Послепобеды над «Мидлсбро» в октябре игроки «Бристоль Сити» направились к карману стадиона «Риверсайд», где разместились их болельщики. В то время как болельщики на выезде пели по кругу имя своего главного тренера Лиама Мэннинга, команда развернула гигантский красно-белый баннер с надписью «Fly High Theo», написанной заглавными буквами. Мэннинг, находящийся в отпуске после смерти сына восемью днями ранее, наблюдал за игрой из сельского коттеджа в 300 милях к югу, находясь в столь необходимом отпуске. «После этого я отправил ребятам длинное сообщение об этом… да, ком в горле», — говорит он. «Празднование олицетворяло все. Это было выше футбола».
Это не единственный тяжелый момент в сыром и трогательном разговоре, но единственное, что подчеркивает Мэннинг, впервые рассказывая о самом тяжелом эпизоде своей жизни в интервью, — это то, что это не душещипательная история. Он испытывает огромную гордость за то, что разделяет имя Тео.
Когда Мэннинг вернулся в блиндаж через две недели после смерти Тео, на трибунах была выложена мозаика с надписью «Fly High», а группа болельщиков Section 82 собрала деньги на огромный баннер с надписью «Тео Джон Мэннинг», а излишки средств были переданы в местные благотворительные организации.
Его жена, Фрэн, была в ложе председателя Джона Лэнсдауна вместе с Айзеком, их шестилетним сыном, и близким другом и агентом Мэннинга, Скоттом. «Когда ты находишься на стадионе с 25 000 человек, пытаться найти немного уединения нелегко», — говорит он. «Это то, что я никогда, никогда не забуду».
Как ему удалось так быстро вернуться, казалось бы, к жизни? «Вы можете только сидеть дома и плакать так долго. Я боец. У меня не было игровой карьеры, поэтому мне пришлось пробиваться, чтобы добиться своего. Я прошел через многое, так что это сделало меня довольно жестким».
«И это было двусторонним, верно? То, что сделали болельщики, было невероятно. Для меня было важно выразить им свою признательность, и я могу сделать это, находясь на боковой линии за рулем их клуба. Это был мой способ немного отплатить. Я знаю, что некоторые люди сомневались: «Не слишком ли рано?». Но мне показалось, что это правильно».
Временные рамки — сложная задача. Семья Мэннинга переехала из Оксфорда, его предыдущего клуба, в августе прошлого года, чтобы подготовиться к появлению Тео, который родился в больнице Святого Михаила в Бристоле в выходные, когда «Сити» проводил домашний матч с «Кардиффом». Беременность была относительно легкой», — говорит он, находясь в своем офисе на тренировочной базе «Сити». «Я отправился отсюда, Фрэн провела всю ночь пятницы в родах, а наше маленькое чудо появилось на свет в субботу утром. В воскресенье я играл в Кардиффе. Я вернулся [в больницу] в понедельник, потому что у нас был выходной, и вернулся домой. С понедельника по пятницу я провела с ним совсем немного времени».
Это один из тех моментов, когда ком в горле. «Это до сих пор режет меня, я до сих пор думаю об этом каждый день, у меня до сих пор бывают очень тяжелые моменты. Сразу после этого я собирался уволиться. Я поговорил об этом с женой и сказал: «Если я что-то сделаю, то все». В ту первую неделю я сказал: «С меня хватит. Я слишком много отсутствую, это слишком много. Я займусь другой работой, где я смогу больше присутствовать». Если я хочу делать это правильно и быть успешным, то должен работать с 7 утра до 7 вечера, а я отнимаю огромное количество времени у своей семьи».
«Но со временем я понял, что мне нужна цель. Моя жена видела, что я убираюсь, готовлю, бегаю… Я начал печь. Мне просто нужно было чем-то занять свои мысли.
«Мы быстро поняли, что горевать можно по-разному. Мы настолько сплотились в понимании друг друга, что со временем она сказала: «Тебе нужно вернуться и делать то, что ты делаешь». Мне повезло, что она меня поддерживает — она была невероятной. Она невероятно сильная, удивительная женщина».
Мэннинг, который пережил потерю отца в возрасте 11 лет, надеется, что его рассказ поможет другим. «Особенно мы, мужчины, склонны к замкнутости — и я не говорю, что не делал этого, кстати, — но я думаю, что для меня это почти терапия — выложить все наружу. Надеюсь, это поможет кому-то открыться, обратиться к консультанту, получить поддержку или подумать: «Да, я вернусь к работе». Я хочу дать людям понять, что это нормально — искать свой собственный путь. Людям, которые прошли через это или пройдут через это в будущем: вы не одиноки, говорите об этом и знайте, что у вас есть поддержка».
По его словам, консультации, организованные Ассоциацией менеджеров лиги, продолжают оказывать огромную помощь. «Я хотел сразу же поговорить с кем-то, и LMA оказала мне феноменальную помощь. Обычно они рекомендуют подождать несколько месяцев, но я хотел начать этот процесс, потому что знал, что он нам понадобится. Они связали нас с потрясающим человеком, который очень помог мне и Фрэн, просто чтобы понять, какой путь нам предстоит пройти, и какие стратегии нам помогут. Мы вместе участвуем в видеозвонках. Это помогло нам справиться, проветриться — это было очень важно».
За последние пять месяцев помогали самые разные вещи. Недавно Мэннинг и Фрэн устроили дуэль на теннисном корте. «Убер-конкуренция», — улыбается он. Бесценными были прогулки с Руби и Тедом, их венгерской вислоухой и кавапу, соответственно, по пляжам близлежащего Уэстон-супер-Мара. «Мы отправлялись туда, чтобы подышать свежим воздухом, холодным воздухом, шумом волн, погулять, как бы освободить голову. Для нас, как для семьи, это было очень важно — сбежать туда, чтобы развеяться, немного разгрузиться. Мы берем футбольный мяч, и Айзек носится по пляжу».
Айзек, который учится в своей шестой школе, благодаря работе Мэннинга в Нью-Йорке и Бельгии, находится в центре внимания. «Мы стараемся поддерживать уровень нормальности в его мире, который нам кажется очень важным, а это непросто. Как выплеснуть эмоции? Где вы это делаете? Мы все рассказали Айзеку — теперь он будет говорить о Тео и искать малиновки [прозвище «Сити»], звезды, разные напоминания. Мы по-прежнему хотим, чтобы он говорил о нем и был частью нашей семьи».
Это не значит, что он легкомысленный, но после возвращения ему было трудно относиться к работе так же серьезно, как раньше? Он размышляет над этим вопросом. «В некоторых моментах было сложно. Мне было очень тяжело в поездках, когда я был один, сидел в автобусе, в отелях. Дни на улице, — говорит он, глядя на безупречные тренировочные поля, — улыбка, ощущение, что ты не должен. Тяжело. Нет никаких правил. Если ты чувствуешь себя хреново, значит, ты чувствуешь себя хреново, если в один прекрасный день ты чувствуешь себя немного лучше — отлично».
Он был ошеломлен поддержкой со стороны игроков. Мэннинг поблагодарил Майкла Кэррика за игру «Мидлсбро» на «Риверсайде», когда перед началом матча на большом экране и рекламных щитах появилось имя Тео. Сборная Англии до 21 года надела черные повязки на октябрьскую победу над Азербайджаном на стадионе Ashton Gate.
Соперничающие команды писали сообщения в социальных сетях, клубы присылали цветы, судьи — карточки. После матча с «Лидсом», своего первого возвращения, Мэннинг собирал цветы, оставленные болельщиками на круге по стадиону. Даже сейчас после игр игроки подходят и говорят: «Я очень сожалею о вашей потере». Это было напоминание о перспективах, потому что мы так погружены в повседневность… Это будет дырой в моем сердце до конца жизни».
Бывший международный игрок, переживший нечто подобное, — один из тех, кто поддерживал с ним связь. «Когда ты находишься в этом, то думаешь: «Как мне это пережить? Как мне почувствовать себя лучше? Все кажется таким мрачным. Когда люди протягивают руку помощи, это дает надежду, что все наладится». Как он выбрался из этой ямы? «Выбрался ли я из нее, я не знаю?» — отвечает он. Помогло то, что Фрэн понимал игру, работая личным помощником четырех менеджеров «Ипсвича» — Роя Кина, Джима Магилтона, Пола Джуэлла и Мика Маккарти. «Главное было убедиться, что с Фрэн все в порядке», — говорит он. «Я звонил ей перед тренировкой и сразу после нее».
А еще есть Крис Хогг, его помощник, с которым он познакомился, когда они вместе проходили обучение в академии «Ипсвича». Хогг руководил двумя матчами во время отсутствия Мэннинга. Мэннинг немного прочистил горло.
«Наверное, о нем труднее всего говорить», — говорит он, и на его лице появляется улыбка. «Прежде всего, у меня не может быть лучшего друга. Он был одним из первых, кому я позвонил, чтобы поговорить об этом. Через восемь часов он постучал в мою дверь, проделав четырехчасовой путь из Ипсвича. Он вошел, обнял нас всех, вышел и на этом все закончилось, что говорит о нем как о человеке. Он просто понимает это; ему нравится, когда все тихо, когда он просто присутствует или играет с Айзеком. Он не чувствует, что должен что-то делать».
Уместно поговорить и о футболе. Мэннинг проделал впечатляющую работу, приведя «Сити», который в пятницу принимает «Норвич», к седьмому месту в чемпионате, где они являются одной из как минимум девяти команд, претендующих на выход в плей-офф за девять матчей до конца. Они не финишировали в первой шестерке второго эшелона с момента поражения в финале плей-офф от «Халла» на «Уэмбли» в сезоне 2007-08. «Самое главное, что вы хотите, чтобы все надеялись, мечтали, наслаждались поездкой. Возможно, впервые за долгое-долгое время в марте клуб оказался в таком положении, когда это возможно. Мы так зациклены на результатах и на том, к чему хотим прийти, что забываем немного пожить моментом. Это похоже на то, как если бы вы видели людей на музыкальных концертах с телефонами: «Уберите их и наслаждайтесь моментом»».
Чувствует ли он в болельщиках жажду попасть в Премьер-лигу? В последний раз «Сити» играл в высшей лиге в 1979-80 годах. «Временами вы можете почувствовать это, это разочарование», — говорит он. Я долгое время работал в «Ипсвиче» и знаю, что они были там [в Премьер-лиге], но они были в чемпионате 17 лет, а затем опустились в Лигу 1. В «Ипсвиче» был период, когда игра превратилась в рутину, так что я прекрасно это понимаю. Мы хотим воодушевить людей и заставить их приходить на игры с реальной надеждой и верой в то, что у них есть шанс».
С этими словами Мэннинг отправляется на тренировку Айзека в нескольких милях отсюда. Он шутит, что Айзек «боулинг» Аштон Гейт и знает дорогу лучше него. «Он спускается сразу после игр, видит Скотти [Мюррея, комплектовщика] и выхватывает у него мяч — часто он бывает с приятелем или детьми Нахки [Уэллса], которые устраивают хаос», — говорит 39-летний игрок.
Недавно отец и сын провели время на женском матче «Бристоль Сити». «Мы стояли в очереди в лотке, взяли пару хот-догов, горячий шоколад, и это был просто приятный момент, чтобы расслабиться с ним и сделать что-то, что мы не так часто делаем… Единственная проблема в том, что он привык к гостеприимству, а это в шесть лет не является нормой».
Теперь комнату наполняет смех. «Будут и другие люди, которые прошли через подобные ситуации или пережили то, что пережили мы, — говорит он, — но мы чувствуем себя очень удачливыми и благословленными тем, что можем разделить имя Тео с широким миром».
Комментарии