Когдав декабре прошлого года короновали чемпионов Высшей футбольной лиги, Лионеля Месси на пьедестале не было. Он, Луис Суарес, Серхио Бускетс и остальные галактикос из «Интер Майами» были выбиты в плей-офф. Вместо них новыми королями американского футбола стали старые аристократы «Лос-Анджелес Гэлакси», вернувшиеся на вершину после 10-летнего отсутствия, но уже без знаменитости в своих рядах.
Команда, которая принесла вам Бекхэм-манию, устроила шоу Капитана Америки и вызвала у многих людей Златан-ит, вернула себе вершину американского клубного футбола с составом, состоящим из незамеченных талантов. Но все оказалось гораздо глубже: к такому повороту на 180 градусов в стратегии привела активность болельщиков, которые устроили забастовку, чтобы заставить клуб изменить свой подход.
У нас был период, когда мы испытывали некоторые трудности», — говорит Том Браун, президент по бизнес-операциям «Гэлакси», в чьи обязанности входило учитывать недовольство болельщиков. «После десятилетия, я думаю, наши фанаты стали немного… они подталкивали нас в хорошем смысле. Они заставляли нас быть лучше».
Браун был назначен на свою должность два года назад после периода значительных потрясений в «Гэлакси». В 2022 году тогдашний президент Крис Кляйн был отстранен MLS от работы за нарушение правил выплаты зарплат, похоже, для того, чтобы впихнуть в команду побольше звезд. В ответ «Гэлакси» продлили его контракт, и то, что было протестом, включая традиционную акцию спуска с самолета баннера с требованием отставки Кляйна, переросло в бойкот болельщиков. Пять различных групп болельщиков «Гэлакси» объединились и заявили, что не вернутся на стадион, пока «не произойдут изменения на высшем уровне». В том сезоне средняя посещаемость стадиона Dignity Health Sports Park упала более чем на 10 %.
В мае 2023 года Кляйн был отправлен в отставку, а его команда оказалась на дне Западной конференции MLS. После этого Браун занял пост руководителя и попытался восстановить отношения с болельщиками. Эта стратегия была известна как «борьба за болельщика», и борьба была необходима. Но путь к восстановлению доверия был проложен не с помощью громких заявлений, утверждает Браун, а с помощью концентрации на мелочах.
«Мы создали совет болельщиков, в который вошли примерно 17 человек — от владельцев сезонных абонементов до покупателей билетов на одну игру и людей с различными потребностями в доступности, чтобы получить их видение», — говорит Браун. «Они хотели создать лучшие условия для болельщиков по всем направлениям. Поэтому мы расширили [предматчевое развлекательное предложение] Soccer Fest. Мы пригласили диджеев. Мы расширили вход, чтобы вы могли попасть внутрь лучше и быстрее. Мы поменяли все сиденья на нашем стадионе. Мы улучшили туалеты, о чем не всегда приятно говорить, но это было важно для наших болельщиков. Мы услышали их и внесли эти изменения».
Изменения были сделаны, и болельщики вернулись. Доходы от продажи билетов выросли на 38 % по сравнению с предыдущим сезоном, но что еще важнее — вернувшиеся болельщики создали неукротимую атмосферу внутри стадиона. В 2024 году «Гэлакси» не побеждали дома в регулярном чемпионате, одержав 13 побед и трижды сыграв вничью.
Болельщики также отождествляли себя с командой, которая отошла от звездных имен. В 2023 году тремя заявленными игроками «Гэлакси» были бывший нападающий «Манчестер Юнайтед» Хавьер Эрнандес, бывший вингер «Баварии» Дуглас Коста и выпускник молодежного состава «Барселоны» Рики Пуиг. В 2024 году Эрнандес и Коста были переведены в другую команду, а к Пуигу присоединились не слишком известные Джозеф Пейнтсил и Габриэль Пек. «У нас была история подписания узнаваемых талантов с громкими именами», — говорит Браун. Сейчас, когда у нас все еще есть такие игроки, как Марко Реус, мы также подписываем молодых игроков, которые доказывают, что они талантливы». Сейчас «Гэлакси» занимаются тем, что создают звезд, а не забирают их».
Гэлакси» — не единственный клуб MLS, который пересмотрел свою стратегию привлечения игроков. Средний возраст игроков в MLS снизился второй год подряд до 26,13 лет в 2024 году, когда 150 игроков в возрасте 22 лет и моложе сделали хотя бы одно появление в составе. Тенденция к увеличению числа молодых игроков повторяет направление движения в Европе, и Браун говорит, что это признак зрелости MLS.
«Лиге всего 30 лет, и много времени было потрачено на то, чтобы объяснить нашим болельщикам, что она из себя представляет», — говорит он. «Думаю, сейчас мы уже прошли через это. Думаю, мы показываем, что это действительно конкурентоспособная лига. Думаю, это было проблемой для американского футбола в прошлом, но MLS действительно выросла в значительной степени». В преддверии 2026 года и Чемпионата мира по футболу мы будем продолжать делать то, что делаем. Я думаю, что все больше игроков будут выбирать нашу лигу. Думаю, уровень игроков будет расти, а взаимодействие с нашими болельщиками — повышаться».
В отличие от «Майами» Месси, «Гэлакси» не получили приглашения на расширенный клубный чемпионат мира Fifa этим летом. «Я думаю, что за победу в нашем внутреннем чемпионате это было бы неплохо», — говорит Браун, хотя он поддерживает конкуренцию и, в частности, возможность проводить более конкурентные матчи с зарубежными клубами. «Любое время, когда ты можешь соревноваться с командами из других стран, — это отличная возможность, — говорит он, — но для твоей команды важно показывать успех и выигрывать эти трофеи».
Может быть, «Гэлакси» и уменьшила количество громких имен и повысила уровень обслуживания клиентов, но Браун говорит, что суть клуба осталась прежней: это победа.
«Мы считаем себя очень успешным клубом и побеждаем как клуб в нашей лиге», — говорит он. Мы подписали больших игроков с громкими именами, которые помогли нам добраться до этого момента». Но » Лос-Анджелес Гэлакси» известен как очень важный бренд в футболе и успешный бренд в футболе. Мы продолжаем искать способы развивать его, побеждая».
Комментарии