На94-й минуте октябрьского матча на «Эштадиу да Луж». Бенфика» выигрывает со счетом 4:0, а «Атлетико Мадрид» находится в полном замешательстве. Зеки Амдуни врывается с мячом в совершенно неконтролируемую зону «Атлетико», получает возможность пробить с 14 ярдов и упускает великолепный шанс сделать счет 5:0. Всем наплевать. И уж тем более «Ливерпулю», даже несмотря на то, что этот промах спустя пять месяцев фактически выбьет их из Лиги чемпионов.
Конечно, здесь мы находимся в области абсурда, хотя, если говорить о новом формате Лиги чемпионов, то это система с полями именно такого, абсурдного, порядка. Благодаря этому единственному незасчитанному голу — и, конечно, можно было бы подобрать множество других — «Бенфика» заняла не 15-е, а 16-е место в групповом этапе из 36 команд, с которого она, а не «Пари Сен-Жермен», скорее всего, встретилась бы с «Ливерпулем» в раунде 16-го тура.
Естественно, во вторник, когда «Ливерпуль» выходил из группы, все еще звучали нотки негодования, определенного недоумения по поводу формата, который позволяет клубу возглавлять групповую таблицу и при этом получать ничью с одной из лучших команд в мире. Сам Арне Слот сетовал, что «Ливерпулю» «так, так не повезло». Вердикт Луиса Энрике был таков: «Обе команды заслуживали пройти дальше». И, судя по тому, как развивается Уефа, возможно, когда-нибудь они обе пройдут.
При всем этом в словах Энрике было и определенное великодушие, признание того, что Париж был лучшей командой на протяжении двух матчей. «Лучшая игра в футбол, в которой я когда-либо участвовал», — сказал Слот. И, конечно, великодушие гораздо легче дается, когда ты на 15 очков впереди в Премьер-лиге и в финале кубка на выходных. Тем не менее, учитывая стандарты и ставки, стоит спросить: насколько значимым было это поражение? В эпоху, когда все должно быть ранжировано, контекстуализировано и возведено в ранг GOAT, как эта неудача повлияет на то, как будут вспоминать великую команду «Ливерпуля»?
Найдутся те, для кого этот вопрос сам по себе будет неправильным: это жалкая попытка обесценить сезон «Ливерпуля», измеряя его по недостижимому стандарту, идея, что выиграть 20-е чемпионство и сравняться с «Манчестер Юнайтед» — это как-то недостаточно хорошо. Дайте им съесть титул чемпиона!
И все же достаточно было изучить язык тела игроков «Ливерпуля», чтобы понять, что это было не обычное поражение, не обычная неудача. Мохамед Салах, игрок, который вполне может покинуть «Анфилд» этим летом, был совершенно безутешен. Так же как и Дарвин Нуньес, чей промах с пенальти стал переломным моментом в серии. Строго говоря, «Ливерпулю» не нужно было выигрывать Лигу чемпионов в этом сезоне. Но по синякам после игры можно было понять, насколько велики были их шансы.
Теперь речь пойдет об эмоциональном восстановлении. В эти выходные «Ньюкасл» ожидает на «Уэмбли», и если эта группа игроков чему-то и научилась в ходе неустанных кампаний предыдущих сезонов, так это искусству стирать с себя пыль и подниматься для следующего испытания. По правде говоря, главный вопрос заключается в том, в каком физическом состоянии находится команда Слота после долгого, изнурительного сезона и 210 минут высокоинтенсивного европейского футбола. «Там много уставших ног», — сказал Эндрю Робертсон.
И, конечно, есть потенциальные последствия, которые выходят за рамки этой недели, за рамки даже этого сезона. Если титул Премьер-лиги 2019-20 годов был кульминацией проекта, то суммарное поражение 4:2 от мадридского «Атлетико» в Лиге чемпионов того сезона — игра, естественно, омраченная пандемией, которую она помогла распространить, — также давала несколько нелестный портрет того, что ожидает нас за углом.
Ливерпуль» доминировал в том матче на «Анфилде», контролируя игру в течение длительных периодов, но пропустил три гола из-за ошибок, недостатка концентрации, уязвимости к контратакам и, в конечном счете, из-за чистой усталости. И хотя они все равно выиграли лигу с отрывом в 18 очков, по чистому совпадению, именно эти черты стали мучить их в следующем сезоне, когда измученная травмами команда финишировала с отставанием в 30 очков от своих показателей 2019-20 годов.
Очевидно, что здесь нужно учитывать определенную долю странностей эпохи Ковида. Но были и ощутимые признаки грядущего упадка. Состав 2019-20 был восьмым по возрасту в Премьер-лиге и использовал третье наименьшее количество игроков. Состав нынешнего сезона — четвертый по возрасту, и только «Ноттингем Форест» использовал меньшее количество игроков. Сплоченность, ум, опыт, знакомство: все это хорошие черты, которые нужно иметь, черты, позволяющие завоевать титул. Но есть также ощущение, что команда подходит к концу своего цикла, и, возможно, ее придется переделывать гораздо раньше, чем люди предполагают.
Последние сталевары первой великой команды Юргена Клоппа подходят к концу. Робертсону 31 год, Алиссону и Салаху — 32, Вирджилу ван Дейку — 33. Даже Трент Александер-Арнольд в свои 26 лет уже имеет за плечами почти 400 матчей и вполне может покинуть команду летом. Это напряжение, это чувство, что ниточка подрагивает, помогло этим игрокам показать один из лучших футболов в своей карьере. Возможно, это объясняет, почему Салах был так расстроен после матча: игрок, который знает, что его рекорд в Лиге чемпионов не так хорош, как у игроков, которым он стремится подражать, и у которого все меньше шансов это исправить.
Осталось разобраться с контрактами, спланировать летнее пополнение и избавление от игроков, наметить план защиты титула. Нелепо утверждать, что время команды, которая еще даже не выиграла лигу, истекает. Но в игре, которая движется и меняется с неумолимой скоростью, где застой жестоко наказывается, времени всегда чуть меньше, чем кажется.
Комментарии