Масштаб гнева, когда Шотландию бесцеремонно выкинули из Евро-2024,былтаков, что впору было задуматься о том, сможет ли Стив Кларк остаться на посту менеджера. Ответ Кларка полностью оправдал его пребывание на посту: Шотландия с небольшим отрывом вышла в плей-офф Лиги наций против Греции, и сохранение статуса в высшем эшелоне находится на расстоянии вытянутой руки. Шотландцы не победили в четырех матчах и выиграли три подряд. Чувствуется, что команда снова на подъеме. Скотт Мактоминей, забивший гол в Греции, ясно дал понять, что сомневаться в Кларке было глупо.
«Летом все было очень тонко», — сказал МакТоминей. «СМИ всегда говорят, что все плохо и мрачно, и все в таком духе. Это были такие тонкие грани, что если ты не используешь свои моменты в обоих матчах против лучших команд, то будешь наказан».
«Я не читаю и не обращаю особого внимания на критику, но, судя по общему мнению друзей, членов семьи, других игроков, иногда она была немного неоправданной, учитывая то, как хорошо и что Стив Кларк сделал для всей этой группы игроков. Он по сути превратил нас в тех, кто верит, что мы можем играть против Испании, Германии и подобных команд. Если в одной игре у нас что-то не получается, он все равно верит в нас в следующий раз. Для игрока это очень важно».
Кларк, который, похоже, не прочь вернуться к управлению клубом после того, как в следующем году истечет срок его контракта с Шотландской футбольной ассоциацией, мог бы поступить иначе, чем обратиться к Мактоминею за рекомендациями. Хотя 28-летний футболист в целом прав, Шотландия на Евро была разгромлена Германией со счетом 5:1. И именно Венгрия, а не Испания, обеспечила себе досрочный выход из турнира. Оттенки серого существуют.
Сам Кларк с осторожностью относится к тому, чтобы Шотландия сохранила статус Лиги А. На «Хэмпдене» соберутся 50 000 членов «Тартановой армии», но исход не предрешен. Обоснованием позиции Кларка служит не столько победа Греции со счетом 2:1 на «Уэмбли» в октябре, сколько доминирующая игра команды Ивана Йовановича во втором тайме в четверг. Шотландии повезло, что она вышла вперед благодаря пенальти МакТоминея, который вызвал жаркие споры.
«Они приедут и будут играть в свою обычную игру», — сказал Кларк о Греции. «Они очень хороши в контратаках, как и в прошлый раз. Думаю, в этой игре они показали, в чем их сильные стороны. Надеюсь, мы выявили одну или две слабые стороны, над которыми мы сможем поработать».
«Это команда, которая играет в очень агрессивный футбол. Они хотят идти вперед, хотят забивать голы. Они не заинтересованы в том, чтобы отсиживаться в обороне. Пару раз они держали всех в штрафной, потом их большой вратарь ловил мяч, и его тут же бросали, чтобы вывести нас в контратаку».
Шотландцы сделали огромный упор на то, чтобы остаться в Лиге А. К их чести, это может стать причиной для ожесточения. «Мы стали лучше», — настаивает менеджер. «Если вы посмотрите на мировой рейтинг, он покажет вам другое. Это небольшая аномалия, которая, похоже, возникла в Лиге Наций. Но как команда мы стали лучше, и игроки тоже стали лучше на этом уровне. Мы понимаем, что нужно, чтобы выиграть игру на этом уровне».
Перед Кларком встанет вопрос о том, кем пожертвовать, если он восстановит Райана Кристи в полузащите. Кристи был отстранен от участия в первом матче, но, как правило, является основным игроком своей страны. Я видел Райана пару раз в составе «Борнмута», — объяснил Кларк. Люди скажут вам, что он играет чуть глубже, но когда вы смотрите игру «Борнмута», он все равно остается тем, кто ведет высокий прессинг, кто вступает в игру и прорывается вперед к краю поля».
Все, что они сделали в «Борнмуте», — дали ему номинальную позицию, если хотите, но он играет так же, как и Райан. Неважно, где на поле играет Райан, он приносит энергию и качество, и это то, что он всегда приносит и нам». Не обойдется и без соблазна выпустить Кирана Тирни, скорее всего, в полузащите, а не в типичной для него роли защитника.
С точки зрения большой перспективы, Шотландия рассматривает это столкновение как важное. Им также предстоит встретиться с Грецией в рамках квалификации на чемпионат мира. Я хочу выиграть этот матч и показать им, что «Хэмпден» — непростое место», — сказал Кларк. «Надеюсь, это будет сложная игра для них, и будет сложно, когда они вернутся сюда в октябре».
Комментарии