Седьмой полуфинал подряд показал, что «Манчестер Сити», по крайней мере, видит магию в Кубке Англии. В четвертьфинале их считали нежелательными аутсайдерами, лишенными романтики, присущей их товарищам по первенству. Никто из семи других не выигрывал главный трофей в этом веке, а четверо — вообще никогда в своей истории. Бешеная реакция Пепа Гвардиолы после того, как Омар Мармуш забил второй мяч своей команды в ворота «Борнмута», показала, что его огонь по-прежнему горит ярко. Кевин Де Брюйне, который, безусловно, был близок к концу, отыграл все 90 минут, оставаясь влиятельным и мобильным на протяжении всего матча. В этом сезоне он и его товарищи по команде играют лучше, но на «Виталити» они продемонстрировали настоящее мужество, которое было ключевой составляющей их команды в годы славы. Если хозяева, лишившиеся Дина Хюйсена и Милоша Керкеза, не смогли держать «Сити» на мушке, как это было в ноябре, значит, в команде появился новый «Сити». Нико О’Райли добавил импульса со скамейки запасных. Как и Мармуш, оба предлагают темп, силу и энергичность, которые так нужны их менеджеру. Джон Брюин
Были старты. Были передачи, игры за сборную Англии, неудобные вопросы Джиму Рэтклиффу. Теперь, впервые за четыре месяца, появились голы, чтобы позолотить пряжу возвращения Маркуса Рэшфорда. Да, гол в ворота «Престона» и сомнительный пенальти, но также много энергичного бега, развязности и самообладания, резкости и ускорения, которые присущи Рэшфорду в его лучшие времена. Неизбежно возникнут разговоры о том, возьмет ли его обратно «Манчестер Юнайтед» (скорее всего, нет) или сможет ли «Астон Вилла» позволить себе взять его в команду (тоже, скорее всего, нет). Но помимо того, что выступления Рэшфорда открывают его будущее, они позволяют нам переосмыслить недавнее прошлое. Действительно ли он был так плох, так вял, так токсичен, как позволяла нам верить «Юнайтед» и их бездарная пиар-машина? Или он был просто игроком, брошенным на съедение волкам неудачливым режимом, отчаянно пытающимся скрыть свои собственные недостатки? Джонатан Лью
Когда до конца дополнительного времени оставалось 11 минут, Симон Адингра резко отступил назад, чтобы принять на грудь неудачный пас и сохранить мяч в игре. Он проскользнул к Брайану Груде, который передал мяч Диего Гомесу. Парагваец нанес сильный удар головой по воротам — возможно, он мог бы направить мяч чуть ближе к углу, но, тем не менее, контакт был хорошим, а удар — уверенным. Гомес, должно быть, подумал, что забил, но Мац Селс, подпрыгнув вверх и влево, перевел мяч через перекладину. Это было замечательное спасение, и бельгиец сделал еще два спасения в серии пенальти. Хотя после прибытия из «Страсбурга» в январе прошлого года Мэтт Тернер стал заметно лучше, в этом сезоне он достиг новых высот, став, пожалуй, лучшим вратарем Премьер-лиги. Есть много причин для улучшения игры «Форест» в этом сезоне, но Селс играет в этом огромную роль. Джонатан Уилсон
Золотая неделя для Эберечи Эзе, включая первый гол за сборную Англии и победный матч в Кубке Англии. В постепенном становлении Эзе как волшебника и настоящей звезды своего клуба есть что-то от старой школы. После серии неудачных стажировок Эзе стал звездой «КПР», а теперь приведет «Пэлас» на «Уэмбли». В свой день в Англии найдется немного более интересных игроков. Эзе полон задора и размаха, и, несмотря на травмы, которые иногда сдерживают его, внимательное и усердное руководство Оливера Гласнера дает такому игроку шанс блеснуть. Он также много работает, и ему не просто потакают. Экономические реалии футбола говорят о том, что в один прекрасный день «Кристал Пэлас» придется обналичить его актив, хотя его ценность для клуба такова, что его уход кажется менее вероятным, чем уход Майкла Олисе прошлым летом. Контракт Эзе рассчитан до 2027 года, так что его намерения скоро станут очевидны; «Пэлас», конечно, надеется, что получит от него все самое лучшее. Джон Брюин
В субботу группа болельщиков «Манчестер Юнайтед» The 1958 присоединилась к фанатам «Юнайтед» на игре против «Стоктона», чтобы выразить протест против 20-летнего правления Глейзеров. Сидячая забастовка запланирована и на манчестерское дерби в следующее воскресенье, что станет последним шагом в усиливающемся расколе под руководством сэра Джима Рэтклиффа. Теоретически, миноритарный владелец Рэтклифф должен быть идеальной фигурой для «Манчестер Юнайтед»: местный парень с неограниченными средствами, стремящийся получить наследие как человек, который снова сделал их великими. Реальность, однако, несколько иная: налоговый изгнанник-миллиардер вряд ли будет заботиться о болельщиках или сотрудниках и не посчитает нужным нести ответственность за собственную некомпетентность. Следовательно, богачи, заключившие новый контракт с Эриком Тен Хагом, а затем уволившие Дэна Эшворта — за 14,5 млн фунтов стерлингов — переложили счет на обычных работников и зрителей матча, утверждая, что у них не было выбора, и изображая из себя альтруистов, жертвующих собой ради общего блага. Послание болельщиков ясно: что бы ни говорили сертификаты акций, моральное право собственности на клуб остается за болельщиками навсегда, и не может быть славы без честности. Дэниел Харрис
Иллан Меслиер превратился из героя в ноль, когда «Лидс» дома поздно сравнял счет, снова оступившись в гонке за повышение в классе. Голкипер спас от пенальти Джоша Таймона в начале матча, чтобы сохранить преимущество «Лидса» 1:0 после того, как Бренден Ааронсон вывел хозяев вперед всего через 35 секунд. Но геройство Меслиера было забыто, когда в середине второго тайма он отбросил мяч прямо в ноги Гарри Дарлингу, в результате чего команда сравняла счет. Лидс» думал, что победа будет добыта позже, когда со скамейки запасных вышел Уилфрид Гнонто, но еще один сомнительный момент Меслиера привел к тому, что гости снова сравняли счет. В итоге «Лидс» не смог подняться на вершину турнирной таблицы и позволил «Бернли» догнать себя по 81 очку. «Я далек от того, чтобы наказывать игроков, потому что мы вместе выигрываем, вместе проигрываем и вместе играем вничью», — сказал менеджер «Лидса» Дэниел Фарке. «После такой игры и такого душераздирающего финиша им не нужен менеджер, который перекладывает результат на плечи игроков». Эмилия Хокинс
Появление Анта и Дека было само собой разумеющимся, как и появление Алана Ширера — но где же Джимми Нейл и Стинг? И, конечно, Шола Амеоби заслужил пропуск на автобус с открытым верхом? Тифо из «Вор Флэгс», взорвавшее Эдди Хау до размеров Кинг-Конга на крыше отеля «Сэндмен», произвело леденящее впечатление. Никто не сомневался, что окончание трофейной засухи «Ньюкасла» станет вечеринкой для всех вечеринок: по сообщениям, 300 000 человек собрались в полном составе, а 150 000 фанатов с билетами часами ждали на Таун-Мур, пока прибудут два автобуса. По словам фанзина The Mag, парад «был просто напоминанием о том, насколько МАССОВЫМ является и всегда был этот футбольный клуб». Однако многих не оставит равнодушными связь государственного инвестиционного фонда Саудовской Аравии с успехом «Ньюкасла», хотя размер неапологетически благодарной толпы говорит о том, что богатые нефтью и автократические владельцы искали именно такой эффект «хлеба и зрелищ». Джон Брюин
Келечи Ихеаначо забил свой первый гол в лиге за почти 18 месяцев, когда «Мидлсбро» пережил испуг в матче с «Оксфордом». Нападающий, арендованный у «Севильи», сравнял счет за несколько минут до конца второго тайма после того, как Михал Хелик открыл счет, пробив по воротам с шести ярдов с передачи Самуэля Илинга-Юниора. Первый гол нигерийца за «Мидлсбро», состоявшийся через 54 дня после его прихода в команду, позволил «Боро», преследующему соперников по плей-офф, одержать победу со счетом 2:1, которая была закреплена поздним голом Нето Борхеса. Главный тренер «Мидлсбро» Майкл Кэррик поддержал Ихеаначо в том, что он сможет забить еще больше голов до конца кампании. «Он счастлив», — сказал Кэррик. «Кел знает это. Он играет на уровне, а голы заставляют чувствовать себя немного лучше, естественно. Я не волновался, я знал, что он забьет, и надеюсь, что у него есть еще силы, я в этом уверен. Это был важный гол для нас». Эмилия Хокинс
Комментарии