Взрыврадости после разочарований всей жизни? Не слишком тонкое выражение мягкой силы Саудовской Аравии? Прекрасный пример синергии между городом и его футбольным клубом? Или худший кошмар болельщика «Сандерленда»?
Субботние торжества на «Таун Мур», устроенные в честь триумфа команды Эдди Хау в Кубке Карабао над «Ливерпулем» на «Уэмбли» две недели назад, были всем этим и многим, многим другим.
Если для разных людей получение первого крупного домашнего трофея со времен Кубка Англии 1955 года означало разные вещи, то для многих это было еще и заявление. В то время как около 200 000 болельщиков столпились в небольшом районе центра города, чтобы посмотреть, как два автобуса с открытым верхом доставят Хау и его игроков на небольшое расстояние, отделяющее Сент-Джеймс Парк от Таун Моор, еще 150 000 собрались на просторах городского зеленого пространства, превосходящего по размерам Центральный парк Нью-Йорка.
Только те, кто подал заявку на бесплатные электронные билеты, были допущены на стадион, и, пройдя контроль, они простояли с 13:30 до 20:00, наблюдая за повтором финала на больших экранах, а затем их развлекали не только местные группы, но и — неизбежно — Ант и Дек.
Чуть раньше эта вездесущая парочка поднималась на борт автобусов, давая интервью, транслируемые на большие экраны. В то время как один болельщик у стадиона «Сент-Джеймс Парк» сидел на статуе сэра Бобби Робсона, а другие балансировали на крышах автобусных остановок или шатко сидели на деревьях, Хау с трудом сдерживал свои эмоции. «Я надеялся, что люди придут, но это просто невероятно», — сказал последний преемник Робсона под звуки приветствий и кричалок «Toon Army», которые эхом разносятся далеко за пределами Гэллоугейта. «Я не знал, чего ожидать сегодня, но это невероятно. Я не могу не поблагодарить жителей Ньюкасла. Это очень эмоционально».
Однако это была лишь разминка перед главным событием — моментом, когда Хау и его команда вышли на временную сцену «Таун Мур». Он наступил в 6.30 вечера. К тому времени вертолеты телекомпаний уже сняли с воздуха драматические кадры кипящего человечества, которые владельцы «Ньюкасла» из Саудовской Аравии, несомненно, рассматривали как подчеркивающие их способность формировать не только футбольный клуб, но и целый британский город.
Когда Хау вышел на сцену и поднял кубок, его улыбка была такой же широкой, как и у Тайна. «Мы отчаянно хотим большего», — сказал менеджер «Ньюкасла». «Когда ты чувствуешь вкус чего-то подобного, это заставляет тебя проголодаться. Надеюсь, это только начало».
Когда игроки «Ньюкасла» по очереди поднимали трофей, день, начавшийся с того, что фанаты выстроились в очередь у клубного магазина на «Сент-Джеймс» задолго до его открытия в 9 утра, подходил к концу. Неважно, что погода была настолько прохладной, что пришлось дополнить черно-белые полосатые футболки зимними пальто и шерстяными шапками — это был город, ощутивший на своей спине силу солнца после окончательного выхода из футбольного ледникового периода.
Несмотря на то, что празднование было якобы «сухим», многие участники согрелись несколькими напитками в переполненных барах Госфорта и Джесмонда, двух пригородов в нескольких минутах ходьбы от Таун-Мура.
На фоне многочисленных перекрытий дорог и хаоса общественного транспорта город, к счастью, замирал, пока разворачивался необычный, уникально монохромный фестиваль. Даже манекены, на которых демонстрировались последние новинки весенней женской моды в витрине универмага Fenwick в центре города, были одеты в черно-белую одежду.
У магазина John Lewis покупатели стояли в очереди, чтобы сфотографироваться с копией Кубка Карабао, с волнением детей, ожидающих рождественской аудиенции в гроте Санты.
Более ярые фанаты, пусть и без билетов, толпились вокруг «Сент-Джеймс Парка», а вокруг «Таун Мора» выстраивались длинные очереди. Среди посетителей часто встречались представители трех или четырех поколений одной семьи, а болельщики из Австралии, Северной Америки, Кении и Южной Кореи смешивались с местными жителями, для которых «Сандерленд» — чужая страна.
Вернувшись в город, тротуары заполнились болельщиками, которые уже заняли позиции для автобусного парада, а самые предприимчивые заняли пандусы на пустой парковке возле Haymarket, чтобы занять лучшие точки обзора.
Когда звуки вувузел наполнили воздух, фасад отеля Sandman Signature, расположенного напротив «Сент-Джеймс Парка», был покрыт гигантским баннером с изображением Хау. Менеджер «Ньюкасла» не мог пропустить это событие, когда ровно в 16:30 два открытых автобуса команды выехали на дорогу, и среди какофонии шума, сопровождаемой вспышками, игроки заметно задыхались от восторга.
«Боже мой», — сказал нападающий Джейкоб Мерфи. «Это потрясающе». Его коллега по амплуа, Харви Барнс, с ним не согласился: «Это, — сказал он, — нечто иное».
Болельщики, ставшие свидетелями победы в Кубке Англии в 1955 году, были в меньшинстве, и в первую очередь среди них была 95-летняя Элси Бернс. Во время шестимесячного пребывания в санатории, где она выздоравливала от туберкулеза, она сама держала этот трофей во время морально-волевого визита игроков «Ньюкасла».
Семьдесят лет спустя одна только мысль о том, чтобы мельком взглянуть на Кубок Карабао, приводила в восторг: улицы, сочетающие бруталистскую архитектуру 1960-х и 1970-х годов с одними из лучших георгианских зданий за пределами Бата, стали почти тревожно заполнены, а с фонарных столбов смотрели изображения Сандро Тонали, Александра Исака, Дэна Берна, Бруно Гимараэша и других героев Хау.
Один из парадных автобусов, отставной лондонский даблдеккер с отрезанной крышей, на прошлой неделе не прошел первый из двух тестов MOT, но когда он направился к «Моору», его двигатель казался таким же отлаженным, как и полузащита Хау. Мы могли бы привыкнуть к этому», — сказал бывший центральный нападающий «Ньюкасла» Алан Ширер, выступая от имени многих. «Последние две недели были, наверное, лучшими в моей жизни».
