Это не было идеальное поле, но Уэльс победно начал свою отборочную кампанию к чемпионату мира. Вышедший на замену Рабби Матондо завершил победу в основное время после того, как Бен Дэвис и Дэниел Джеймс забили по одному мячу с пенальти в ворота сборной Казахстана. Трепетная тишина, наполнившая воздух Кардиффа перед финальным свистком, подтвердила, что вечер выдался неловким, но приятным: Уэльс обошел Казахстан, занимающий 110-е место в мире, и сохранил непобедимый рекорд Крейга Беллами, хотя для того, чтобы он сохранился в Северной Македонии во вторник, несомненно, требуется улучшение результатов.
Уэльс надеется, что это начало еще одного незабываемого путешествия. И с более счастливым концом, чем три неудачных выступления на групповом этапе. На этой неделе даже Дэвис, обычно очень осторожный в разговорах, не стал приукрашивать выступление Уэльса на последнем чемпионате мира. «Лучшим моментом Катара была, пожалуй, только игра с Украиной в плей-офф», — сказал защитник, чей удар головой на 79-й секунде второго тайма принес Уэльсу утешение, прежде чем Матондо перевел мяч Сорбе Томасу. Северная Македония выиграла шесть последних матчей, и Уэльс может рассчитывать на повышение класса. «Мы должны быть на высоте», — сказал Беллами. «Я не смотрю на все так, будто живу с ножом между зубами. Мы должны принять это и быть в восторге».
Нервозность охватила этот стадион в перерыве, когда Казахстан заслуженно вышел вперед. По правде говоря, Уэльс начал неудачно, первым ударом отметился Максим Самородов, но уже на девятой минуте повел в счете благодаря удаче: удар Джеймса сильно отклонился и не попал в ногу вратарю сборной Казахстана Александру Заруцкому после того, как Асхат Тагиберген не сумел выбить мяч. Беллами пробил в воздух, но Уэльс не смог оторваться от своих соперников.
Дэвид Брукс не сумел воспользоваться ситуацией два на один, отдав пас на Томаса, а через пару минут Уэльс оказался в затруднительном положении, когда Коннор Робертс был наказан за игру рукой в пределах штрафной. Робертс обработал передачу Ислама Чеснокова, и литовский арбитр Донатас Румсас после длительной проверки VAR назначил пенальти. Тагиберген послал неубедительный удар по центру ворот Карла Дарлоу, и мяч, пройдя по ногам Дарлоу, штопором ушел за линию.
Беллами провел последние недели в архивах, чтобы понять, чего ожидать, анализируя, как Али Алиев, временный менеджер сборной Казахстана, выстраивал свою команду, когда руководил казахстанским «Кызылжаром» на своем предыдущем месте работы. В действительности Беллами не нуждался в базе данных, чтобы сказать ему, что Казахстан будет выстраиваться в низкий блок.
Главное — терпение. «Главное — не скучать, держа мяч у себя», — сказал Беллами. Если пытаться форсировать события, можно стать еще более уязвимым для контратак». Я до сих пор слышу крики: «Вперед, вперед!». Я знаю, но я не буду бить «туда», когда у нас столько игроков «здесь». В перерыве я сказал: «Будьте терпеливы, они устанут, а потом мы их забьем».
Все вышло не совсем так. Может быть, Уэльс и был немного зажатым, но в ударе Дэвиса головой после рестарта не было ничего сложного. Заруцкий подал угловой на Томаса, мяч пролетел над руками вратаря и полетел к задней стойке, куда и направился Дэвис. Это был идеальный способ стереть все опасения, возникающие в умах тех, кто видел, как Армения одолела Уэльс здесь в отборочном турнире Евро-2024 или как Гибралтар прошлым летом сыграл с Уэльсом 0:0.
«В матчах, где ты выходишь в роли фаворита, есть ожидания, что ты пройдешься по всем командам, но так не бывает», — сказал Дэвис после матча. Как отреагировал Беллами в перерыве? «Он пришел, мистер Спокойствие, и ясно дал понять, чего он ожидает. Думаю, игроки были больше всех расстроены, раздражены и злы».
Неко Уильямс проверил Заруцкого умным ударом со штрафного, но Матондо в итоге оформил победу, пробив с близкого расстояния после того, как вышедший на замену Джордан Джеймс откинул мяч Томасу. «Не забирай меня домой», — пели местные жители, для которых эти четыре слова стали саундтреком к незабываемому выходу в полуфинал Евро-2016. Теперь они жаждут новых приключений на мировой арене.
Комментарии