Вседолжно было быть не так просто. Ньюкасл Юнайтед» пережил столько разочарований на «Уэмбли», что можно было предположить, что окончание трофейной засухи на внутренней арене, которая длилась с 1955 года, будет чревато, что им придется тащить себя за линию, кусать ногти до крови, а обратный отсчет до финального свистка нужно будет заслужить секунду за секундой.
Как бы то ни было, хотя после того, как Федерико Кьеза в компенсированное время забил мяч в ворота «Ливерпуля», VAR признал его «вне игры», казалось, что «Ньюкасл» контролирует игру с самого начала и не собирается уступать преимущество, полученное благодаря великолепному удару Дэна Берна. Его история: местный парень, отвергнутый в 11 лет клубом, за который он болел, потерявший палец, превратившийся из вратаря в защитника, гастролирующий по стране до возвращения в 30 лет в «Ньюкасл», а затем, через несколько дней после того, как его впервые вызвали в сборную Англии, забивший победный мяч таким ударом, с напряжением мышц шеи, который не выглядел бы неуместным, когда «Ньюкасл» в последний раз выигрывал на «Уэмбли», — почти слишком идеальна. Достаточно, конечно, чтобы заставить людей поверить в миф о футболе как о сцене для мечтаний и сказок, о героях и эмоциях, тоске и свершениях, и забыть, хотя бы на мгновение, о том, как финансируется весь этот жалкий бизнес.
Но помимо долгожданного успеха «Ньюкасла» был и другой аспект воскресного дня на «Уэмбли» — то, насколько беден был «Ливерпуль». Для них это отличный сезон. Они обязательно выиграют лигу и сравняются с «Манчестер Юнайтед» по числу 20 титулов. Ни один сезон, в котором команда выигрывает чемпионат, нельзя назвать успешным, особенно для клуба, завоевавшего лишь второй титул за 35 лет, болельщики которого были лишены возможности лично отпраздновать предыдущий из-за Ковида и блокировки. Но все же нельзя отрицать, что за пять дней «Ливерпуль» прошел путь от потенциального завоевания трех трофеев, от того, что его называли, возможно, лучшей командой в мире, до того, что у него остался всего один.
Должно быть, есть еще параноидальные болельщики, которые задаются вопросом, безопасна ли вообще лига, учитывая, как слабо «Ливерпуль» выглядел против «Пари Сен-Жермен» и «Ньюкасла». Но отрыв в 12 очков за девять матчей до конца, особенно когда в роли преследователя выступает не в своей тарелке и травмированный «Арсенал», несомненно, достаточен. (Впрочем, уже не в первый раз в этом сезоне возникает мысль о том, как все могло бы быть иначе, если бы «Арсенал» не растратил столько дешевых очков; ни одна команда, желающая стать чемпионом, не может взять в привычку проигрывать дома «Вест Хэму»). Международный перерыв дает передышку и должен позволить «Ливерпулю» перестроиться на новый лад.
Тем не менее, к Арне Слоту есть вопросы, которых не было неделю назад. Почему он не дал отдохнуть большему количеству игроков против «Саутгемптона» в прошлую субботу? Почему восемь игроков из тех, кто вышел в стартовом составе против «ПСЖ», сыграли в той игре? Возможно, он недооценил физическую нагрузку, которую оказывает Премьер-лига? Он был бы не первым менеджером, который в свой первый сезон в Англии оказался бы в таком положении; разница в том, что не многие из них к тому моменту, когда приходит осознание, уже фактически завоевали титул чемпиона.
Есть вопросы и по составу. За исключением внутренних назначений, мало кто из менеджеров получал в наследство команду в такой хорошей форме, в какой ее оставил Юрген Клопп, но в то же время любая команда, которая летом подписывает только одного игрока, рискует остаться с дефицитом. Теперь очевидно, что Слот не доверяет Дарвину Нуньесу, а Диого Жота начинает выглядеть старше своих лет. Полузащита, столь сильная в начале кампании, выглядит измотанной, особенно Райан Гравенберх и Алексис Мак Аллистер. Даже Мохамед Салах был настолько неэффективен в последнюю неделю, что осторожность «Ливерпуля», предложившего ему новый контракт, стала казаться более понятной.
В футболе восприятие может меняться очень быстро, часто до смешного, но команда, которая шесть недель назад была доминирующей, сейчас выглядит так, будто ей не помешало бы пять или шесть приобретений. И, возможно, это не так уж и абсурдно: после того как прошлым летом в команду пришел только Кьеза, нужно наверстывать упущенное.
И еще предстоит завоевать титул. Выиграйте его, и этот сезон для «Ливерпуля» превзойдет все ожидания. При всей антиклиматичности этой кампании, она удалась в одном очень важном смысле — в том, что три главных внутренних трофея будут завоеваны тремя разными победителями, и остается вероятность того, что три совершенно разные английские команды могут выиграть европейские трофеи. После многих лет, когда талант становился все более концентрированным, в Англии, по крайней мере, в этот раз, кажется, что он счастливо рассеян.
Победа «Ньюкасла» и почти неверящее ликование его болельщиков показывают, почему это так важно.
Комментарии