Райт, отвечая на вопрос о предстоящем поединке с австралийским клубом. «Очень интересно вернуться в Австралию и сыграть в международном матче. Это полуфинал против клуба А-Лиги, против которого я еще ни разу не играл. Так что я в восторге, никаких смешанных эмоций, просто хочу, чтобы моя команда победила и продолжала творить историю».
По правде говоря, в появлении Lion City на этой стадии соревнования есть не только доля везения. После того как в прошлом месяце «Санфречче Хиросима» разгромила «Лайон Сити» со счетом 6:1 в первом матче четвертьфинала, выяснилось, что новый игрок Валер Жермен, перешедший всего за неделю до этого из «Макартура», должен был отбывать трехматчевую дисквалификацию за участие в Кубке АФК прошлого сезона с «Макартуром».
Кто-то в Lion City быстро сообразил, и результат игры был отменен, а Lion City по умолчанию выиграл со счетом 3:0. Знаменитая ничья 1:1 во втором матче, в котором Райт так хорошо знает оборонительную стойкость, позволила команде рассчитывать на повторение в игре с «Сиднеем».
Это выступление должно послужить предупреждением для «Сиднея», который на этой неделе отправляется в жаркий Сингапур на первый матч полуфинала. При ожидаемой погоде до 32 градусов по Цельсию и удушающей влажности до 80 % поездка в Сингапур — испытание даже для лучших команд. А если учесть, что играть придется на синтетическом поле компактного стадиона Jalan Besar Stadium, то такая поездка уже не раз подводила команды.
В 2023 году «Лев Сити» выбил из турнира корейский «Чонбук Хендэ» со счетом 2:0, а китайский «Чжэцзян» также стал жертвой азиатской Лиги чемпионов-2 в этом году, как и тайские команды «Порт ФК» и «Муангтхонг Юнайтед».
Сидней» знает, насколько сложной может быть игра в Юго-Восточной Азии, ведь в феврале в Таиланде им только что удалось пережить удушающие условия, когда им потребовалось дополнительное время, чтобы одолеть «Бангкок Юнайтед».
Райт понимает, насколько важным может быть преимущество дома, и надеется, что не только условия, но и публика сделают игру максимально враждебной для «Сиднея».
«Нам бы хотелось думать, что для команд, приезжающих в Сингапур, мы сделали это место непростым», — сказал Райт. «В Сингапуре мы добились хороших результатов. Нам нравится играть дома, нас хорошо поддерживают, и, конечно, здесь всегда тепло, несмотря ни на что. Так что нужно время, чтобы привыкнуть.
«Я думаю, что все должны быть уверены в себе и максимально использовать преимущество своего дома, и я чувствую, что это уже помогло нам в этом соревновании и будет помогать и дальше. Мы снова ожидаем хорошую аудиторию, возможно, одну из самых больших. Я уверен, что они полностью поддержат нас, потому что это, безусловно, один из самых больших матчей сингапурского клуба, который когда-либо играл здесь, в Сингапуре».
Несмотря на то, что для победы над «Сиднеем», в составе которого играют Дуглас Коста, Джо Лолли, Адриан Сегечич и Патрик Климала, «Лев Сити» придется проявить максимум оборонительных качеств, это было бы не совсем правильно. Это команда с серьезными угрозами в лице бывшего нападающего «Санкт-Паули» и «ПЕК Зволле» Леннарта Ти, бывшего игрока ПСВ и сборной Нидерландов Барта Рамселаара и бывшего нападающего «Брюгге» и «Стандард Льеж» Максима Лестьенна.
Даже в ответном матче с «Хиросимой», когда от команды Джей-лиги все еще ожидали, что она сможет отыграться со счета 0:3, именно «Лев Сити» повел в счете благодаря быстрой контратаке и классному удару Тхи. Сидней» будет сбрасывать их со счетов в ущерб себе.
