Навыходных Национальная женская футбольная лига начала свой 13-й регулярный сезон, ознаменовавший 19-й год существования женского футбола высшего уровня в США (вместе с WPS и WUSA, которые появились до нее). Как и свойственно постоянно расширяющейся, стремящейся к успеху лиге, которая все еще считает себя «задиристым стартапом«, новый год начался с огромного количества изменений, вех и надежд на еще один исторический год. И есть признаки того, что они его получат.
На фоне первых признаков возвращения тех же доминирующих команд, новых звезд и ожесточенной конкуренции в турнирной таблице, в дебютный уик-энд появился один примечательный ориентир, заслуживающий отдельного внимания: 14-летний дебютант «Готэма».
МакКенна «Мак» Уитхэм заменила Эстер Гонсалес на последней минуте матча «Готэм» с «Сиэтл Рейн» (1:1), войдя в историю на глазах у 8 467 болельщиков в Сиэтле. После того как Уитхэм в 13 лет установила рекорд как самый молодой игрок NWSL, она стала самым молодым игроком, выступавшим в регулярном сезоне NWSL, дебютировав в возрасте 14 лет и восьми месяцев.
Уитхэм добилась значительных успехов после того, как в 2024 году она впечатлила «Готэм» как игрок, не попавший в резерв, забив гол на последней минуте, благодаря чему клуб вышел в финал Женского кубка в Колумбии. Тем летом она подписала контракт, не дожив до своего 14-летия, и стала самым молодым игроком, сыгравшим в первой команде всего несколько дней спустя, выйдя со скамейки запасных в матче с «Вашингтон Спирит» (2:1) в рамках Летнего кубка NWSL x Liga MX Femenil. Вне поля Уитхэм также вошла в историю как самый молодой игрок, подписавший контракт с Nike на использование имени, образа и подобия (Nil).
В более широком смысле ранний выход Уитхэм на профессиональный уровень является частью тенденции. Предыдущее возрастное ограничение NWSL 18+ было отменено в результате антимонопольного иска полузащитницы «Портленд Торнс» Оливии Моултри в 2021 году. После этого Моултри и другие перспективные подростки, такие как недавно подписавший контракт с «Кураж» Джаэдин Шоу, перешли в лигу в возрасте до 18 лет. Последующий механизм допуска до 18 лет, официально запущенный в ноябре 2022 года, позволил Уитхэму и другим игрокам становиться профессионалами во все более юном возрасте, но с правилами и рекомендациями, обеспечивающими их безопасность и заботу.
Влияние этих юных талантов ощущалось на протяжении всего стартового уикенда. Помимо дебюта Уитхэма, Моултри (сейчас ему 19 лет) забил единственный гол «Портленда» в матче с «Канзас-Сити» (3:1). Райли Джексон, которому также 19 лет и который подписал контракт с «Норт Каролина Кураж» в 17-летнем возрасте в 2023 году, забил гол «Норт Каролины» в ничьей 1:1 с «Расинг Луисвилл». А 18-летняя Эмери Адамес нашла ворота «Сиэтла» в ничьей с «Готэмом» — игре, в которой дебютировала 14-летняя Уитхэм.
И хотя ее таланты очевидны, а достижения историчны, некоторые задаются вопросом, не в интересах ли игрока столь ранний дебют. Четырнадцать лет — это заметно меньше, чем 18 или 17, и только время покажет, как Уитхэм будет прогрессировать и какое влияние окажет ее ранний выход на рост. Физический, ментальный или эмоциональный разрыв между Уитхэм и ее сверстницами в NWSL может оказаться огромным. Игрок утверждает, что готова к этому испытанию. Чтобы поддержать ее, механизм допуска игроков до U18 в NWSL требует, чтобы они жили с родителями или опекунами в местном районе. Кроме того, предусмотрены педиатрическая медицинская помощь и конкретные планы развития.
Генеральный менеджер «Готэм» Яэль Авербух-Уэст, сама в прошлом игрок, сказала, что вступление Уитхэм в лигу было тщательно обдумано. На момент подписания контракта в июле 2024 года она сказала: «Думаю, на поле — это самая простая и быстрая часть, которую мы можем оценить и понять, как поддержать ее. Но мы провели очень тщательный процесс, чтобы убедиться, что это правильное решение в ее жизни, в социальном, психологическом и любом другом плане».
Менеджер Готэм, Хуан Карлос Аморос, подчеркнул, что она просто готова играть. Уитхэм сказала ESPN после своего дебюта, что Аморос сказал ей «наслаждаться игрой и просто быть собой», прежде чем она выбежала на поле и бросилась в бой за свою судьбу в американском футболе.
Свяжитесь с нами
Если у вас есть вопросы или комментарии по поводу любой из наших рассылок, пожалуйста, пишите на [email protected].
-
Это выдержка из нашей бесплатной еженедельной рассылки Moving the Goalposts. Чтобы получить полный выпуск, посетите эту страницу и следуйте инструкциям.
Комментарии