Эти команды разделяет всего одно место в таблице Премьер-лиги, но эмоции игроков, тренеров и болельщиков по окончании этой увлекательной ничьей показали, насколько далеки друг от друга их амбиции. Арсенал» смирился лишь с квалификацией в Лигу чемпионов, а «Ноттингем Форест», напротив, опьянен манящей перспективой ее получения.
Задача «Арсенала» по завоеванию титула начала сходить на нет, когда в середине зимы их ударное звено отправилось на лечение, но, набрав одно очко в двух матчах с «Вест Хэмом » и «Форест», они, похоже, окончательно завязали с ней.
В отсутствие Кая Хаверца, Букайо Сака, Габриэля Жезуса и Габриэля Мартинелли «Арсеналу» не хватило инстинкта убийцы, так как «Форест» вернулся к своей решительной и надежной роли главных аутсайдеров в борьбе за первое возвращение в высшую лигу Европы с 1980 года.
На ранних стадиях игры все, казалось, зависело от Риккардо Калафиори. Итальянский левый защитник, который мог бы и не выйти на поле, если бы не дисквалификация Майлза Льюиса-Скелли, был удален за грубый фол на Каллуме Хадсоне-Одои. Сердца болельщиков «Арсенала» заколотились, когда вингер прорвался мимо итальянца, вошел в зону и споткнулся под ударом. Эндрю Мэдли посчитал, что пенальти не было; VAR согласился.
В условиях, когда Жоржиньо патрулировал перед защитой «Арсенала», а Габриэль Магальяэс при необходимости отходил налево, Калафиори регулярно выходил вперед в роли инвертированного левого защитника. В середине безголевого первого тайма он даже оказался самым дальним нападающим и пробил по внутренней стороне дальней стойки. Мац Селс с облегчением поймал отскок.
Начав вечер в 11 очках от лидера лиги «Ливерпуля», «Арсенал» не удивился тому, что доминировал во владении мячом. Такая ситуация не является необычной для «Форест», чье положение в тройке лидеров во многом зависит от их умения контратаковать.
Однако в первом тайме у них было мало возможностей для взятия ворот, и они были благодарны Мурильо за ловкую опеку, когда Итан Нванери ловко развернулся после короткой передачи Калафиори в зону и угрожал пробить по воротам.
Однако именно левый защитник за 42 миллиона фунтов стерлингов был удален в перерыве, чтобы заменить Кирана Тирни, и именно защитник, перешедший в «Селтик», едва не стал автором первого гола, так как мастерство «Арсенала» при розыгрыше угловых вновь вышло на первый план. Сначала Мерино, спаситель «Арсенала» в Ист-Мидлендс, забив два гола «Лестер Сити» 11 днями ранее, нашел свободу на задней линии и переправил мяч в ворота Деклана Райса, а Селс великолепно парировал удар в упор; затем Тирни пробрался к ближней стойке и пробил чуть выше. Казалось, что «Арсенал» закручивает гайки.
Учитывая, что «Ливерпуль» и «Манчестер Сити» к этому моменту уже выигрывали, необходимость победы обострилась. Микель Артета заявил, что его команда откажется от шансов на титул «только через его труп». Во втором тайме «Форест» был оттеснен назад.
О том, что «Форест» — завсегдатай первой четверки, свидетельствовал их коэффициент xG 0,06, а Нуно Эспирито Санто призвал Райана Йейтса и Данило усилить полузащиту. После трех поражений в четырех матчах очко должно было казаться привлекательным, даже если бы «Сити Граунд» сохранил свою свирепую враждебность.
Наконец Крис Вуд прорвался по левому внутреннему каналу и нанес точный удар, который спас Давид Райя. Затем Уильям Салиба был вынужден совершить великолепный рывок, чтобы не дать лучшему бомбардиру «Форест» пробить по воротам.
Арсенал» думал, что им удалось прорваться за восемь минут до конца, когда Мартин Эдегаард был выведен на ударную позицию Леандро Троссардом и не раз, а дважды его попытки были отбиты за пределы поля или вблизи него. Но флажок поднимался, указывая на то, что Троссард был в офсайде. Это стало типичным примером разочарований «Арсенала».
Комментарии