ПепГвардиола — поклонник баскетбола, и его часто можно видеть на американских кортах, где он пытается перенять опыт одного из самых интенсивных видов спорта в мире. Менеджер «Манчестер Сити» высоко ценит Майкла Джордана, и кажется, что следующие два месяца могут стать для некоторых игроков клуба версией документального фильма «Последний танец легенды баскетбола». Кубок Англии — это чемпионат НБА для тех, кто задается вопросом, где они могут начать следующий сезон.
Сити» предстоит второй раз в сезоне отправиться в Борнмут, где в ноябре закончилась их 32-матчевая беспроигрышная серия, в надежде выйти в полуфинал на «Уэмбли» в седьмой раз подряд. Гвардиола и его команда едва оправились после потери Родри, Джордана из «Сити», по словам его тренера, и второе поражение от подопечных Андони Ираолы в воскресенье лишит испанца и его стареющих подопечных шансов на трофей в этом сезоне. Джордана попросили провести один великий последний год с «Чикаго Буллз». Гвардиоле, который рассматривает Клубный чемпионат мира как старт кампании 2025-26 годов, нужно два месяца, чтобы его команда заиграла.
Сити» — единственная команда, которая выиграла этот турнир после триумфа «Ноттингем Форест» в 1959 году. Они являются фаворитами, чтобы в третий раз под руководством Гвардиолы завоевать трофей, но им противостоит, пожалуй, самая тренируемая команда в стране, и проигрыш не станет для них шоком. Победа на южном побережье станет для «Сити» идеальной платформой для реализации амбиций до конца мая, доказав себе и другим, что они находятся в процессе возвращения своего статуса.
Будущее Эдерсона, Джона Стоунза, Натана Аке, Кевина Де Брюйне, Илкая Гюндогана, который вернулся после годичного отсутствия, и Джека Грилиша под вопросом, а Бернарду Силва вызывает ежегодный интерес. Было бы удивительно, если бы все они ушли этим летом, но некоторые почти наверняка уйдут, и никто не хочет заканчивать карьеру на низком уровне. Кайл Уокер почти наверняка не вернется из аренды в «Милане», которую он с радостью оформил в январе, уехав с целым ворохом медалей после восьми лет работы.
Клубный чемпионат мира — еще одна потенциальная безделушка в коллекции старой гвардии Гвардиолы, но сейчас они не способны конкурировать с мадридским «Реалом».
Из-за проблем с физической формой Эдерсон, Стоунз и Де Брюйне пропустили множество матчей. Гвардиола считает, что ему нужны более выносливые игроки, чтобы справиться в следующем сезоне с нагрузками, необходимыми для сражений на четырех фронтах; на пяти, если считать поездку в США. У «Сити» будет возможность привлечь игроков до начала клубного чемпионата мира, что может ускорить продажу тех, кто находится на контракте. Срок действия контракта Де Брюйне истекает в середине турнира.
Де Брюйне вышел на поле в 12 из 29 матчей «Сити» в Премьер-лиге в этом сезоне. Гюндоган регулярно выходит на поле, но есть сомнения в том, хватит ли ему физических сил и выносливости на еще один год в Англии. Их общая роль в успехах «Сити» войдет в историю, но ни один из них не производит впечатления Бенджамина Баттона.
Грилиш, похоже, нуждается в уходе, чтобы возобновить карьеру, движущуюся в неправильном направлении, сыграв 605 минут в Премьер-лиге, что почти на тысячу меньше, чем у Савиньо. Положительным моментом является то, что англичанин отыграл все минуты в Кубке Англии — 270 минут — и будет отчаянно нуждаться в еще одном полном матче.
У него есть чуть больше года, чтобы обрести форму и регулярно играть в футбол, чтобы попасть в планы Томаса Тухеля на чемпионат мира 2026 года, на который Англия почти наверняка попадет. Грилиш был выбран для участия в финале Лиги чемпионов 2023 года, когда Гвардиола полностью доверял ему в больших матчах, но сейчас он часто выходит на замену в решающих матчах, демонстрируя свои таланты против «Солфорд Сити», «Лейтон Ориент» или «Плимута».
Январь принес инвестиции в молодых талантов, которые могут начать новую эру, но они только слышали истории о старых добрых временах, когда Де Брюйне и другие были на пике своей популярности. Последний кубковый успех станет идеальным завершением для тех, кто находится на грани, и позволит им передать позолоченную эстафету тем, кто станет неотъемлемой частью следующего цикла развития «Сити».
Гвардиола, как и Джордан, любит отмечать свои спортивные триумфы сигарой, и он будет надеяться, что ему нужно заказать последнюю порцию Partagas Lusitanias для своих верных игроков, но сначала ему нужно увидеть огонь в «Борнмуте».
