Когда Стив Кларк сказал, что Шотландия не заинтересована в мягком варианте второго эшелона Лиги Наций, он не шутил. Шотландия скребла, царапала и цеплялась за жизнь в первом матче с Грецией. В итоге перед воскресной встречей в Глазго команды оказались в весьма выгодном положении.
Шотландия, вероятно, не заслужила эту победу. Тартанская армия смотрела на второй тайм сквозь пальцы. Греция будет громко сетовать на обстоятельства, при которых был забит единственный гол в матче. Тем не менее, уже одно только отношение Шотландии к делу говорило о том, что она заслужила удачу. Они открыли 2025 год так же, как закрывали 2024-й, — против команды, имеющей грозный домашний рекорд. Хэмпден Парк» и второй матч обещают быть весьма интересным зрелищем.
Кларк не поддался искушению выпустить в стартовом составе вновь обретшего форму Кирана Тирни. Менеджер Шотландии решил, что недавний успех с четырьмя игроками сзади важнее, чем поиск роли для игрока «Арсенала». Когда Тирни и Энди Робертсон были задействованы в игре, Шотландия, как правило, возвращалась к схеме с пятью игроками на задней линии. Кларк также учитывал отсутствие Тирни на клубном уровне, учитывая неизбежную интенсивность поединков с Грецией. Ключевая замена Кларка — введение в состав полузащиты Льюиса Фергюсона, отличившегося после возвращения после травмы в «Болонье».
Возможно, Греция считает несправедливым, что она вообще оказалась в таком положении. Они проиграли один из шести матчей в группе B2, а Англия за их счет пробилась в высший эшелон. Шотландия была уверена, что автоматически вылетит из группы, пока не провела потрясающий финиш своей лигочемпионской кампании, который олицетворяет победа Робертсона на 93-й минуте матча с Польшей в ноябре. Тот момент в Варшаве стал потенциальным спасением в матче с Грецией. Робертсон вернулся в свое счастливое место на международной арене после того, как «Ливерпуль» выбыл из Лиги чемпионов и потерпел поражение в финале Кубка лиги.
Матч начался в захватывающем стиле, когда Энтони Ралстон ударом головой отбил угрожающий удар Георгиоса Масураса. Несмотря на впечатляющее владение мячом, Шотландия практически не давала атаковать до 26-й минуты, когда мародерствующий Че Адамс не смог найти Скотта МакТоминея.
Ключевой момент первого тайма был связан как с Мактоминеем, так и со спорным моментом. Полузащитник «Наполи», войдя в штрафную площадь Греции, сначала, казалось, стоял на мяче, но затем с ним столкнулся Лазарос Рота. Был назначен точный удар, и Мактоминей, смахнув пыль, послал вратаря не в ту сторону и забил свой 12-й гол за сборную Шотландии. Все они были забиты в соревновательных матчах. Греция горячо оспаривала это решение, как, впрочем, и Шотландия, если бы сценарий развивался в обратном направлении.
За три минуты до перерыва Шотландия потребовала еще один пенальти, когда Костас Цимикас подтолкнул Билли Гимура. По правде говоря, Гилмур должен был лучше распорядиться прекрасной голевой возможностью. Так же как и Адамс после того, как Греция не справилась с ударом по воротам. На последних секундах Адамс нанес еще один удар в сторону ворот. Шотландия уходила в раздевалку пружинистым шагом.
Через пять минут после возобновления игры мяч оказался в сетке ворот Греции. Однако мяч успел пересечь линию поля, прежде чем Кристос Тзолис переправил его в ворота. Этот момент стал олицетворением нового подхода Греции, которая заставила шотландцев обороняться все более отчаянно. Костас Каретсас, 17-летний игрок, введенный в игру в перерыве, сыграл центральную роль в том, что хозяева стали доминировать. К часу игры Шотландия оказалась в шторме. Семь минут спустя штанга спасла подопечных Кларка после того, как великолепный удар Каретсаса нашел Тзолиса. Когда Джон Соуттар отразил удар Тзолиса в сторону — защитник Шотландии мало что знал об этом — казалось, что эквалайзер — это вопрос времени.
Неудивительно, что Кларк обратился к Тирни, когда Шотландия пыталась переломить ход матча. Также дебютировал Джордж Херст, бывший игрок молодежной сборной Англии. Шотландия каким-то образом искала передышку.
На 84-й минуте в ворота Греции был назначен пенальти: ленивая нога Гранта Хэнли зацепила Таксиархиса Фаунтаса. Решение было быстро и правильно отменено: фол был совершен за пределами штрафной площади. Димитриос Пелкас пробил со штрафного в шотландскую стену. Так Греция подвела итог своему вечеру. Шотландия находится в 90 минутах от того, чтобы остаться в верхней части турнирной таблицы.
Комментарии