Микель Артета обещал, что «Арсенал» не откажется от мечты о титуле, и, хотя после одной из самых комфортных побед со счетом 1:0 они по-прежнему отстают от избранного чемпиона «Ливерпуля» на 12 очков, в северной части Лондона не теряют надежды.
Гол Микеля Мерино с углового в первом тайме — 11-й для «Арсенала» в сезоне, но первый с середины января — оказался достаточным, чтобы одолеть беззубый «Челси», которому не хватало вдохновения без своего талисмана Коула Палмера, и одержать первую победу в четырех матчах лиги.
Это была седьмая подряд выездная игра в лиге, в которой команде Энцо Марески не удалось победить, и, учитывая, что преследователи дышат им в затылок в гонке за пятерку лидеров, для итальянца настали тревожные времена.
С момента победы над «Тоттенхэмом» в декабре «Челси» удалось забить лишь три гола на выезде, и здесь они не смогли оправиться от отставания. Роберт Санчес пережил еще один день, который он хотел бы забыть, так как вратарь был виноват в голе Мерино.
Арсенал» был благодарен за любую помощь, ведь в трех последних матчах чемпионата он потерял очки против «Вест Хэма», «Ноттингем Форест» и «Манчестер Юнайтед», а Артета не терял надежды на то, что этот год может стать для него годом чемпионства, ведь последние два сезона он занимал второе место после «Манчестер Сити». «Мы должны выигрывать свои футбольные матчи, вот в чем дело», — сказал он. Выиграйте у «Фулхэма» [перед следующим матчем «Ливерпуля» с «Эвертоном»], и мы станем ближе».
Палмер также отсутствовал, когда 11 месяцев назад «Челси» потерпел рекордное поражение со счетом 5:0 под руководством Маурисио Почеттино, и в первом тайме были моменты, когда казалось, что счет может быть таким же, если бы не расточительность «Арсенала».
Мареска выбрал Энцо Фернандеса на роль 10-го номера и снова поставил Риса Джеймса в центр полузащиты, несмотря на то, что Томас Тухель на прошлой неделе настаивал на том, что его лучшей позицией является позиция защитника. Обе команды с самого начала пытались выдержать яростный темп, заданный выдающимся Декланом Райсом.
Арсенал» изо всех сил старается вернуть свою взрывную форму в Премьер-лиге прошлой весной, так как в составе команды по-прежнему отсутствует большое количество атакующих игроков, и было удивительно увидеть Итана Нванери — возможно, лучшего финишера, доступного Артете, — оставленным на скамейке запасных.
Результатом стал ряд упущенных моментов в первые 20 минут, когда «Челси» мог легко оторваться на три мяча, в том числе благодаря Санчесу. Габриэль Мартинелли не смог воспользоваться возможностью, предоставленной ему вратарем «Челси», а Марку Кукурелле, возможно, повезло, что он не назначил пенальти, когда мяч попал ему в руку под давлением Юррьена Тимбера. В конце концов, Райс пробил после того, как мяч попал к нему в руки от лица Джеймса.
Это был лишь вопрос времени, когда «Арсенал» найдет способ прорваться вперед, и Санчес снова был виноват. Ловкий удар Мерино головой с углового застал его врасплох у ближней стойки, и мяч влетел в дальний угол незащищенных ворот.
«Это было не то завершение, которое мы планировали», — сказал Артета. «Но мы очень рады, потому что это поможет команде снова поверить в себя, даже на стадионе, что мы можем забивать, потому что это то, чего нам не хватает, когда мы так плодовиты в этом плане и с тем количеством травм, с которыми нам приходится иметь дело в передней линии».
Уэсли Фофана вполне мог быть удален, когда он продолжил атаку на Райса и встал на него, хотя VAR постановила, что не было достаточной силы, чтобы заслужить красную карточку.
К этому моменту «Челси» не смог сделать ни одного касания в штрафной площади «Арсенала», так как их полузащита бегала за тенями. Они должны были еще больше отстать, если бы Мартинелли не забил гол после отличной работы Мартина Эдегаарда. Но Давид Райя на мгновение потерял концентрацию и чуть не отправил неуклюжий мяч Кукуреллы в собственные ворота в первой серьезной атаке «Челси» за семь минут до перерыва.
Это, похоже, окончательно разбудило гостей, и Мареска был бы немного больше воодушевлен началом второго тайма, когда его команда начала расстраивать «Арсенал» и создавать моменты. Блестящий сэйв Санчеса, который не позволил Мерино забить второй мяч после удара в дальний угол, стал кульминацией напряженного периода игры, во время которого по два игрока с каждой стороны попали в книгу арбитра Криса Каванаха, а два игрока с каждой стороны были удалены.
Мареска выпустил на поле Кирнана Дьюсбери-Холла и Тайрика Джорджа, которые заменили неэффективных Кристофера Нкунку и Джейдона Санчо. Но ни одна из сторон так и не смогла забить, и игра сошла на нет.
На данном этапе сезона важен только результат, и, учитывая, что впереди четвертьфинал Лиги чемпионов против мадридского «Реала», «Арсенал» может отправляться на международный перерыв с уверенностью, что у него еще есть за что играть. Мареска может лишь надеяться, что «Челси» вновь обретет свое мастерство, пока не стало слишком поздно.
Комментарии