На прошлой неделегазета TheGuardian сообщила, что организация Women’s Professional Leagues Limited (WPLL) ведет переговоры с 24 клубами-участниками двух верхних уровней английской женской пирамиды о внесении существенных изменений в размер и структуру обоих дивизионов.
Предложение включает в себя расширение дивизионов с 12 до 16 команд в течение четырех лет, начиная с 2026-27 годов, путем продолжения продвижения одной команды в Женскую Суперлигу, но замораживания понижения в классе, по крайней мере, на четыре сезона, чтобы обеспечить возможность расширения.
WPLL и ее клубы-участники правы, когда рассматривают возможность расширения и формат соревнований. На протяжении нескольких лет в двух верхних уровнях было по 12 команд, чтобы сконцентрировать таланты и обеспечить высокое качество продукта. По мере того как растет посещаемость и доходы от матчей становятся все более важной частью общего бизнес-плана, клубам и болельщикам необходимо больше гарантированных домашних игр. Эти дополнительные матчи можно провести, изменив формат Кубка Лиги — отказ от утомительных групповых этапов и переход к прямому нокауту сделает его гораздо более интересным для болельщиков.
При рассмотрении вопроса о расширении также необходим вдумчивый диалог между лигой, клубами и Футбольной ассоциацией, чтобы рассмотреть качество и размер игрового пула и определить, действительно ли он достаточно велик, чтобы вместить 32 полноценных профессиональных клуба. Недавнее заявление Уефа о поддержке создания шести полностью профессиональных женских лиг в Европе окажет дополнительное давление на этот пул.
WPLL сталкивается с двумя проблемами. Во-первых, это недостаточно развитая система академий, а во-вторых, жесткие критерии одобрения со стороны руководящих органов, которые ограничивают количество иностранных игроков. ФА установила более жесткие критерии для допуска иностранных игроков в женскую игру из лучших побуждений, чтобы дать столь необходимое пространство для английских талантов. Но это не позволяет клубам привлекать лучшие молодые таланты со всего мира для создания конкурентоспособного состава, потому что они не смогут соответствовать высокому порогу. Эти предложения по расширению нельзя рассматривать в отрыве от необходимости инвестировать в развитие и доступ к игрокам мирового класса, которые могут развлекать и радовать болельщиков.
Самым спорным элементом предложения, вызвавшим широкий резонанс, является приостановка выбывания из WSL как минимум на четыре года. Это противоречит принципам пирамиды, культуре и наследию английского футбола. Конкуренция по своей природе подразумевает наличие победителей и проигравших, но в WSL проигравших не будет.
Обоснование этого предложения заключается в том, что оно будет стимулировать клубы к инвестициям, делая WSL более конкурентоспособной и ставя игру на устойчивую основу. Несомненно, лига должна стать более конкурентоспособной: есть четкая четверка лидеров, а многие клубы находятся далеко позади. Если предложение будет сопровождаться прозрачным набором критериев, которые заставят увеличить инвестиции в виде минимальных зарплат, инвестиций в академию, улучшенных стадионов и маркетинга, горькую пилюлю «закрытия», возможно, будет легче проглотить на короткий период. В противном случае лига может непреднамеренно породить культуру самоуспокоенности и посредственности в клубах, зная, что они не могут быть понижены в классе.
Меня больше всего беспокоит замораживание выбывания — это то, как это повлияет на интерес и вовлеченность болельщиков. С тех пор как я покинул ФА, я консультирую ведущие женские профессиональные лиги по всему миру, и одна из областей, которая тщательно рассматривается, заключается в том, чтобы формат соревнований вызывал как можно больше интереса и опасений. Лига без выбывания делает большинство матчей бессмысленными.
Болельщики все равно будут с жадностью следить за верхней частью таблицы, чтобы увидеть, кто станет чемпионом и получит три места в женской Лиге чемпионов, но на этом интерес закончится. Большинство клубов не имеют реальных шансов на попадание в тройку лидеров, в результате чего весь сезон они проводят в мертвой резине. Кто станет смотреть матч «Кристал Пэлас» — «Астон Вилла», занимающий последнее место в таблице, кроме самых ярых болельщиков, зная, что он не имеет никакого значения? Из исследований мы знаем, что матчи, на которых ничего не зависит, собирают меньше всего зрителей.
Когда лига и входящие в нее клубы определятся с правильной структурой, любые изменения в повышении и понижении должны будут пройти через правление ФА. ФА будет опасаться создания прецедентов и понимать, что 32 клуба будут преследовать свои собственные интересы. Роль ФА заключается в том, чтобы учитывать интересы всей женской игры, и это необходимо учитывать перед принятием такого важного решения.
В месяц, когда ФА проводит консультации по поводу команд WSL и Чемпионата B, играющих на четвертом уровне пирамиды, чтобы улучшить качество игр для наших лучших молодых игроков, было бы здорово увидеть объединенное видение пирамиды и план, отвечающий потребностям будущей игры.
Я бы хотел, чтобы в новую структуру было заложено больше опасностей за счет увеличения количества повышений и понижений между лигами. Поскольку два дивизиона расширяются, это идеальная возможность увеличить количество перемещений между WSL и Чемпионатом, а новый формат плей-офф в Чемпионате со второго по пятое место создаст значительный интерес и волнение.
Консультации с болельщиками, в которых участвуют Ассоциация футбольных болельщиков и фан-клубы, очень важны для формирования будущего. Если мы действительно поставим болельщиков в центр предложений и подумаем, что будет держать нас всех на краю своих мест до последнего дня сезона, мы сможем найти разные решения».
Келли Симмонс — консультант подразделения Run Communications по женскому спорту Run x и бывший директор по женской профессиональной игре в FA.
-
Есть ли у вас свое мнение по вопросам, затронутым в этой статье? Если вы хотите отправить ответ объемом до 300 слов по электронной почте, чтобы он был рассмотрен для публикации в нашем разделе писем, пожалуйста, нажмите здесь.
Комментарии