Еслиу Кубка Англии и есть золотой век, то на него претендуют 1950-е и 1960-е годы. Времена, когда школьники могли перечислить классические финалы эпохи, напечатанные в сепии на Pathé news, возможно, прошли, но воспоминания возвращают нас в то время, когда эпицентрами английского футбола были города, а не поселки. В частности, города в Ланкашире. Субботний матч пятого раунда в обед на «Дипдейле» напомнит о временах, когда «Престон» и «Бернли» боролись за кубковую славу.
Возможно, «Норт Энд» и «Клареты» и не являются самым ожесточенным соперничеством ланкаширцев — «Блэкпул» и «Блэкберн» являются их злейшими врагами, — но они по-прежнему вызывают горячие споры. Всего две недели назад в матче чемпионата 0:0 между этими командами произошел конфликт, в результате которого полузащитник «Бернли» Ганнибал Меджбри обвинил нападающего «Престона» Милутина Осмаича в расистских оскорблениях, а Осмаич «решительно опроверг» эти заявления. Дело остается за Футбольной ассоциацией.
Два учредителя Футбольной лиги соберутся вновь. Выход в четвертьфинал напомнит об эпохе, когда оба клуба регулярно выходили в финал. Дома каждого клуба — дань уважения расцвету середины 20-го века. О трибуне сэра Тома Финни в Дипдейле читайте в статье «Трибуна Джимми Макилроя в Терф Мур».
Престон», последний раз игравший в высшем дивизионе в 1961 году, занимал второе место в Кубке Англии в 1954 и 1964 годах и еще дважды за это время становился четвертьфиналистом, а «Бернли», чемпионы Футбольной лиги 1960 года, дошли до полуфинала в 1961 году и проиграли в финале 1962 года. Это было последнее «ура» провинциальных городских клубов — Престон стал городом только в 2002 году, — поскольку с отменой максимальной зарплаты футболистов в 1961 году началось движение в сторону столичных районов Ланкашира — Ливерпуля и Манчестера — из городов-мельниц.
Послевоенная эпоха способствовала тому, что председатели клубов стали местными бизнесменами, а городские магнаты получили дополнительный гражданский статус. Председателем совета директоров «Бернли» был Боб Лорд, печально известный как один из первых людей из зала заседаний футбольного совета, ставших героями газетных заголовков. Сегодняшнее субботнее отключение телевидения в 15:00 — это неизгладимое наследие Лорда.
«Я хочу, чтобы «Бернли» был лучшим», — заявил владелец сети мясных лавок. «Не второй по качеству». Лорд достиг своей цели, но сделал это, не испытывая симпатии к «Манчестер Юнайтед» после мюнхенской авиакатастрофы 1958 года. «Им придется бороться, чтобы выбраться из этого», — сказал Лорд после гибели восьми игроков. «Они пошли на это по собственной воле». Артур Хопкрафт, заслуженный летописец той футбольной эпохи, сравнивал Лорда с Никитой Хрущевым, советским премьером, чье «мы вас похороним», сказанное западным дипломатам в 1956 году, было очень похоже на школу Лорда.
У Лорда были неприязненные отношения с Макилроем, жемчужиной североирландского инсайд-форварда, воплощением футбола менеджера Гарри Поттса, вдохновленного венграми 1950-х годов. Джек Хиксон, скаут, который позже открыл Алана Ширера, поставлял Поттсу игроков, включая капитана Джимми Адамсона, впоследствии ставшего менеджером «Кларетс», и Джимми Робсона, еще одного внутреннего форварда. Мощный правый защитник Джон Коннелли стал главным бомбардиром команды, завоевавшей титул.
Футболисты того времени были настолько бедны, что Адамсон и Макилрой рыли канавы, когда в 1955 году строилась тренировочная площадка клуба. Это напоминало об отношении председателя совета директоров «Престона» Нэта Бака к Финни, величайшему английскому игроку того времени, а может быть, и любого другого возраста. Финни получал всего 14 фунтов в неделю, но в 1952 году ему предложили 10 000 фунтов, чтобы перейти в «Палермо». «Вы можете забыть обо всем этом», — сказал Бак, бывший строитель домов, используя драконовское отсутствие свободы контракта у игроков. «Если ты не играешь за нас, ты не играешь ни за кого». Известно, что Финни вместе со своим братом Джо открыл сантехнический бизнес, чтобы иметь второй доход.
Финни был любим Биллом Шенкли. Патриарх «Ливерпуля» никогда не отказывался от того, что его протеже был лучшим из всех после того, как они стали товарищами по довоенной команде. Другой товарищ по команде, будущий менеджер «Челси», «Шотландии» и «Манчестер Юнайтед» Томми Дочерти, пытался переиграть Бака в переговорах о контракте. «Я хочу 14 фунтов в неделю, как Том», — требовал он. Ему предложили 12 фунтов, а летом — 10 фунтов. Дочерти не был так хорош, как Финни, возразил Бак. «Докерти ответил: «Да, но летом».
Финал 1954 года должен был стать «финалом Финни», как и «финал Мэтьюса» в Блэкпуле в 1953 году, но «водопроводчик из Престона» так и не смог повторить успех своего партнера по сборной Англии Стэнли, завоевав главную медаль. Команда «Вест Бром», которой руководил Вик Бакингем, позже ставший влиятельной фигурой в «Аяксе» и «Барселоне», победила со счетом 3:2, обыграв команду, которой руководил шотландец Саймон, вскоре успешно возглавивший «Рейнджерс». Финни винил себя: «Если они обращались ко мне за помощью и наставлениями, то зря теряли время… Я провалил матч».
Десятилетие спустя «Престон» вернулся на «Уэмбли», вдохновленный голами Алекса Доусона, бывшего Басби Бэйба по прозвищу «Черный принц из Дипдейла», и с левым полузащитником Говардом Кендаллом, 17 лет и 345 дней, самым молодым финалистом в истории. Доусон забил гол, но «Вест Хэм», в составе которого выступали три будущих обладателя Кубка мира 1966 года, одержал победу со счетом 3:2 после гола на последней минуте от Ронни Бойса, который умер в этом месяце. Сам Тантал мог бы пожалеть «Норт Энд», — писал Эрик Тодд из Guardian. Престон также не смог добиться повышения в классе. Четвертьфинал в 1966 году предшествовал переходу Кендалла в «Эвертон».
Бернли, куда более привычный для эпохи Премьер-лиги, не проходил дальше четвертьфинала с тех пор, как в 1962 году проиграл в финале Тоттенхэму. Тогда в составе «шпор» голы забили Джимми Гривз, Бобби Смит и Дэнни Бланчфлауэр — идолы эпохи «игры славы» этого клуба. Те, кто осуждает одержимость современного футбола тактикой, возможно, удивятся, узнав, что этот матч получил прозвище «Финал на шахматной доске», что было продиктовано сознательным подходом Поттса и Билла Николсона из «Тоттенхэма», и две великие команды той эпохи устроили то, что сегодня принято называть «интригующей тактической битвой». Тодд, в свою очередь, написал, что игра стала «антикульминацией месяцев предвкушения» и «одним из самых спокойных финалов на его памяти».
В 1963 году Макилрою разрешили уйти, а в следующем году Коннелли продали в «Юнайтед», и наступил упадок. Лорд оставался у руля до двух месяцев до своей смерти в декабре 1981 года, а клуб к тому времени оказался в Третьем дивизионе. Там они нашли «Престон». Если времена в этих ланкаширских клубах и были лучшими, то уж точно были и худшими.
Комментарии